DE LA CHANSON
La critique dramatique s'est beaucoup occupée de la chanson, ces temps-ci.
M. Adolphe Brisson lui consacre un chapitre de son dernier volume, et M. Nozière un feuilleton entier de Y Intransigeant.
Je ne dirai pas que M. Adolphe Brisson est la paresse même, car il est laborieux, trop laborieux peut-être ; mais je lui dirai, avec tout le respect que je lui dois, qu'il est mal qualifié pour juger les chansons du caféconcert ; il ne l'aime pas, et, en conséquence, il s'y rend dans des conditions d'esprit qui ne lui permettent pas d'en apprécier les productions à leur juste valeur.
Ce n'est pas que je lui donne tort. Il est évident qu'il se débite au café-concert des inepties et des gravelures.
Disons, en passant, que Paris n'en a pas l'étrenne et qu'en province c'est encore pis.
C'est effrayant ce qu'on entend dans les établissements de Lyon ou de Marseille, pour ne citer que ceux-là.
Le sévère critique du Temps a donc raison de ne pas témoigner sa satisfaction, lorsqu'il entend quelque pornographie ; mais il n'a pas le sourire de l'amoureux devant les gros mots de sa maîtresse.
M. Adolphe Brisson, passez-moi l'expression, prend un canon de cent vingt court pour tuer une mouche.
Il va au concert, comme .Catulle Mendès allait voir les vaudevilles.
L'auteur de Glatigny détestait le genre ; c'était son droit ; il aurait dû, alors, ainsi , qu'en justice, se récuser.
Francisque Sarcey, car on revient toujours à lui, n'était guère un érudit en matière de chanson ; il attribuait volontiers la Lisette de Béranger à Béranger, frustrant ainsi Frédéric Bérat ; il ne craignait pas de demander à Octave Pradels tous les éléments nécessaires à sa conférence sur Jules Jouy et il découvrait naïvement Polin, qui triomphait depuis dix années déjà à l'Eden-Concert ; mais, lui, l'aimait, le concert ; il y
venait en bon oncle qu'il était, dans un fauteuil, pas dans une loge, au milieu des spectateurs, écoutant d'une oreille attentive les réflexions de ses voisins, et subissant leurs impressions, qui sont les seules vraies, puisqu'elles sont celles de l'âme du public.
M. Adolphe Brisson demeure dans sa tour d'ivoire. Résigné, chagrin, il écoute comme il écouterait les propos du coiffeur, lorsqu'il va se faire tailler la barbe, et ne prête attention qu'à une chose : les paroles.
C'est, il me pardonnera mon irrévérence, une erreur capitale.
Quatre fois sur cinq, c'est la musique qui, dans une chanson, est le grand facteur de la réussite.
Il faut, pour ainsi parler, des paroles qui collent sur l'air.
Entendez le populaire qui chante le refrain en vogue ; il fredonne un vers ou deux et puis il continue les notes de la chanson en faisant tralalala.
Et, rompant tout à fait avec le directeur des Annales, j'estime que les musiques chantées au café-concert sont tout bonnement délicieuses depuis une dizaine d'années.
Exquis, les airs de Polin, de Fragson et de Mayol. Ils sont trop, je ne saurais les citer tous et il y a même des petits chefs-d'œuvre parmi cette musique légère.
Dranem, qui a une fort jolie voix, nous a donné, lui aussi, des airs ravissants ; je rappelle, pour mémoire, le Bouquet de Ménage et la Petite Marguerite.
Je vais plus loin : il n'y a plus d'airs dans les nouvelles opérettes françaises ; il n'y a plus le refrain que l'on chante à la sortie et ce refrain s'est réfugié au concert.
Oui, les compositeurs de la chanson ne sont pas des compositeurs dramatiques ; ils ne connaissent pas la situation musicale, qui permet les duos, les trios, les quatuors et les finales ; mais ils ont la grâce, le charme, l'esprit et surtout la verve.
C'est de leur milieu que sortira, un soir, une opérette réussie, lorsque l'un d'eux aura appris le métier dramatique.
Ils défrichent un terrain neuf ; ils ont des inspirations nouvelles, souvent malhabiles et parfois communes, mais toujours personnelles.
Audran, à qui l'on doit tant d'opérettes célèbres, sachant combien j'étais amateur de concert, venait, alors que j'étais jeune homme, me chercher pour aller ensemble dans les boîtes à chansons.
