A VENDRE

Le 24 acril 1792, en Vétade de M" Iluguin, notaire, rue Cotta.

« La salle en question consiste en théâtre, ayant sept changements de décorations... » suit la désignation très détaillée de Timmeuble en question.

Cette résolution des actionnaires, prise sans l'aveu et à l'insu de l'admiiiistration municipale, ne devait pas recevoir de sanction. Aussi trouvons-nous dans les registres de l'Hôtel-de-Ville cette opposition en forme à ladite vente.

« A la requête de MM. les Maire et Officiers municipaux de la ville de Reims, j'ai fait savoir à MM. les

actionnaires qui poursuivent la vente de la salle de spectacle, comme il est annoncé par des affiches et papiers publics, parlant pour eux tous, à M. Sutaine-Maillefer, et I\P Huguin, notaire, chez lequel se doit faire ladite vente, que le conseil général est d'autant plus surpris de cette résolution, que pareille vente ne peut être poursuivie que par toutes ies parties qui y ont droit, et qu'il est certain que toutes n'y ont point consenti ; que, d'ailleurs, MM. les actionnaires sont convenus qu'une, fois eux-mêmes remboursés, sans intérêt, la salle et SOS revenus nets appartiendraient aux pauvres. D'où il résulte que, conservateur des droits de chacun, le conseil général se déclare opposant à ladite vente, protestant de nullité de tout ce qui serait fait. »

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Il est inutile d'ajouter que ce projet de vente en resta là; il peint, toutefois, les appréhensions et la panique que l'état général des affaires jetait dans les esprits. A la vérité, rien jusqu'alors n'avait arrêté le cours des représentations, mais l'avenir s'assombrissait de plus en plus. Le répertoire de l'entrepreneur Redon ne se composait encore que de pièces de l'ancien régime : il fallait le corser de nouveautés démocratiques. C'est ce qu'exigeait la Société populaire; car, à l'instar de Paris, Reims a ses clubs, composés de la fine fleur des démagogues, auxquels sont mêlés quelques poltrons de la bourgeoisie faisant, par peur, cause commune avec l'ignoble sans culotisme; assemblage grotesque de hurleurs patriotiques qui, en tête des procès- verbaux de leurs séances, inscrivaient sans rire cette modeste épigraphe :

Au bonheur des Français consacrons nos travaux!

La société jacobine de Reims, comme toutes celles que la franc-maçonnerie révolutionnaire a fait sui'gir, a pour mission de démocratiser notre pays, et d'y propager la doctrine et les tendances de la société-mère qui l'honore de son active correspondance. Redon luimême, l'un de ses membres, est soupçonné de modérantisme, en raison du peu de couleur de son théâtre ; il se défend de tiédeur;, et déclare dans sa justification <i qu'il a toujours été révolutionnaire : que, dès 89, il a osé le premier braver les poignards des prêtres fanatiques en jouant, sur le théâtre de Cambray, le Cardinal de Lorraine dans Charles IX, puis la Famille patriote^ le Génie de la nation^ le Réveil d'Epiménide; à Amiens, en 1790, Nicodème dans la lune, le

]0S LK TIIKATRE A REIMS

Nouveau d'Assas ou l'Affaire de Nancii, conduite X}ar V infâme Bouille ; toutes pièces qu'il est disposé à jouer à Reims où il n'a cessé de se montrer l'apôtre de la liberté. »

Malgré son zèle, Redon n'était plus à la hauteur des circonstances : Reitns avait des démocrates plus avancés que lui. Couplet dit Beaucourt, prêtre défroqué du pays de Liège, marié à Reims à nous ne savons quelle femme de JDas étage, homme remuant, ne manquant ni d'esprit ni d'instruction,, journaliste famélique, et agissant sur les masses par son journal et surtout par ses opinions exaltées. A l'aide de sa faconde démocratique, il s'était poussé aux fonctions de syndic de la commune et, à ce titre, dominait l'administration elle-même. L'une de ses motions fut d'enlever à la rue du Théâtre le nom de rue de Talleyrand qu'elle portait alors.

