LA PREMIÈRE REPRÉSENTATION DE LA «REINE MARGOT
L'Odéon vient de reprendre la Reine Margot, d'Alexandre Dumas père et Auguste Maquet.
Je ne sais si cette reprise sera fructueuse, je l'espère pour M. Antoine qui, la veille, ouvrait son théâtre par une représentation classique et qui, avec une activité merveilleuse, nous donne tous les chefs-d'œuvre des genres les plus différents de l'art dramatique.
Je constate que la critique a rendu compte de cet amusant drame avec indifférence, sinon avec dédain.
Cependant, l'apparition de la Reine Margot, en 1847, fut un grand événement théâtral ; ce ne fut pas une bataille littéraire comme Hernani ou une manifestation romantique comme Antony ; ce fut une grande
première, essentiellement parisienne, à l'attraction de laquelle contribuait l'inauguration d'un nouveau théâtre.
Les journaux, les mémoires, les comptes rendus de l'époque nous donnent les renseignements les plus circonstanciés sur l'ouverture du Théâtre-Historique.
Alexandre Dumas raconte dans Histoire de mes bêtes comment le duc de Montpensier qui, en souvenir de son frère mort, le duc d'Orléans, avait pris l'auteur en amitié, lui fit obtenir un privilège.
Cela se passait en 1845. Aussitôt fut formée, par devant Me Aumont-Thiéville, notaire, une société composée d'Alexandre Dumas, de Védel, ancien directeur de la Comédie- Française, du banquier Bourgoin, fils d'une actrice célèbre, d'Ardoin, propriétaire principal du passage Joufïroy, et d'Hippolyte Hostein. Un mois après, cette société achetait, sur le boulevard du Temple, à l'angle presque du faubourg, l'ancien hôtel Foulon et l'estaminet du Rhône ou de l'Epi Scié, qui séparait l'hôtel du Cirque Olympique et ne comptait pour clients que des industriels de bas étage mêlés à des repris de justice.
Le théâtre devait s'appeler le Théâtre Montpensier ; mais Louis-Philippe s'y opposa, craignant que le nom d'un Orléans fut mêlé à une faillite (il vit juste d'ailleurs).
Védel suggéra le titre de Théâtre-Historique, qui fut agréé avec enthousiasme par Dumas.
Hostein, qui fut ensuite directeur du Châtelet, donne dans ses Historiettes et Souvenirs une description amusante de la nuit qui précéda le grand jour.
Depuis longtemps, dit-il, le Théâtre-Historique défrayait les conversations ; à la dernière heure, il donna, on peut le dire, la fièvre à tout Paris. On vit des amateurs forcenés faire la queue, aux portes du théâtre, depuis la veille au soir du jour fixé pour l'ouverture. Ce fut une station de vingt-quatre heures ! Et on était en Février. Il est vrai que l'hiver se montrait clément.
Vers dix heures du soir, les porteuses de bouillon commencèrent à circuler parmi les files en permanence. A minuit, arriva le tour des pains sortant de la fournée. Des marchands du voisinage eurent l'idée de vendre des bottes de paille fraîche sur laquelle on s'étendit voluptueusement.
La nuit se passa en fête, en conversations joyeuses. Par intervalles, des chœurs, très harmonieux, se faisaient entendre. L'endroit était éclairé par des centaines de lanternes
et de lampions. C'était un spectacle animé et des plus curieux.
Au petit jour, eut lieu l'intermède du café au lait accompagné de petits gâteaux tout chauds. Quelques personnes de l'assistance arrêtèrent des porteurs d'eau qui passaient et firent en public les ablutions permises.
La nuit et la journée furent le triomphe des charcuteries à l'ail. L'air était saturé de cet arôme culinaire.
Un vendeur de chansons eut tout à coup une inspiration. Il réserva sa place et il courut à son imprimerie, rue de la Harpe. Là, en un tour de main, il écrivit une chanson et la fit imprimer aussitôt. Il revint, en toute hâte, la crier et la chanter parmi les groupes de faction. En voici deux couplets qui ne valent, bien entendu, que par la circonstance :
Le Théâtre Dumas
(Sur l'air : Veux-tu f taire).
L'théâtre ouvert, aussitôt, On y jouera la Rein'Margot.
Fureur, bien sûr, elle va faire.
Bavard, veux-tu t'taire !
Bavard, veux-tu t'taire.
Les directeurs de Paris De c'ia ne sont pas ravis.
Ils seront forcés d'mieux faire !
Veux-tu, etc..
Enfin les portes s'ouvrirent et le public s'engouffra dans la salle.
M. L.-Henry Lecomte, le savant historiographe théâtral, dans sa brochure le Théâtre- Historique, cite le nom des notabilités parisiennes qui s'installèrent dans les fauteuils et dans les loges.