Non pas qu'il y copiât ce que l'on y chan-
tait,mais bien pour se créer une ambiance, pour
se donner des idées, comme il me le confiait
Il ne méprisait pas le concert, celui-là !
M. Nozière est plus indulgent, parce qu'il discute moins son plaisir, ou plutôt parce qu'il aime le café-concert.
Il convient, sans insister assez cependant, en parlant de M. Mayol, que celui-ci chante des airs agréables. Agréables, seulement ? des airs qui se chanteront encore, alors que les Veuve joyeuse et les Comte de Luxembourg seront complètement oubliés ?
M. Nozière, lui, aussi, s'occupe trop des paroles et lui aussi établit des comparaisons entre les chansonniers du jour et ceux d'autrefois.
Ah ! Désaugiers ! Béranger ! jette-t-on assez ces deux grands noms à la face de nos pauvres chansonniers modernes.
Cela me rappelle une réplique d'un vaudeville du Palais- Royal, de Siraudin et Bernard, Un Bal sur la tête.
On demandait à un personnage de la pièce, auteur dramatique, s'il marchait sur les traces de Molière.
— Molière ! répondit-il, toujours Molière ! et voilà ce qui nous fait du tort ! Il avait
bien besoin de faire des chefs-d'œuvre, celuilà ! Gâte-métier, va !
Désaugiers ! Béranger ! c'est entendu ! ils ont écrit des chefs-d'œuvre ! Mais ça n'a aucun rapport avec la chanson d'aujourd'hui.
La raison est bien simple. Ils composaient leurs paroles sur des airs de la Clé du Caveau.
Désaugiers a écrit Monsieur et Madame Denis sur l'air de Premiers Mois de mes Amours (n° 241 de la Clé du Caveau) et La Pauvre Lise sur celui de Non, tu ne Vauras pas, Nicolas (n° 1615).
Pareillement pour Béranger. Le Dieu des Bonnes gens se chantait sur l'air du vaudeville de la Partie carrée et le Grenier sur celui du Carnaval, de Meissonnier.
C'est pour les mêmes raisons que je déplore les rapprochements que créent MM. Adolphe Brisson et Nozière entre la chanson de cabaret et celle de café-concert.
Ça n'a aucun rapport.
Dans la première, il n'entre, ou plutôt n'entrait, aucun, effet musical ; car, au cabaret, il y a aussi une évolution.
Bref, à Montmartre, les paroles prennent la première place.
Et je puis dire que ce sont des couplets d'exception. Ils se limitent aux personnalités. On blague les gens de grande ou de petite importance. M. Fallières amène le rire et aussi M. Alexandre Duval et Mme Louise Balthy.
Des plaisanteries sur ces deux derniers n'amèneraient aucun rire au café-concert ; le gros public ne les connaît pas, ou si peu !
Je comprends que nos critiques s'amusent davantage à ces ouvrages ; ils ne doivent pas cependant ne penser qu'à eux-mêmes.
Puisqu'ils sont critiques, ils doivent s'informer du goût de la masse.
Savent-ils que le grand succès de Dominique Bonnaud, le Mariage démocratique, ne s'est tiré qu'à vingt mille exemplaires ? Nous sommes loin des tirages de le Printemps chante et de Mariette.
Les chansonniers de la « Lune Rousse », de la « Boîte à Fursy », des « Quat'-z-Arts » et autres comprennent si bien l'appui de la musique qu'ils ont renoncé aux vieux airs dont ils se servaient jadis. Adieu le Pendu et Musique de Chambre. Ils ont mis la clé du Caveau sous la porte et ils utilisent aujourd'hui les airs de caf'-conc'.
Combien de choses encore à écrire sur la chanson ! Pas trop cependant, car elle échappe à la critique.
C'est pourquoi le chansonnier |M. Millandy, à qui M. Nozière dédie son article et qui réclame pour ses chansons la présence de nos feuilletonistes, rend le plus mauvais service à ses confrères et à la chanson de café-concert elle-même.
La chanson n'entre dans la littérature qu'avec le recul des années.
Le café-concert est un torrent qui roule des pierres, de la boue et aussi des paillettes d'or.
Ce n'est qu'au bout d'un certain temps qu'on sépare l'or des impuretés.