« Si les émissaires de l'aristocratie viennent à remarquer en passant que les noms de i\IM. Talleyrand^ d'Artois et Monsieur continuent de décorer nos rues, pour qui croyez-vous prendraient ils les citoyens de Reims f Ils diraient sans doute que notre civisme ne s'est trouvé qu'au bout de notre plume, et que ces noms attestent notre attachement à ces idoles de boue, dont nous ne parlons qu'avec le frisson de l'horreur... Si j'étais consulté à cet égard, ce n'est pas le nom de Mirabeau que je voudrais qu'on leur donnât, mais celui de Voltaire, qui convient à une rue où la salle de spectacle est établie (1). »

A côté de Beaucourt, le trop célèbre cardeur de laine, Armonville Bonnet-rouge, dont les motions furibondes ourdissaient l'émeute et poussaient au massacre. Mais

(1) Corrcsp. ginér. de l'Eiirop?, t. II, 1701, Reims, Picrrard.

laissons à l'histoire la pénible tâche de retracer les scènes sanglantes de la place de rHôtel-de-Ville. Laissons dans l'ombre les magistrats investis du pouvoir administratif et de la force publique, dont le devoir était de prévenir et de combattre l'insurrection et qui, sous la pression de Beaucourt et d'Armonville, par inertie, faiblesse ou incapacité, laissèrent commettre sous leurs yeux les plus abominables forfaits. Or, durant le massacre de septembre, se tenaient précisément les séances électorales pour deux sièges à la Convention. Les électeurs intimidés, ne trouvant pas de meilleur moyen d'apaiser les démagogues, choisissent leur coryphée pour représentant. Déjà le nom du fameux Drouet, de Sainte-Menehould, est sorti de l'urne, les cris de la populace en font sortir celui d'Armonville.

Le comédien Delloye^ personnalité assez curieuse de cette époque, et qui mériterait un article à part dans la biographie rémoise, racontant, deux ans après, cet événement dans la Feuille rémoise. Journal du soir {veciieW de' venu très rare), s'exprime en ces termes :

« Après le massacre, et au moment de son élection, Armonville dormait sur un banc du bouchon-Robert, tandis que les coupe-jarrets, émissaires delà société même des Jacobins, brûlaient à petit feu, en face de la municipalité, le citoyen Alexandre, dixième victime de septembre. Armonville fut réveillé législateur! On le j^orta en triomphe, précédé de deux ménétriers... Il arrêta donc les massacres comme par hasard. Si (ajoute ailleurs Delloye) l'interruption des massacres excuse l'élection d'Armonville, ce n'était pas moins une fort mauvaise plaisanterie; c'était ridiculiser, avilir le régime de l'égalité que de préférer le dernier des olibrius. II faut sans doute, pour représenter le peuple, des hommes de toutes les classes du peuple, mais parmi les fileurs de laine il

170 lî: théâtre a IîEIMS

s'en trouvait d'autres sur qui aurait pu plus justement tomber l'élection pour qu'elle ne fut pas la honte de cette commune vraiment patriote! »

Mais passons outre.

On sait qu'un des rares actes de résistance à la tyrannie jacobine, fut le drame que Lava eut le courage de faire jouer, précisément dans les premiers jours du procès du roi à la Convention. Les annales du théâtre offrent peu d'exemples d'un succès aussi grand que celui de V Ami des lois. Le Moniteur universel du 4 janvier, en rendant compte de l'ouvrage, après en avoir fait le plus grand éloge, ajoute : « Cette pièce mérite d'être suivie. Il est à désirer qu'elle soit jouée promptement dans toute la France. » Répondant à ce vœu, l'administration rémoise demande que la pièce soit mise à l'étude. Elle allait être jouée, quand Va Société populcure, intervenant dans les choses du théâtre, comme elle intervenait dans celles de l'administration, invite la municipalité à s'opposer à ce que la pièce intitulée V Ami des lois soit représentée sur le théâtre de Reims ; et la municipalité, courbant sous le joug, écrit au bas de l'injonction : Adopté.