Parmi les journalistes : Jules Janin, Rolle, Théophile Gautier, Mme de Girardin, Merle, Charles Maurice, Eugène Guinot, Darthenay, Amédée Achard, Auguste Lireux, Matharel de Fiennes, Hippolyte Lucas, Etienne Arago, Altaroche, Louis Huart, Emile Pages, Albert Clerc, Albert Aubert, Léo Lespès, Achille Denis, Taxile Delord, Vaulabelle, Solié, Théodore de Banville, Auguste Vitu, Jules Viart, Champfleury, Murger, Alexandre Weill, Privât d'Anglemont.
Parmi les auteurs : Mélesville, Bayard, Dumanoir, Félix Pyat, Dupeuty, Clairville, Dennery, Paul Foucher, Anicet-Bourgeois, Mallian, Alboize, Francis Cornu.
Parmi les musiciens : Auber, Halévy, Clapisson, Adolphe Adam, Carafa, Panseron.
Parmi les peintres : Horace Vernet, Eugène Delacroix, Ingres.
Parmi les acteurs : Arnal, Bouffé, Duprez, Rachel et Déjazet.
A six heures et demie, le duc de Montpensier, salué par de nombreux applaudisse-
ments, prenait place dans la loge qui lui avait été réservée à l'avant-scène des premières à gauche, et qui était précédée d'un salon meublé avec un luxe royal.
La représentation, qu'on eût dû commencer alors, fut pourtant retardée par un incident singulier.
Un à-propos, que Méry avait improvisé dans la journée, fut égaré et on ne le retrouva qu'au cours de la soirée : on ne put donc le lire au début et l'auteur vexé s'opposa à ce qu'on le lût au baisser du rideau.
Ce prologue, manifestement inspiré des vers dits neuf ans auparavant à la Renaissance, fut publié dans le Journal des Théâtres.
Théophile Gautier, dans son Histoire de l'Art dramatique en France, rend compte de cette première qui commença à sept heures du soir pour finir à trois heures du matin.
« Oui, écrit-il, Alexandre Dumas a opéré ce prodige de retenir sur les banquettes tout un public à jeun pendant neuf heures de suite ; seulement, vers la fin, dans les courts entr'actes, on se regardait comme sur le radeau de la Méduse et les spectateurs un peu potelés n'étaient pas sans inquiétude ».
Théophile Gautier, dans cet article, consacre plusieurs pages à la description du théâtre même.
Le roman, dramatisé avec une grande habileté, servi par une mise en scène originale, un luxe inouï de décors et de costumes et une figuration nombreuse et pittoresque, eut un succès énorme.
La parodie confirma la réussite de l'ouvrage.
Dès le 6 mars, les Délassements-Comiques donnèrent Catherine 3/6, parodie-vaudeville, en trois actes, par Barthélémy Jarnet, Salvat et Auguste Jouhaud.
Les Funambules : la Reine Margoton, ouverture historique en six tableaux, par X... (20 mars).
Les Folies-Dramatiques : la Reine Argot, parodie en trois actes et sept tableaux, en vers, par Lubize, Adolphe Guénée et Marc Leprevost (23 mars).
La dernière de ces pièces fut seule imprimée, mais deux plaquettes s'y joignirent, deux plaquettes aujourd'hui introuvables ; Apothéose de M. A. Dumas à la suite de la première représentation de « la Reine Margot », six couplets par X..., et Fouyou au Théâtre- Historique, représentation de la « Reine Margot », pot-pourri en quatorze tableaux, également anonyme.
L'interprétation contribua au grand succès du drame.
Henri de Navarre, c'était Mélingue, le dieu
du boulevard du Crime ; Charles IX, Rouvière, acteur d'un talent inégal et tourmenté, qui créa plus tard Hamlet, de Dumas et Paul Meurice ; La Môle, Lacressonnière, mort il y a quelques années ; Coconnas, Bignon, qui, en 1848, pérora dans les clubs et se présenta à la députation, sans succès d'ailleurs.
Barré, qui fut tant applaudi à la Comédie- Française, et le petit Colbrun, qui devint plus tard l'enfant chéri du boulevard, Vacteur-mouche, tenaient de modestes emplois.
Catherine de Médicis, c'était Mme Person, la sœur aînée de Dumaine ; Marguerite de Navarre, Mme Perrier qui épousa son camarade Lacressonnière ; Mme de Nevers, Mme Rey qui fut Mme Bonacieux des Mousquetaires ; Mme de Sauve, Atala Beauchêne, qui fut la reine de Ruy Bios et l'impératrice Joséphine au Cirque Olympique.
Que devint cette artiste, une des étoiles du drame ? On n'en sait rien.
Un dernier détail pour finir. Le chef d'orchestre était Varney, qui, quelques mois plus tard, composait pour le Chevalier de Maison- Rouge le fameux « Chœur des Girondins », aux accents duquel se fit la révolution de 1848!