Et comme le chantait Darcier en parlant de la chanson :
Oui, gloire à toi, muse obscure, Toi qui n'as pas d'écusson, Dont la tunique est de bure, Dont la lyre n'a qu'un son !
A toi dont la voix ne prêche Que liberté sans combat, Toi qui nais dans une crèche Et qui meurs sur un grabat....
elle a horreur des beaux messieurs en habit, des belles dames décolletées et... des études littéraires.
7 Février.
HENRY BECQUE ET L ODEON. — LE PRIX DES PLACES AUX PREMIÈRES CÉLÈBRES. — LES REPRÉSENTATIONS DE RETRAITE DES SOCIÉ- TAIRES DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE. — LES REPRÉSENTATIONS A BÉNÉFICE. — HOR- TENSE SCHNEIDER ET LA REPRÉSENTATION DE « BARBE-BLEUE ». — LES PRUNEAUX D'HORTENSE SCHNEIDER.
Il y a des fatalités dans la carrière des artistes. Le nom d'Henry Becque, même après sa mort, devait être prononcé devant les tribunaux. On a lu, ces jours derniers, dans les journaux, que l'éditeur de ses œuvres avait intenté un procès aux héritiers de l'auteur de la Parisienne, à propos de la publication des Polichinelles dans Y Illustration.
Henry Becque n'était pas un ennemi de la chicane.
Après qu'il eût porté Michel Pauper à la
Comédie-Française et que le lecteur, Léon Guillard, eût signalé la valeur de l'ouvrage en demandant des modifications, modifications que l'écrivain refusa énergiquement, celui-ci adressa son manuscrit à de Chilly, l'ancien et célèbre acteur de l'Ambigu, directeur de POdéon.
De Chilly le lui refusa.
Alors Becque décida que Michel Pauper devait être joué de gré ou de force et s'adressa aux juges, se fondant sur ce principe que POdéon, de par son privilège, était créé et subventionné pour représenter annuellement un certain nombre d'actes dus à des auteurs inconnus et nouveaux.
Becque renonça à son procès et, comme on le sait, monta sa pièce, à ses frais, à la Porte-Saint-Martin, le 17 juin 1870, la veille de la guerre.
Les premières représentations du célèbre auteur dramatique, si les suivantes furent moins courues, furent toujours fort recherchées par les amateurs de spectacles.
On ne peut pas dire cependant qu'elles eurent la vogue qui accueille aujourd'hui celles de M. Henry Bernstein.
La nouvelle comédie de ce dernier vient de susciter une extraordinaire et légitime curiosité.
Tout Paris a voulu assister à la première de Y Assaut.
Ce désir d'être les premiers à connaître un ouvrage ne date pas d'aujourd'hui. Le système des répétitions générales en a même atténué la violence.
Bachaumont, dans une chronique du Constitutionnel, nous donne les intéressants détails suivants :
Dans l'ordre lyrique, c'est Meyerbeer et Offenbach qui tiennent la corde. Lors de la première du Prophète, lord Suffîeld paya sa stalle trois cent cinquante francs.
A la première du Roi Carotte, de Sardou et Offenbach, une loge atteignit le chiffre de deux mille francs. Des fauteuils d'orchestre et de balcon trouvèrent preneurs à cinq cents francs. Pour les opérettes d' Offenbach, aux Variétés et aux Bouffes, la moyenne des fauteuils, vendus en dehors de la location, était de dix à quinze louis.
En littérature, c'est à Ponsard que revient, le premier, l'honneur d'avoir fait mon-
ter les places à des prix extravagants. A la première de la Bourse, des " orchestre " de l'Odéon furent négociés à deux cents francs. Et la pièce était en vers !
Augier même, avec le Fils de Giboyer, ne dépassa pas cinq louis la place. Sardou, après avoir flotté entre soixante et quatre-vingts francs, passa la centaine avec la Famille Benoîton. A la première de Rabagas, la princesse Radziwill paya sa loge sept cents francs.
Dumas fils alla jusqu'à cent cinquante francs à la première du Demi- Monde, du Père Prodigue, de Monsieur Alphonse. A la première de YEtrangère, deux fauteuils furent achetés trente louis.
En "ces temps derniers, c'est la première de Chantecler qui détient le record. Je sais deux fauteuils qui furent vendus mille francs !
En somme, il ne faut point s'étonner de ces chiffres ; ils constituent un hommage à la notoriété de l'écrivain.