En réalité, le théâtre ne cessait d'être l'objet des attaques et des dénonciations des Frères et Amis de la société jacobine. Le 16 ventôse an II (23 juillet 1793), un membre dénonce les comédiens de Reims qui ne jouent que des pièces « où se trouvent à chaque bout de champ les mots de monseigneur, de ro/, de reine, de cornue, de marquis, etc , expressions des ci-devant qui choquent les patriotes; il demande qu'on en purge le théâtre... » En ceci, comme en beaucoup d'autres

extravagances, nos jacobins au petit pied ne sont que plagiaires, et ne font que mettre en pratique les procédés littéraires des dénfiocrates parisiens. {V. Append.) Mais un spectacle plus en rapport avec les instincts des libres-penseurs de ce temps là, c'est celui que le conventionnel Ruhl ménageait aux Rémois : le bris de la Sainte Ampoule, 11 a lui-même rendu comj.te à la Convention de son haut fait en un rapport resté célèbre, et qui touche trop à l'histoire dramatique de notre ville pour que nous ne le reproduisions pas. {Voir aux pièces justificatives.)

Revenons à notre théâtre, où ces agitations de la rue avaient leur influence et donnèrent lieu à de perpétuels désordres et à d'ignobles manifestations. Il faut lire la lettre de Messieurs les sous-officiers en garnison à Reims, et habitués de la salle, pour avoir une idée des choses qui s'y passaient.

Ail Citoyen Regissear des Pensionnaires du Citoyen Redon.

Reims, Jeudi 2 Frimaire, an 2 de la République.

« Comme le citoyen Redon est absent,, c'est à vous que nous adressons cet écrit. Vous devez tenir le spectacle un peu plus décent, et faire exercer une police dans les cuulisses et surtout emi)ècher les chiens de paroître en scène avec vous, et (juil soit refusé l'entrée du balcon ou premières loges à de petits polissons qui y font le coup de poing... Nous allons dans plusieurs bonnes maisons de Rîims, et quand nous marquons notre étonnement aux dames de ce qu'on ne les voit point au 'spectacle, voilà ce que l'on nous dit partout : « Que voulez-vous ? Qu'y voir? Des acteurs qui no savent pas leur rôle ; un orchestre qui

LE TIIÉATIM': A REIMS

joue trois ou quatre fois un air qu'il massacre, parce qu'il est ennuyeux de toujours jouer la même chose, etc. » Des décorations qui ne cadrent pas avec les personnages, et qui choquent plus que chez les grimaciers du boulevard. Le citoyen Redon gagne ce qu'il veut et il n'a pas le courage défaire un banc de gazon, ni même un bord de terre à la mère (sic), dont les vagues sont si élevées qu'elles dépassent de quatre pieds : et faites attention que votre machiniste soigne un peu mieux son théâtre. Nous allons être cet hiver très nombreux. Une partie de nos frères d'armes qui sont casernes à trois ou quatre lieues d'ici viendront souvent au spectacle. Nous ferons la loi. Faites de votre mieux, sinon nous ferons venir une autre troupe. »

Pais, ajoutent nos troupiers, qui ne veulent pas qu'on se trompe sur la nature de leur patriotisme :

« Nous vous demanderons encore pourquoi votre orchestre est si faible f On nous répond qu'il est en partie composé d'amateurs ! Nous sommes certainement patriotes, mais nous ne voulons point toujours entendre jouer Cadet Rousscile, dont les paroles n'ont rien de commun avec la Révolution! Modelez-vous sur Paris. Dans une pièce en cinq actes, que l'orchestre, avant le lever de la toile, joue les trois airs patriotiques et pendant les entr'actes de simples symphonies, et non point des airs qui n^ont rien de commun avec le patriotisme. Concertez-vous avec le citoyen Redon pour nous accommoder.

