DESCLAUZAS. — LES EMPLOIS AU THEA- TRE

Molière fait beaucoup parler de lui en ces temps-ci.

M. Maurice Donnay, en effet, tout comme George Sand, nous a donné une vie de Molière. M. Grand, qui a représenté le héros de M. Donnay, a été loué de sa création ainsi qu'il le méritait.

Théophile Gautier jugeant Bocage, qui a créé celui de la dame de Nohant, écrit ceci :

— Bocage s'est ajusté très habilement sur le beau portrait de Houdon, et, pour son jeu, il a suivi très exactement les indications

de Mlle Poisson, qui a donné une analyse fort détaillée du jeu de l'illustre poète...

Comment ont interprété l'illustre personnage tous les artistes qui ont eu l'honneur d'être l'auteur du Misanthrope et le mari d'Armande Béjart, dans les à-propos ou les pièces de circonstances ?

Belle étude pour les Moliéristes !

Nous avons retrouvé, pour notre part, avant 1860, dans le catalogue de la Société des auteurs dramatiques, quatorze pièces portant le nom du grand homme. En voici la nomenclature :

Molière, cinq actes de George Sand ; Molière, drame en deux actes de Merville et Martin Saint -Ange ; Molière à Chambord, comédie en trois actes de A. Desportes ; Molière à Lyon, vaudeville en un acte, de Ségur aîné, Deschamps et Desprez ; Molière au dix-neuvième siècle, comédie en un acte, de Laboullaye ; Molière au théâtre, comédie en cinq actes, de Bayard et Romieu ; Molière avec ses amis, vaudeville en deux actes, de Jacquelin et Rigaud ; Molière avec ses amis, comédie en un acte, d'Andrieu ; Molière chez Ninon, comédie en un acte, de Dubois et Chazet ; Molière enfant, comédie en un acte, de Vierne ; Molière en ménage, comédie en un acte, de Abel Jeannet ; Molière et les médecins, comédie en un acte, de Dumersan ;

Molière jaloux, vaudeville en un acte, de Dumersan ; Molière, Tartuffe et Ninon, vaudeville en un acte, de Henri Simon.

Depuis, la liste s'en est singulièrement accrue.

J'estime que, du haut du ciel, sa demeure dernière, Jean-Baptiste Poquelin ne doit pas être content ; car la plupart des pièces qui l'ont mis à la scène ne parlent que de ses malheurs conjugaux, et M. Maurice Donnay, le dernier en date, a particulièrement insisté sur ses déboires matrimoniaux.

Ce n'est vraiment point flatteur pour sa mémoire de crier à tous les vents qu'il fut le mari le plus trompé de la terre et de faire autant de publicité à son front qu'à ses ouvrages.

D'abord, en souffrit-il autant qu'on l'a proclamé ?

On sait que, dans sa troupe féminine, il ne trouva point de cruelles et que certaines dames de la Cour eurent des bontés pour le protégé de Louis XIV.

Ensuite, Armande Béjart fut-elle aussi volage que le prétend la chronique ?

Les gazetiers du temps étaient de fort mé-

chantes gens, et, pour les besoins de leur cause, les auteurs ont renchéri sur le sujet.

Je ne voudrais pas essayer de blanchir la réputation de Mlle Molière ; cependant, il convient de raconter une anecdote qui est entièrement à son avantage.

Armande Béjart venait de jouer le Concert ridicule, de Palaprat, et rentrait dans sa loge, lorsque le président Hescot, du parlement de Grenoble, y entra avec elle, puis se. mit à lui adresser des reproches pour avoir manqué à un rendez-vous qu'elle lui avait donné.

Mlle Molière était stupéfaite. Elle répondit avec indignation qu'elle n'avait jamais vu ce monsieur.

Le président perd toute retenue ; il traite la comédienne de dernière des créatures et veut lui arracher un collier qu'il dit lui avoir donné.

Ce scandale attire les comédiens, à leur suite le représentant de la police, et l'on finit par conduire le président au poste.

Voici ce qui s'était passé.