Il en est de même pour les représentations de retraite des sociétaires de la Comédie- Française.
M. Le Bargy s'occupe de la sienne et nul
doute qu'elle sera aussi brillante que celles de ses devanciers.
Nous avons pu recueillir les résultats des principales représentations de retraite données en vertu du Décret de Moscou.
Samson, 12 avril 1853 : 16.461 fr. ;
Mlle Judith, 13 juillet 1855 : 12.654 fr. ;
Mme Thénard, 20 juillet 1855 : 16.408 fr. ;
Geffroy, 18 février 1865 : 14.441 fr. ;
Provost, 13 avril 1865 : 14.853 fr. ;
Régnier, 10 avril 1872 : 18.952 fr. ;
Mme Nathalie, 1er avril 1876 : 17.108 fr. ;
Mme Arnould-Plessy, 8 mai 1876 : 19.982 francs.
Plus près de nous, Delaunay • 42.347 fr. Coquelin aîné : 37.390 francs ; Got : 36.803 fr. Febvre : 36.438 francs, et Mlle Reichenberg 44.437 francs.
Les sociétaires qui ont souvent maudit le Décret de Moscou doivent penser, le jour où ils palpent la forte somme, qu'il a cependant du bon.
Je ne saurais rappeler les représentations à bénéfice célèbres : elles sont trop !
Citons, en passant, celles de Déjazet en 1874, qui produisit 79.000 francs ; celle de
Pasdeloup en 1884, qui atteignit presque 150.000 francs, et, plus récemment, celle d'Alice Lavigne, qui dépassa 70.000 francs.
Mais à côté de ces résultats brillants obtenus au prix de quels efforts, combien de malheureux bénéficiaires se sont vus en face de l'horrible déficit !
Cependant, c'est encore le meilleur moyen à tenter pour soulager bien des infortunes et je suis certain que la représentation au bénéfice de l'orphelinat des Arts sera des plus fructueuses.
Tous les journaux nous ont appris que Mme Hortense Schneider, la créatrice de Boulotte et de tant d'autres rôles célèbres d'opérettes, surveillait les répétitions de Barbe- Bleue, qui allait être jouée par des amateurs, personnes du plus grand monde.
Déjà, la Grande Duchesse avait été rappelée au souvenir du public lors de la reprise récente de la Vie Parisienne aux Variétés ; car elle avait assisté à la première représentation au Palais-Royal.
Pourtant, il me semble qu'à plusieurs reprises, elle avait témoigné le désir de vivre tranquille, à l'abri des bruits du boulevard.
Cette fois, sa présence sur le plateau du Trianon-Lyrique peut nous faire croire qu'elle
a changé d'avis.
Nous pourrons donc dire que la Belle Hélène fut mariée. Elle épousa non Ménélas, ni même Paris, mais le comte de Bionne, un gentilhomme italien, et c'est à Vanves, où elle s'était réfugiée, que les publications furent faites et que le mariage fut célébré avec de telles précautions que le bruit n'en a transpiré nulle part.
Cela se passa en 1881.
Son arrivée à Paris est de date plus ancienne. Paul Mahalin nous la conte dans la biographie de la diva.
Un soir, le chanteur Berthelier entra chez le restaurateur Dinochau avec une jeune fille, et s'adressa aux dîneurs :
— Un peu de place, messieurs, aujourd'hui, pour une dame qui saura s'en faire beaucoup demain.
Dinochau interrogea Berthelier.
— D'où vient-elle, la Blondinette ?
Blondinette débarquait d'Agen. Elle avait
loué, rue Geoffroy-Marie, un petit appartement dans les prix d'une douceur angélique ; Berthelier lui servait de cornac ; elle devait débuter le même soir à l'Ecole Lyrique, dans Michel et Christine, et le directeur des Variétés avait consenti à lui accorder une audition le lendemain.
Ce lendemain-là, on la vit revenir toute dé-
solée... Cogniard l'avait on ne peut plus mal reçue.
Heureusement, Offenbach recrutait pour les Bouffes des Champs-Elysées. Hortense parvint à débuter dans le Violoneux, dans Tromb-Alcazar et dans la Rose de Saini-Flour.
Dès ce moment, elle donna congé de son appartement de la rue Geoffroy-Marie et ne reparut plus chez Dinochau.
Nous avons dit qu'elle arrivait d'Agen (elle est née à Bordeaux).