« Signé : Barbcreux^ Hardoiii^ Mincrel, Bcssant, Povrelle, Bertrand^ Roux cl Giroiix. i

Voilà où en est l'art dramatique à Reims à cette époque : ce sont les troupiers en garnison qui régentent le théâtre et qui entendent faire dominer leurs idées, accepter ou refuser telle ou telle pièce. Ces Messieurs, si éclairés qu'ils soient, oublient l'opinion de Robespierre qui, dans un de ses discours sur la matière, à l'Assemblée

nationale, disait : « Je ne veux pas que, ])ar une dispo- « silion vague, on laisse à l'officier le droit d'adopter ou « de rejeter celui qui pourrait lui plaire ou lui déplaire, « ce serait favoriser des intérêts particuliers et non les c mœurs publiques. » — Quoi qu'il en soit, la lettre soldatesque que nous citons constate un état de choses qui explique suffisamment l'éloignement de la société des gens de goût du théâtre Redon.

La municipalité reconnut enfin l'urgence d'un règlement, auquel serait soumis le régisseur, les acteurs et le public. La Société populaire en avait déjà pris l'initiative : nous avons sous les yeux le projet qu'elle propose à l'administration municipale, et celui qu'adopte celle-ci. Ce n'est, à vrai dire, que le même. La rédaction de la Société sort à peu près intacte des mains de la mairie qui la promulgue le 3 nivôse an II de la République. Voici quelques-uns des articles de ce règlement : on y retrouve les larges idées du jour.

Art. 2. Le répertoire sera arrêté tous les mois.

Art. 3. Tous les jours de décade et de demi-décade le directeur sera tenu de donner des pièces patriotiques.

Art. 4. Tous les jours de décade et de demi-décade, et lorsque le public le demandera, on chantera dans les entr'actes une chanson civique.

Art. 5. Il est défendu de donner aucunes pièces qui présentent des idées de féodalité.

Art. G. Seront retirés des pièces les mots de comte., marquis, monseigneur., bailli/, etc., qui ne doivent pas souiller la bouche des républicains, sauf quand tourner en ces expressions aura pour but de l'emploi de ridicule ceux qui en étoient autrefois revêtus.

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Art. 7. Il sera formé un comilé de six membres, composé derjuatre membres de la Société populaire, et deux du comité des spectacles du conseil général, lequel examinera, revisera et épurera les anciennes pièces qui pourront être jouées devant des hommes libres. (V. Appeiid.)

On pressent, d'après ces préliminaires, ce que va devenir le théâtre sous l'intelligente révision de nos rigides sans-culottes. C'esttrès bien de dire: «On ne jouera plus que des pièces patriotiques ! » Mais où prendre ces pièces? Elles n'existent pas même à Paris où, à l'exception de deux ou trois mauvais drames, les théâtres n'ont guère d'autre répertoire que celui de Tancien régime. Dans cette extrémité, et sentant la pénurie du sien, le citoyen Redon prend une résolution héroïque; il en fait part en ces termes au président de la Société populaire : « Je te prie, citoyen, de vouloir bien écrire au président de la Convention, pour le prier de s'intéresser en ma faveur auprès des auteurs dramatiques qui ont des pièces patriotiques et qui sont dans le sein de la Convention. J ose espérer que tu voudras bien engager la Société d'écrire au plus tôt. Je pars dans l'instant pour Paris, et si la lettre y arrive pendant que j'y serai, je pourrai agir auprès du comité d'instruction. » — Burlesque présomption de supposer que la Convention va se préoccuper des affaires du citoyen Redon et de son infime théâtre ! — Au surplus, l'histoire ne nous dit pas l'accueil fait à sa pétition. Ce que nous savons, c'est qu'en l'absence de son directeur, et malgré le règlement nouvellement promulgué, le théâtre de Reims est resté à la merci des tapageurs. Les événements politiques y sont l'occasion de scènes violentes et d'ora-

geuses soirées. Là, comme à Paris, les acteurs et les spectateurs se divisent en deux camps : les acancés et les rétrogrades et, suivant leurs passions, prennent fait et cause dans les incidents du jour. Chafjue pièce prêtant la moindre allusion aux questions politii[ues donne lieu à d'assourdissantes acclamations, aux siftiets aigus, aux trépignements : luttes véritables, auxquelles prennent part forcément les plus paisibles habitués. On se provoque, on se heurte, on en vient aux voies de fait; le désordre est au comble. C'est, témoin de ce vacarme, que le député de la Marne, P. Deville, écrit à la municipalité (6 frimaire an II) :

