PIÈCES INTERDITES

respectable pour que nous n'applaudissions pas aux efforts que vous faiies aujourd'hui.

» Continuez, citoyens, à consacrer vos talents au progrès de Tart dramatique, à consulter le bon goût plutôt que l'esprit de parti, à écarter de la scène tous ceç tableaux d'immoralité, toutes ces productions factieuses, tout ce qui rappellerait l'ancien avilissement du peuple français, tout ce qui tendrait à réveiller des haines, à affaiblir l'amour de la liberté ; c'est le moyen d'intéresser à vos succès les autorités républicaines et tous les vrais amis de la patrie. ))

Danglas, voyant que ses affaires ne prospéraient pas, prit la fuite dans le courant de vendémiaire an VI. Les artistes abandonnés décidèrent de se réunir en société. Ils avertirent la Municipalité de leur résolution de continuer l'entreprise sous la dénomination de Grand-Théâtre de la Repu. blique. « Ce mot si cher à nos yeux, ajoutent ils dans leur lettre, sera toujours notre ralliement, et nous mourrons en le prononçant. »

Dumanoir, père noble de la troupe, et Termets, prirent la direction au nom de leurs camarades.

Le 29 frimaire an VI, le maire interdit la représentation d'Elise dans les Bois. A ce sujet, l'Administration départementale avait écrit, la veille, à la Municipalité nantaise, la lettre que voici :

« Plusieurs citoyens éclairés et sages nous ont fait part de leurs inquiétudes sur les effets des représentations qu'on affecte de donner au premier théâtre de notre ville.

)) Le directeur de ce spectacle a souvent mérité des reproches : il semblait, avant le 18 fructidor, que son théâtre avait été choisi pour école d'incivisme. Nous ne pouvions concevoir alors comment des Français pouvaient prendre plaisir à se rappeler les détails affreux d'un régime violent, se réunir pour s'exciter à la vengeance à l'aide des exagérations dramatiques, et se réjouir comme des sauvages en applaudissant tumultueusement aux chants de mort, à tous les cris de vengeance Nous ne tardâmes pas à découvrir le but de ce système : il fallait déshonorer la Révolution, avilir le nom de patriote ; et si Ton était parvenu à attribuer aux républicains les crimes dont la Révolution a été le prétexte, si Ton était parvenu à faire croire que chaque individu a le droit de venger ces crimes, on en aurait conclu que tous les républicains sont des scélérats, qu'ils sont dignes de mort, et notre pays eût été couvert d'assassinats.

» Nous crûmes, en conséquence, devoir empocher la représentation de V Intérieur des Comités. On reprend aujourd'hui les mômes errements. Cette pièce à! Elise dans les Bois tend à la môme fin ; et si, comme nous le pensons, ce n'est pas là l'intention do l'auteur, il suffit que l'esprit de parti ou la malignité puissent en profiter, pour que sa pièce soit dangereuse.

» Quel ami de la patrie ne doit pas désirer que toutes ces haines s'éteignent, que d'aussi cruels souvenirs s'effacent, et que Thistoire ne puisse retrouver les monuments de cette époque honteuse ! Et si Ton invoquait contre le royalisme les massacres de Machecoul, de Marseille, d'Avignon, tous les meurtres, toutes les cruautés horribles que cette faction a commis pendant la guerre civile ; si tous les partis faisaient ainsi Tappel de leurs pertes et de leurs victimes, on rougirait peut être d'appartenir à l'humanité, et l'on parviendrait à prouver la justice d'une proscriptign générale de l'espèce. Travaillons^ au contraire, à soutenir la dignité de l'homme, à rappeler la

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concorde, à obtenir enfin, par la sagesse et la moidération, la paix au milieu de nous, après l'avoir donnée à l'Europe par nos armes et notre courage.

» Ces considérations nous portent à vous inviter k défendra la n^Ncéseatation à* Elise dans les Bois. »

' En nivôse au VI, on joua une pièce de l'architecte Ogée, intitulée : Le Dépcurt des Français pour V Angleterre. La première représentation fut donnée au bénéfice des souscriptions pour la descente en Grande-Bretagne.

Le vieux Gourville qui, depuis quelque temps, s'était retiré du théâtre, donna à cette époque quelques représentations. Il joua Tartufe, le Bourru bienfaisant, Turcaret. Il était tellement afiaiblî que, s'étant agenouillé dans une pièce où il jouait, on fut obligé de le prendre sous le bras pour le relever, et cependant, à la vivacité de son jeu on se fut difficilement aperçu de son grand âge. Gourville ne devait plus reparaître sur la scène. Il mourut quelques mois après, entouré de l'estime et du respect général.

Les artistes réunis et Julien Sévin, directeur de la salle de la rue Rubens (anciennement rue du Bignon-Lestard), comprenant que les deux théâtres se faisaient mutuellement tort, s'associèrent ensemble, en floréal. Il fut décidé que la troupe jouerait à la salle Rubens pendant fhiver, cette salle étant plus chaude que celle du Chapeau- Rouge, qui fut réservée pour les mois d'été.

Le célèbre Franconi vint donner, le même mois, des représentations au cirque du Chapeau-Rouge.

Par arrêté du 21 fructidor an VI, l'Administration décida :

« que dorénavant tous les artistes chanteurs qui viendraient au théâtre de la ville et prêteraient leurs talents pour la célébration des fêtes nationales aéraient, pour cette considération, aispensés de tout service dans la garde nationale sédentaire. »

La troupe qui desservait alors le Chapeau-Rouge était assez faible. Je n'ai pu retrouver sa composition exacte. Tout ce que j'ai pu recueillir, c'est le nom de certains artistes qui jouèrent pendant les années de direction de Dumanoir, Termets et Julien Sévin sur la scène de Nantes :

MM. Paban.

Germain.

Baudry.

Lefèburb.

Leroux.

Joseph.

Taillet.

Bblyal.

Maurin.

Belfon.

Massy.

Desruisskaux.

Chaperon.

Lacroix.