A Agen, elle jouait de petits rôles. Tisserant, acteur un peu oublié aujourd'hui, y vint donner une série de représentations. Il distribua à Hortense un rôle dans la Belle et la Bête.
A son entrée, elle se troubla, pâlit, chancela, sans pouvoir articuler un mot, et quitta la scène.
Après la pièce :
— Est-ce moi, mon enfant, lui demanda Tisserant, qui vous ai impressionnée de la sorte ?
— Oh ! non, monsieur.
— C'est le public, alors ?
— Non, monsieur.
— Qu'est-ce donc, enfin ?
— Monsieur, c'est les pruneaux !
En parcourant la scène au milieu des hommages des gens du monde, peut-être la diva se rappelle-t-elle avec regret les pruneaux qui, avec un pain d'un sou, constituaient jadis tout son déjeuner ?
19 Février.
DUELS AU THÉÂTRE. — LE SOUFFLEUR DE SARAH RERNHARDT. — LES SOUFFLEURS. — « LA FILLE DE MADAME ANGOT ». — LES « MADAME ANGOT ». — CORSSE. — LES CRÉATEURS DE LA « FILLE DE MADAME ANGOT ».
Le monde des théâtres a été nerveux cette semaine.
Nous avons eu le duel Alphonse Franck- Franc-Nohain et le duel Emilie Mas-de Caillavet, sans compter l'incident de Caillavet- Desgranges.
A cette occasion, on a beaucoup parlé et beaucoup écrit sur les droits imprescriptibles de la critique.
Nul ne les conteste ; mais il ne faut point que la critique dépasse une certaine mesure et surtout qu'elle n'arrive pas à créer des polémiques personnelles.
Je suis de l'avis de M. Emile Faguet qui, récemment interviewé, disait : « Une fois que le critique a émis son opinion, il n'a point à y revenir maintes et maintes fois. »
Il est tout de même agaçant de se voir pris à partie, chaque jour, sous prétexte de la défense de l'art.
A mon modeste avis, si la critique prétend ne pas connaître de bornes, le résultat en sera une suite ininterrompue de duels et de procès, tous aussi inutiles les uns que les autres.
Déjà, les chambres du Tribunal civil ou de la Cour d'appel voient venir devant elles un nombre assez considérable de dossiers concernant les affaires de théâtre.
Il y a quelques jours, le souffleur du théâtre Sarah-Bernhardt, qui réclamait cinquante louis à sa directrice et qui les avait obtenus devant le conseil des prud'hommes, était débouté en appel.
Le tribunal refusa à M. Beaugé la qualité d'artiste et décida que ce souffleur n'était, en l'espèce, qu'un employé.
La jurisprudence ne saurait s'étendre à tous les souffleurs, car certains d'entre eux
ont des engagements d'artistes et arrivent à gagner des appointements sérieux.
Je citerai M. Garain, le souffleur du Palais- Royal, qui est dans la maison depuis près de quarante ans et qui connaît tout le répertoire de Labiche, de Meilhac et de Sardou.
Il est des plus appréciés par les auteurs et les comédiens : aux premiers il donne de bons avis et aux seconds des traditions amusantes.
Les anecdotes abondent sur les souffleurs.
Il y a d'abord des types.
Au Vaudeville, le père Chaîne était célèbre.
Avec les débutants, il était protecteur et patriarcal.
Entre deux répliques, il leur distribuait des encouragements et des conseils.
— Va ! ne t'intimide pas... Passe côté cour. Enlève ton chapeau, mets-le sur la table, etc., etc.
A Saint-Etienne, il y a eu un souffleur poète qui avait revisé les tragédies ou les comédies en vers. Quand une troupe jouait le Cid ou Hernani, il envoyait aux acteurs, non les vers de Corneille ou d'Hugo, qu'il trouvait mauvais, mais les siens qu'il considérait comme bien supérieurs.
Il y a aussi le souffleur amateur. Celui-là suit fidèlement la brochure et, aux artistes qui disent le texte, il lance : « C'est ça ! c'est ça ! »
Quand les artistes se trompent, il proteste : « Ce n'est pas ça ! »
C'est un de ces souffleurs qui, tout d'un coup, jeta le manuscrit sur la scène en s'écriant : « Zut ! ils n'en savent pas un mot. Je m'en vais ! »
Des petits drames se passent quelquefois entre le trou du souffleur et le plateau.