« Citoyens, je vous préviens que j'ai écrit au comité de sûreté générale, qui vient de faire décréter que le représentant du peuple Bo se rendra à P>.eims, sans délai. Je compte que sa sagesse y ramènera le calme. »

C'est ce même Bo qui , dans son arrêté du 21 brumaire an II , déclarait l'église dite cathédrale de Reims transformée en magasin de foui'ragcs pour le service des armées, et ordonnait que les fers qui ne sont point essentiels au soutien du bâtiment, tous les cuivres^ bronzes, etc., soient transportés à Paris, à la fabrique des armes, etc. — A quelques jours de là, effectivement, on lit, i)lacardé à la porte du théâtre, l'avis suivant qui tranche toutes les difficultés :

Le Comité de Surveillance du District établi par le représentant Bo, arrête :

1° Le théâtre est déclaré fermé;

2° Sur informations et dénonciations reçues sont mis en état d'arrestation :

1° Philippe-Arthur-Diancourt Rivière^ comédien en la ville de Reims ;

17C LE THEATRE A REIM?^

2" Marie-Madeleine Leroux, femme Rivière^ comédienne aussi en cette ville ;

3° Renobert-Asselineau du Plessis, aussi comédien en cette ville.

Or, on sait qu'à cette époque de fraternité, de l'arrestation au tribunal révolutionnaire il n'y avait qu'un pas. C'est, du reste, la perspective qu'avaient devant eux, à Paris, les principaux acteurs et actrices du Théâtre dit de la Nation, arrêtés quelques jours avant ceux de Reims, pour des motifs équivalents : on sait aussi que les événements de thermidor arrivèrent à propos pour eux comme pour tant d'autres. (F. Appendice.)

C'est vers ce temps que se jouait, dans la prison de \di Belle -Tour, une autre sorte de comédie, l'indécente parodie de la Messe catholique, dont nous avons donné précédemment une édition sous le titre de La Messe des sans-Gidottes.

« Une récréation républicaine, dit l'auteur, est l'ori- « gine de ce culte décadien. Chaque détenu se lit un « plaisir d'être acteur ou spectateur dans cette cérémo- « nie. Ils y assistèrent tous avec ce silence et ce recueil- « lement qui annoncent que l'âme reçoit les impressions « qu'on veut lui communiquer. La certitude qu'en gé- « néralisant ce culte décadien il peut devenir un moyen « de propager le patriotisme, a déterminé l'auteur à en « faire hommage au district, à la municipalité et à la e Société populaire de Reims, à l'effet d'en tirer le meil- <i leur parti possible. Les temples de la Raison, ajoute « l'auteur, établis dans la plupart des communes, se- « raient les lieux où pourrait se célébrer cette fête. Tout « citoyen aurait le droit d'y prononcer un discours « analogue aux circonstances qui rcmplaceroit les tt ennuyeux sermons de l'ancien régime. »

Que de bon sens, d'esprit et d'atticisme en tout ceci !

PENDANT l.A KKVOl.rTIOX •■177

Toutefois, si le théâtre proprement dit avait ses défaillances, il y avait pour le populaire ample dédommagement dans la célébration des fêtes civiques décrétées par la Convention. Elles étaient en grand nombre. Citons-en quelques-unes : Fête de la fédération, au 14 juillet, plantation de l'arbre de la liberté; — fête du 10 août; - fête de la déesse Raison; — fête de l'Etre suprême; — fête de la fondation de la République ; — fête de la souveraineté du peuple. — Puis voici les fêtes décadaires qui, en donnant de icnergie à l'esprit public^ doioent en même temps faire disparaître les dimanches^ dont la mémoire sera toujours funeste à la cause de la liberté et propice au retour du fanatisme. Voici l'ordre dans lequel ces fêtes hebdomadaires furent décrétées. A l'Etre suprême et à la nature. — Au genre humain.

— Au peuple français, — Aux: bienfaiteurs de l'humanité. — Aux martyrs de la liberté. — A la liberté et à l'égalité. — A la République. — A la liberté du monde.

