LE PREMIER OPÉRA

« Sur le léastre estoitun grand ciel portant la face nocturne pour supporter les corps célestes représentez aux intramèdes. Les pantagones laissoient diverses ouvertures entre eux par où sortoient les acteurs. A Tun des boutz du léastre estoit la grotte de Circimant, magicien, d*où sortoient les démons alors de ses conjuremeiKs, et de l'autre un antique rocher duquel sortoient partie des effecis de sa magie, comme feux, fontaines, serpents et autres choses. Les deux costez du téastre estoicnt garniz de rangs de lampes de verre, plaines d'huiles odorantes et de toutes couleurs.

» Près du téastre estoit eslevé un perron couvert de tapisserie, où estoient siz monseigneur, mesdames, monsieur l'ambassadeur du roy catholique, feu monsieur le marquis de Belle-Isle, madame sa femme, monsieur de Kerberio et plusieurs autres seigneurs, dames et damoiselles ; le bout et les costez de la salle garniz de sièges en forme d'amphitéastre pour asseoir grand nombre de damoiselles et autres personnes, avec des galleries au bout et autour, faictes exprès pour contenir la grande et immense multitude des spectateurs ; Tordre du chasteau si prudemment mis, suivy et parachevé par messieurs les capitaines d*iceluy qu'il n'y survint ny rumeur, ny désordre, ny péril.

)) Derrière le théas'tre étoient plusieurs salles et chambres où s'habilloient les acteurs.

> L'intermède du combat des dieux et géantz se représenta de la sorte : les faces des pantagones, qui durant le premier acte de la pastorale avoient paru champestrcs en divers objeclz, changèrent rcprésentantz ces rochers et les entassantz les uns sur les aultres. Il demeuroit au lieu d'eux sur les pantagones une certaine représentation que laisse une pierre arrachée. Au bruit de ces hommes, Jupiter parut au ciel en un globe tournant, qui, venant à s'ouvrir, fcit voir ce dieu assis sur l'arc du ciel, vestu d'une robe de toille d'or, avec sa couronne et son sceptre : à ses costés Pallas et Mercure, habillez en leurs habitz ordinaires.

M Sur téastre se feit, et comme sur le ciel, un tintamarre et bruit ressemblant au tonnerre, avec son de tambours, et mille feuz diversement artificielz. Jupiter après, tenant dans sa dextre son fouldre ardent, le lança sur les {réantz, qui montez sur les rochers le combattoient main à main. A l'instant et hommes et rochers furent abvsmez et perduz au fond des enfers, disparoissant comme un esclair à la veue, et le fouldre alumé courant et bruiant sur le téastre dont les fumées étoient douces pour avoir entré des perfuns parmi la fouldre. Le ciel s'estant refermé et les pantagones rapporté leurs faces silvestres, le concert des musiciens avec les voix et les instruments de toutes sortes, chantèrent. »

Deuxième intermède :

« Sur le téastre parut une mer agité, et les pantagones changeans de face parurent portant des grot^îsqucs et rochers, à l'un desquelz, dont le pied se baignoit dans les flots de la mer, parut Andromède attachée avec des chaînes de fer. Du ciel descendit Persée sur le Pégaze que fort industricusement il faisait mouvoir. A l'instant sortit le monstre de la mer avec un haut bruit et jaillissemens de flots qui, s'approchant pour dévorer Andromède, fut empesché par Persée, longtemps combattu, puis enfin tué. Le chevallier après, déliant sa pucelle et la mettant en croupe sur le Pégazc, s'en revoUa victorieux. Puis les chantres chantèrent. »

L'avant-dernier intermède ne fut pas le moins curieux :

< Les pantagones parurent en faces bocquagères, une belle vache sur le tbéastre, marchant et passant. Argus avec sa houlette assiz près d'elle et la

8 LE THKATRE A NANTES

regardant de ses cent yeux ; Jupiter descend du ciel en une nue et dans un globe suspendu en l*air, Mercure à son costé qu'il feit descendre soubz une nue sur le léastre pour charmer et tuer Argus ; ce qu'il feit, sonnant du flageollet. On vit peu à peu les yeux d'Argus se fermer, comme touchez du sommeil, estantz tous endormiz ; Mercure lui tronche le chef, met la vache en liberté, qui s'en court sur le téastre, puis remonte au ciel et porte la teste d'Argus à Jupiter. Cela fait, le concert des chantres chanta avec les instruments. ))

Le quatrième et dernier tableau des intermèdes montra les pentagones

« en faces tristes, creuses, noires, semées d*ombres, des serpents, de feux et de mille horreurs. Le téîistre s'ouvrit et lors parut la gueule d'enfer ayant eu dedans le chien Cerbère, jetant le feu par les trois gueules, Orphée habillé d'un satin blanc, et à la mode des anciens prcbstres de Thrace, un luth en la main, parut sur le téastre chantant fort doucement. Peu à peu l'on vit Cerbère cesser son feu comme ravy de ceste douce voix, puis Tayant cessé de tout, permettre l'entrée d'enfer à Orphée, qui devallant chantoit toujours ses vers asoupissant la flamme et les fumées qui sortaient de ce creux manoir, oii arrivé, charme de sorte les esprits de son doux chant qu'ils luy rendirent sa femme dont la teste parut sur le téastre et hors de l'enfer où soudain elle retomba pour l'avoir tournée, et regardé derrière elle. Orphée, se retirant triste, en piteux regrets récita les derniers vers, puis le concert des musiciens respondit. »

Quand on lit ces descriptions, on reste étonné qu'à cette époque une pareille mise en scène ait pu être exécutée. Ce serait à se demander si le récit d'Olenix de Mont-Sacré est vraiment véridique. Mais comme le fait si bien remarquer M. Louis Lacour, l'auteur nous raconte les merveilles de sa pièce avec un tel accent de franchise, qu'on no peut douter de sa véracité. Nos pères étaient, comme on le voit, fort avancés sous le rapport de la machinerie. 11 est vrai qu'à cette époque, Rugierri, le fameux alchimiste de Catherine de Médicis, se trouvait aussi au château de Nantes. 11 est donc plus que probable qu'il collabora d'une façon active aux décorations et aux trucs cVArimène. Ce premier opéra fut joue à Nantes avec un luxe véritablement extraordinaire. La représentiition coûta au duc de Menrœur la jolie somme de quatre mille écus. Il en fut quitte pour élever encore les cliarges de la ville, mais seulement celles de la bourgeoisie et du clergé, car Monsieur de Lorraine ménageait le peuple, dont il était l'idole. En cette qualité, il jugeait bon de le flatter, car il craignait que Jacques Bonhomme ne vint tout à coup le réveiller et faire envoler le beau songe qui, selon son expression, durait depuis dix ans.

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