A Bruxelles, la femme qui soufflait (car il y a des souffleuses) soupçonnait son mari, acteur de la troupe, d'être du dernier bien avec une de ses camarades.
Comme l'artiste entrait en scène avec ladite dame et qu'il hésitait, l'épouse légitime, au lieu de lui lancer la réplique, lui adressa tout le répertoire de Madame Angot, à la grande joie des spectateurs.
Par un hasard assez curieux, c'est le théâtre de la Gaîté, où l'on va reprendre très brillam-
ment la Fille de cette Madame Angot, précitée, qui représenta la première fois une pièce où figurait la célèbre dame de la Halle.
La Gaîté, à cette époque, en 1796, était située boulevard du Temple et portait le nom de Théâtre d'Emulation.
M. Jules Claretie, qu'il faut si souvent citer, nous donne la liste des pièces dont l'héroïne fut cette cousine germaine de Madame Sans- Gêne.
Le personnage fut rencontré, paraît-il, dans le Déjeuner de la Râpée, joué, en 1767, sur le théâtre de Mademoiselle Gaussèrent (?) ; mais la première Madame Angot fut la Poissarde parvenue, de Maillot, à la Gaîté. Puis vinrent, en 1797, le Père Angot, de Dorvigny (à la même Gaîté) ; la Mort de Madame Angot (au théâtre Lazari) ; les Amours de Madame Angot (au théâtre des Jeunes Artistes) ; le Père Angot ou le Mariage de Nanon (au Théâtre sans prétention).
Ensuite, Madame Angot dans son ballon (Cité- Variétés) ; Encore Madame Angot (Délassements-Comiques) ; le Mariage de Nanon ou la Suite de Madame Angot (Gaîté) ; Madame Angot au Sérail (Gaîté et Ambigu) ; le Repentir de Madame Angot ou le Mariage de Nicolas (Gaîté) ; Madame Angot dans son grenier (Jeunes Artistes) ; Madame Angot au
Malabar (Porte-Saint-Martin) ; les Dernières Folies de Madame Angot.
Le type fut popularisé par un acteur nommé Corsse, que les chansons du temps opposaient, sans sourciller, à Napoléon lui-même.
Le Corse de Madame Ango N'est pas le Corse de la Corse ; Car le Corse de Marengo Est d'une bien plus dure écorce !
Corsse fut directeur de l'Ambigu, où il gagna une grosse fortune ; il mourut en 1815 ; son tombeau est au Père-Lachaise. Il fut le grand-père du célèbre chanteur Roger.
Qui se souvient de son nom ?
Il ne faut point s'étonner de cet oubli, car déjà les noms des premiers interprètes de la Fille de Madame A ngot, qui fut créée à Bruxelles (Fantaisies Parisiennes, 4 décembre 1872) et reprise à Paris (Folies-Dramatiques, 21 février 1873), s'estompent dans le lointain.
Les auteurs, Clairville, Siraudin et Koning sont morts.
Le compositeur, notre Charles Lecocq, est toujours heureusement en pleine santé.
Desclauzas, la belle Mlle Lange de Bruxel-
les et de Paris, vit toujours mais n'a pas trouvé la fortune.
Décédés : Jolly (Pomponnet, de Bruxelles), qui fit une si belle carrière dans la comédie après l'opérette ; Luco (Larivaudière, Paris) ; Chambéry (Larivaudière, Bruxelles) ; Mme Toudouze (Amaranthe).
On vient d'enterrer, à Nice, un acteur nommé Haymé. Est-ce lui qui créa de si brillante façon le rôle du muscadin Trénitz, qui conduit les conspirateurs ?
Que sont devenus Ph. Dupin (Pomponnet, Paris), les deux Ange Pitou, Mario Widmer et Mendasti et surtout les deux Clairette ; Mme Pauline Luigini, la femme du savant chef d'orchestre, et Paola Marié ?
Paola Marié, la délicieuse et inconstante Clairette !
Tout Paris la fêtait. Où est-elle aujourd'hui ?
Les comédiens et les comédiennes ont raison pendant leur vie de chercher le tapage autour de leur nom ; il en reste si peu après leur mort !
8 Mars.
LA DÉMISSION DE Mlle PROVOST. — LA DÉMIS- SION DE DÉJAZET AU PALAIS-ROYAL. — LETTRES INÉDITES DE DÉJAZET. — LES ENFANTS DE DÉJAZET. — LE CENTENAIRE DE CORNÉLIE FALCON. — DIRECTEURS DE THÉÂTRE DÉCORÉS.