Le président Hescot avait fait confidence de sa passion pour Mlle Molière à une entre-

metteuse, nommée la Ledoux, et celle-ci n'avait pas trouvé de meilleur moyen de satisfaire la passion du président que de lui donner une fille qui ressemblait extraordinairement à l'actrice.

Il paraît que de pareils faits se passent actuellement tous les jours.

La Ledoux et la Tourelle — c'était le nom de la fausse Molière — furent fustigées devant la porte du Théâtre-Français.

On pourra m'objecter qu'au moment où Armande Béjart joua le Concert ridicule, Molière était mort !

L'actualité m'amène à parler du décès de cette bonne et gaie Desclauzas qui vient de disparaître, alors qu'on rappelait son souvenir, ces temps-ci, à propos de la reprise triomphale de la Fille de Madame Angot.

Tous les journaux ont consacré des articles élogieux et documentés à celle qui fut Mademoiselle Lange et la Chanoinesse du Petit Duc.

Nous ne reviendrons pas sur sa brillante carrière.

Quand elle était en pleine vogue, un chroniqueur la dépeignit ainsi :

« Avec son nez qui bat des ailes sous le chatouillement d'un coryza imaginaire, elle a toujours l'air d'être sur le point d'éternuer. »

Cette jolie enchifrenée débuta en 1859, au Cirque du boulevard du Temple, dans Héloïse et Abélard, un drame d'Anicet-Bourgeois. Elle jouait Héloïse, une création de Mme Mélingue. Jenneval jouait Abélard. A cette époque, elle se faisait appeler, sur l'affiche, Mlle d'Esclozas, gros comme Clarisse Miroy.

Celle-ci, qui avait quitté Frédérick-Lemaître pour Jenneval (Jenneval est dans nos murs ! ) assistait à toutes les représentations.

Un soir, Héloïse et Abélard furent attrapés d'importance. Clarisse, furieuse, sortit à micorps du balcon, et, apostrophant un spectateur plus violent que les autres :

— Monsieur, s'écria-t-elle, chutez cette petite fille, si bon vous semble ; mais apprenez qu'on ne siffle pas le grand, l'illustre Jenneval !

A ceux qui ont vu Desclauzas depuis la guerre, peut-on dire qu'elle fut timide et maigre ?

Cette maigreur était telle, autrefois, paraîtil, qu'un de ses camarades, homme à bonnes fortunes, disait d'elle :

— Je ne me permettrais sans scrupule cette femme-là que le Vendredi-Saint.

Elle porta depuis le maillot à ravir et possédait une taille exquise.

Elle laissera un nom ; car elle a donné le sien à un emploi : on dira les Desclauzas, comme on a dit les Dugazon, les Falcon, les Bouffé, les Vernet, et puis les Alphonsine et les Félix.

Le dira-t-on longtemps ? Je ne le pense pas.

On ne classe plus les artistes par dénominations, comme jadis.

Elles étaient pourtant curieuses, ces dénominations qui désignaient tous les emplois avec leurs nuances les plus minces.

Qu'on en juge ! Dans les distributions, à côté du nom du personnage, on inscrivait l'emploi : grand premier rôle ; premier rôle ; grand jeune premier rôle ; jeune premier rôle ; fort jeune premier ; grand troisième rôle ; troisième rôle (les troisièmes rôles désignaient les traîtres et les personnages antipathiques en général) ; grand premier comique ; premier comique ; jeune comique ; premier comique jeune ; jeune premier comique ; deuxième comique ; premier amoureux ; deuxième

amoureux ; père noble ; financier ; caractères ; grande utilité... et j'en oublie.

Pour les femmes, nous trouvons : grand premier rôle ; grande jeune première ; jeune première ; forte jeune première ; premier rôle ; grande coquette ; grande coquette marquée ; ingénuité ; ingénuité coquette ; soubrette ; deuxième soubrette ; mère noble ; duègne ; grande utilité.

Peut-être, dans quelque agence de théâtre qui réunit des troupes pour la province, trouverait-on quelque vieux comédien qui ajouterait quelques noms à cette liste ?

Tout cela est bien loin.

22 Avril.