— A l'amour de la patrie. — A la haine des tyrans.

— A la vérité. — A la justice. — A la pudeur. — A la gloire et à l'immortalité. — A l'amitié. — A la frugalité. — Au courage. — A la bonne foi. — A l'héroïsme. — Au désintéressement. — Au stoïcisme. — A l'amour. — A la foi conjugale. — A l'amour paternel.

— A la tendresse maternelle. — A la piété filiale.

— A l'enfance. — A la jeunesse. — A l'âge viril. — A la vieillesse. — Au malheur. — A l'agriculture. — A l'industrie. - A nos aïeux. — A la postérité. — Au bonheur. — Puis les cinq jours complémentaires ou sans-culotides, consacrés : Aux vertus. — Au génie.

— Au travail. — A Topinion. — Aux récompenses. Chacune de ces fêtes avait son programme explicatif

de son but moral, et prescrivant Tordre et la marche du cortège se rendant religieusement et patriotiquement au temple décadaire.

On avouera, qu'à défaut des représentations dramatiques, la célébration des fêtes civiques et décadaires pouvait bien en tenir lieu, car, pour le comique et le burlesque, le théâtre n'offrait rien de plus réussi. Après les insanités de la déesse liaison, trônant à Notre-Dame sous la figure d'une courtisane, voici le décret du 18 floréal an II, qui proclame l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme, et ordonne la célébration de ce nouveau culte. Il sera célébré, dit le décret, des fêtes de l'Etre suprême, de la nature, du bonheur public, de la justice, de la bonne foi, de l'humanité, de la vieillesse, etc. On verra, par la reproduction que nous donnons à notre Appendice du programme de l'une de ces fêtes, tout ce que ce genre de spectacle offrait à l'avide curiosité de la population rémoise.

Il nous resterait bien des choses à rappeler de cette fatale année, dite de l'an II de la République, à côté des misérables incidents qui forment la chronique théâtrale! C'est l'année des grandes immolations qui ont fait regarder, à l'étranger, la nation française comme atteinte de folie furieuse. A côté des choses atroces, les choses les plus dérisoirement ridicules!

L'élargissement de nos acteurs, après le IX thermidor, et la réouverture du théâtre, ne les rendit pas tous à la scène. La plupart de leurs camarades se trouvaient eux-mêmes dispersés. Ce fut à la citoyenne Redon, en l'absence de son mari, à aviser à la réorganisation d'une troupe en état de répondre aux impa-

PENDANT LA IlEVOLUTION 179

tiences du public et aux exigences de l'autorité. Avant de prononcer la réouverture du théâtre, l'administration municipale, reconnaissant l'impuissance du règlement du 3 nivôse au II, lit publier et aflichcr une nouvelle ordonnance de police, dirigée principalement contre les tapageurs de parti-pris et les gens de mauvaise tenue. Il y avait un concert de plaintes contre un groupe de jeunes citoyens, affectant de rester couverts après le lever de la toile, ce qui ne manquait pas de provoquer les plus bruyantes manifestations. Les articles 2 et 3 du nouveau règlement statuaient sur ce point en ces termes :

« Aussitôt le lever de la toile, tous les citoyens indistinctement se tiendront découverts et garderont le plus profond silence. Ceux des citoyens qui, conservant leurs bonnets ou leurs chapeaux, refuseraient de les retirer au premier avertissement, seront considérés comme perturbateurs du repos public, et comme tels poursuivis et punis selon la rigueur des lois. »

Confiante dans l'efficacité de ce nouveau règlement, la citoyenne Redon, manquant de sujets, entra en négociations avec le citoyen Verseil, alors régisseur à Verdun, qui consentit à faire l'intérim de Reims. Voici sa lettre, informant l'administration municipale de la prochaine réouverture du théâtre rémois.

« Verdun, 28 pluoiàse an II.

« Citoyen Maire, j'ai Thonneur de vous prévenir que, relativement à nos arrangements avec Madame Redon, et sous votre bon plaisir, nous ferons l'ouverture de sa salle, samedi 8 ventôse, par la première représentation de VEntrée dans Le monde et la ParLie de chasse d'Henri 1 V.