La quinzaine théâtrale a été à peu près calme ; on a encore un peu bien parlé du différent Mas-de Caillavet ; M. René Blum a, dans G il Blas, ouvert une enquête sur le droit d'adaptation et nous avons eu la démission de Mlle Provost.
Je dois vous dire même que, sans la démission de Mlle Provost, la vie dramatique eût touché à la monotonie.
Voilà donc un petit incident parisien, artistique et gai.
C'est une démission folâtre qui n'attriste personne parmi les amis de la Maison de Molière.
Je ne nierai pas le talent de Mlle Provost ; e l'ai constaté à maintes reprises ; mais n'exagérons rien ; elle avait le temps d'attendre.
Je n'ai pas de conseil à donner à cette charmante femme ; cependant, je lui citerai le cas de Mme Marthe Brandès dont la carrière était alors très supérieure à la sienne et dont l'emploi n'est pas semblable au sien.
Mlle Brandès aurait aujourd'hui à la Comédie une situation de premier ordre.
Son succès dans la Flambée ne lui assure pas le lendemain. Qui sait les créations que l'avenir lui réserve ?
Mlle Provost préfère quitter le Théâtre- Français pour suivre M. Guitry.
Je le répète, elle ne fait que continuer la tradition de Mlle Brandès qui, elle aussi, a abandonné M. Claretie pour l'ancien directeur de la Renaissance.
C'est l'éternel recommencement !
Elle aussi a donné sa démission au théâtre du Palais- Royal, cette grande et illustre Virginie Déjazet, dont M. Jules Claretie nous donnait quelques lettres, dernièrement, dans un magazine connu.
Frétillon a beaucoup écrit ; sa correspondance amoureuse était même, pour ainsi parler, tenue en partie double ; car elle recopiait ses missives de tendresse ; mais, dans sa correspondance, ce ne sont pas ses aventures légères qu'il importe de signaler, c'est l'amour profond, extraordinaire qu'elle avait pour ses enfants.
Ah ! l'admirable mère que fut Déjazet !
Son fils, Eugène, qui fut chef d'orchestre, compositeur et directeur du théâtre qui porte son nom, lui coûta fort cher.
Eugène Déjazet, directeur, avait eu l'imprudence de dépenser les sommes qu'il devait conserver dans sa caisse à titre d'oppositions sur les appointements dé ses artistes.
Il était poursuivi à outrance.
Déjazet écrit à ce sujet à un nommé M. Juchereau qui, vraisemblablement, liquidait la situation du théâtre Déjazet, lettre datée de Milan, 21 février 1872.
« Vous êtes malheureux, et moi donc !
« Depuis plus de six mois, je défends mes
« pauvres meubles, corps à corps ! et au mo-
« ment où je vous écris, si une personne à
« laquelle je me suis adressée n'accepte pas
« ce que je lui propose, comme dernière res-
« source... tout est peut-être fini, vendu ! ! !
a Le soulagement que je dois à la présence « de mon fils ne vous explique-t-il pas le « pourquoi de sa longue absence de Paris ? « Sans doute, ses affaires sont graves, mais « est-ce lorsque ses créanciers l'auront sous la « main qu'ils se montreront accommodants ? « Si la position est grave, on usera de rigueur « envers le fils pour exploiter la mère ! Je « veux bien payer, mais avec du temps et des « conventions raisonnables. Une fois Eugène « sous leurs griffes, il n'y a rien à espérer. On « sait bien que je donnerais jusqu'à ma vie « pour sauver mon enfant ! (souligné dans le « texte) ; mais je n'ai pas que lui et si, pour « lui, je donne tout, il faudra donc que sa « sœur et ses trois enfants meurent de « faim ! »
Quand on pense que Déjazet avait alors soixante-quatorze ans 1
Et voici encore quelques lignes d'une de ses dernières lettres, du 21 octobre 1874, quelques mois avant sa mort, portant son adresse, 36, rue de Clignancourt.
Elle est envoyée à un de nos confrères qui fut un brillant journaliste et qui possède encore aujourd'hui un poste officiel.
Elle lui demande des nouvelles de son piano qu'elle voulait vendre et d'une entrevue qu'elle sollicitait de Sarah Bernhardt, qu'elle appelle Mlle Sarah.