« Salut.

« Signé : Verseil, régisseur. »

m i.r: tiikatiîe a ukims

Mais ce n'est guère par des règlemements de police qu'on moralise les masses, pas plus le théâtre que ses habitués; et la troupe Redori-Verseil ne paraît pas avoir obtenu grand succès et encore moins rétabli l'ordre moral dans la salle rémoise. Après la suppression de l'ancienne Université et des corps enseignants, on avait cru faire du théâtre une école de mœurs, et des comédiens les instituteurs du peuple ! Illusion dérisoire ! Voyons comme les habitués de la saile rémoise, en particulier, entendaient l'éducation ainsi pratiquée. La lettre suivante nous renseignera suffisamment à ce

sujet :

« Reims, 23 germinal an III.

Le citoyen Lajariette aux citoyens membres du conseil général permanent de la commune de Reims., département de la Marne.

« Citoyens, depuis quelques jours je suis témoin de scènes scandaleuses qui se passent dans les coulisses du spectacle de cette ville. Le bon citoyen, l'ami des lois et de l'ordre voit avec peine que des gens dont je suis loin cependant d'accuser les intentions (réticence pleine de courage!), troublent sans cesse les représentations. Le théâtre, cjai est l'école des mœurs, doit- il donc servira Tindécence et au scandale? Le vandalisme s'applaudit de cet outrage fait aux arts et à l'instruction des républicains! Quelle est la mère qui voudra conduire sa fille dans un lieu qui paroit consacré aux plaisirs des libertins"? Citoyens, il est temps enfin que la police soit en activité, qu'elle fasse respecter les loix, qu'elle maintienne le bon ordre, si nécessaire dans les circonstances actuelles, et que le théâtre serve à l'instruction et à la morale de tous les citoyens. D'après cet exposé j'invite le conseil général à prendre des mesures sévères contre les perturbateurs de l'ordre et de la tranquillité publique.

Signé : Lajariette. »

C'est qu'à Reims, comme à Paris, le théâtre, nous le répétons, n'est plus le délassement des gens de travail et de goût : c'est un mauvais lieu où se montrent les mœurs du jour dans tout leur débraillé; où le parterre invective les loges par des cris, des apostrophes malséantes et grossières. Ce n'est pourtant pas que les divertissements faciles manquent à cette jeunesse impatiente de plaisirs et de tout joug. Malgré la misère des temps, les bals publics, les guinguettes s'ouvrent à cette foule que les rumeurs politiques surexcitent et poussent au désordre.

Ce besoin de s'étourdir atteint la bourgeoisie ellemême; un instant elle cède à cette manie de la danse et des distractions bruyantes. Le quartier de la rue Large qui^ dans son périmètre, offrait l'ancienne comédie Regnault et, comme annexe ou appendice, le tripot de la Fleur-dc-Lys, l'ancien jeu de paulme, le jardin de l'arquebuse, et où se verra bientôt la salle Draveny ; ce quartier, disons-nous, plein d'attraction, devient le point de repaire et de ralliement de la jeunesse jacobine, de tous ces aimables citoyens auxquels allait si bien la qualification de sans -culottes. Un jour de pandémonium démagogique, nos bruyants danseurs furent visités par un groupe inattendu de jeunes gens de famille, républicains ou réacs qui^ contrairement au débraillé de l'endroit, prétendirent se mêler aux habitués, y danser en tenue prohibée, c'est-à-dire la badine en main, en cadenettes, oreilles de chien, culotte safran, bas chinés et cscar|)ins bouclés, enrubannés. Cette démonstration tout aristocratique est accueillie par un hourra vengeur,, qui ne paraît nullement intimider nos muscadins. Une horrible et bruyante mêlée s'ensuit et

met toute la rue Large en émoi. Il était temps à l'autorité d'intervenir. Elle paraît, mais cette fois-ci sous une forme impérative. La municipalité est mise en demeure de prendre un rigoureux parti, témoin la lettre que voici :