« ...J'ai bien eu la tentation d'aller vous « demander au... (icù le nom du journal) ; « mais on m'y fait un si froid accueil, qu'en « vérité je m'y sens importune ! Autrefois c'é- « tait bien différent, on m'y présentait pres- « que les armes ! mais hélas !
« Tout passe !
« Tout lasse !
« Tout casse ! »
Pauvre Virginie ! Elle vécut soixante-dixsept ans et joua pendant soixante-douze ; car elle débuta à l'âge de cinq ans !
Une grande représentation à bénéfice, qui produisit plus de 70.000 francs, lui permit de mourir tranquillement.
Que sont devenus ses descendants ?
Eugène Déjazet, son fils, est mort le 19 février 1880, et la femme de ce dernier, Claire, le 6 janvier 1876.
Hermine, sa fille, est décédée le 13 décembre 1877.
Le jour même des obsèques d'Eugène, arri-
vait à Paris la nouvelle du décès des fils d'Hermine, Maxime et Stéphane, victimes en Amérique de la fièvre jaune.
Survivaient seules, en 1892, la fille et la petite-fille d'Hermine : Jeanne et Andrée.
Que sont devenues les dernières descendantes de la grande artiste ? Nous posons la question aux érudits.
Si la carrière de Déjazet fut une des plus longues que l'on connaisse, en sait-on de plus courte que celle de Cornélie Falcon, dont le centenaire a lieu cette année, car elle naquit en 1812 ?
Après de brillantes études au Conservatoire, elle débuta en 1832 dans Robert le Diable.
Cinq ans après son apparition, une mystérieuse maladie s'abattit sur la voix de Mlle Falcon et c'en fut fini des soirées délirantes.
Cinq années seulement ! Cinq années pendant lesquelles elle fut Alice de Robert le Diable, Rachel de la Juive, Valentine des Huguenots, Aurélie de Gustave III, Léonor de Stradella, Mathilde de Guillaume Tell, Donna Anna de Don Juan, Julia de la Vestale, pendant lesquelles elle fut adulée, en-
censée par Théophile Gautier, Blaze de Bury, Nourrit, Castil-Blaze. Et puis plus rien.
Un soir, en 1840, au mois de mars, elle voulut reparaître devant son public. Hélas !
« L'illusion ne fut pas de longue durée, écrit l'auteur des Petits Mémoires de VOpéra. Rachel avait à peine ouvert la bouche que déjà l'on avait reconnu que le temps des prodiges était passé ! Quelques notes, par hasard, sortaient encore pures, éclatantes, de ce gosier déshérité ; mais les autres ! les autres !...
« ...Son désespoir éclata en sanglots convulsifs que redoublèrent encore les applaudissements, dernier hommage à un beau talent qui n'était plus. Penchée sur l'épaule de Duprez, elle resta quelque temps abîmée dans sa douleur... »
C'en était fait, Mlle Falcon était perdue pour l'Opéra.
Quelles réflexions amères, quels regrets pendant sa longue existence ! car elle ne mourut qu'en 1897, complètement ignorée, ayant toutefois donné son nom à un emploi lyrique.
De la tristesse passons à la joie, à la joie que nous ont causée les décorations de nos amis, Fernand Samuel, directeur des Variétés,
et Emile Isola, codirecteur de la Gaité- Lyrique.
Ce bout de ruban rouge est la juste récompense d'efforts artistiques considérables et, de tout temps, il a été fort désiré par nos managers.
Dormeuil père, qui fonda le Palais- Royal, ne rêvait que de la croix d'honneur. Juge au tribunal de commerce, maire de sa commune, il croyait que son titre de directeur lui barrait le chemin qui mène droit à cette distinction.
Il abandonna, pour cette raison, le fauteuil directorial à son fils Léon.
On voit que les temps sont changés !
Charles Contat-Desfontaines, dit Dormeuil, fut d'ailleurs décoré ; mais ce ne fut pas en sa qualité de juge consulaire, ni de magistrat municipal, ce fut en qualité de capitaine de la garde nationale !
22 Mars.
LE « MARIAGE DE MOLIERE » DE M. MAURICE DONNAY. — LES PIÈCES SUR MOLIÈRE. — ARMANDE BÉJART ET LE PRÉSIDENT HESCOT.