14 Octobre.
LES ARTISTES DE CAFE-CONCERT AU THEATRE. — BRUNET DANS « MONSIEUR DE POUR- CEAUGNAC ». — AGAR. — SES DÉBUTS AU 0 GÉANT ». — M. FERDINAND DUGUÉ ET LA COMÉDIE-FRANÇAISE. — BRIET, DIRECTEUR DU PALAIS-ROYAL.
Ne semble-t-il pas un peu puéril de parler théâtre, alors que, dans la presqu'île balkanique, les peuples sont sur le point de s'entretuer et que, dans la crainte des complications les plus graves, la Bourse de Paris est en proie à une panique effroyable de conséquences ?
Cependant, tous les théâtres préparent leur saison d'hiver ; on annonce les grandes premières ; la vie théâtrale est aussi intense que l'an dernier ; le monde du spectacle semble indifférent aux événements politiques.
On a beaucoup conversé, ces temps-ci, sur
l'exode des comédiens de café-concert vers le théâtre. A peu de jours de distance, on a vu, à l'Odéon, M. Vilbert, Mme s Allems et Marnac jouer ensemble dans le Malade imaginaire ; puis, à Cluny, dans un vaudeville militaire, MM. Antony, Albens, Cosnard et Mme Gabrielle Châlon.
Ces derniers n'ont eu guère à changer leur genre. Ils ont joué à l'Eldorado et à Ba-ta- Clan des pièces ejusdem farinée. Mais le classique ! le tourlourou Vilbert, Marnac, des Folies-Bergère, aux jambes agiles, et Allems, que nous avons vue débuter à la Cigale dans un numéro de trapèze !
M. Antoine semble vouloir renverser tous les usages établis !
Point du tout, M. Antoine revient à l'ancienne tradition.
Il y a quelque cent ans, on ne jouait pas le Molière uniquement à la Comédie-Française, au Théâtre-Français de l'époque.
Nombre de petits théâtres donnaient des représentations des œuvres de l'auteur du Misanthrope et les interprètes en étaient les artistes de la troupe, tous des comiques qui jouaient entre temps des farces d'un ordre très inférieur.
J'ai sous les yeux une brochure, à la date de l'an VII, de Monsieur de Pourceaugnac ;
elle porte cette mention : comédie de J.-B.-P. de Molière, remise au théâtre Montansier- Variétés, Jardin-Egalité, avec des changements.
Monsieur de Pourceaugnac était interprété par Brunet, le grand comique qui fit les délices des Variétés du boulevard, par Crétu et Amiel, qui furent ses associés en ce dernier théâtre, par Mme Barroyer, qui eut des succès aux Variétés et au Palais- Royal, etc.
Bref, l'interprétation était semblable à celle que pourrait fournir aujourd'hui M. Samuel, avec MM. Albert Brasseur, Guy, Max Dearly, Prince, Moricey.
Or, dans la compagnie des Variétés, nous voyons nombre d'artistes de café-concert.
Concluez...
Elle y a débuté aussi cette belle et grande tragédienne, déjà bien oubliée, dont on vient de donner le nom à une rue d'Auteuil, Agar, celle dont Catulle Mendès disait :
Guerrière aux noirs cheveux des batailles lyriques,
Amazone des beaux combats, Qui meniez à l'assaut des vieilles rhétoriques
Notre jeune et fier branle-bas ; Clairon de gloire, éveil des défaillances brèves,
Aurore au vantail du hangar, Son de notre pensée et forme de nos rêves,
O notre grande et ehère Agar !
Il faut dire qu'Agar avait joué avec un grand succès les Mères Ennemies, de Mendès ; le poète payait les dettes de l'auteur dramatique.
M. de Royaumont, qui a réuni ses Mémoires, nous donne des détails curieux sur ses débuts aux concerts du « Géant » et du « Cheval Blanc ».
Le « Géant » était situé sur le boulevard du Temple et le « Cheval Blanc » sur le boulevard de Strasbourg. Le concert de la Scala fut construit sur l'emplacement de ce dernier.
Agar y chanta, vers 1857, sous le nom de Mme Lallier, gagnant d'abord cinq francs par soirée, puis quinze.
Elle a dit elle-même dans ses Mémoires la crainte qu'elle avait toujours d'être reconnue par un spectateur dauphinois (son père, Pierre Charvin, s'était remarié à Vienne, Isère), spectateur qui révélerait sa présence à Paris» C'est ce qui arriva un beau jour et l'on assure que le compatriote mal avisé fut François Ponsard.
Enfin Agar a sa rue, consécration d'un talent qu'on a comparé à celui de Rachel.
M. Ferdinand Dugué, le doyen des auteurs dramatiques (il est né le 19 février 1816),
aura-t-il cette rosette de la Légion d'honneur que demandait pour lui, avec tant d'éloquence, M. Jules Claretie dans son dernier feuilleton du Temps ?
On connaît la brillante carrière de l'auteur des Pirates de la Savane et de la Bouquetière des Innocents.
Sait-on qu'il fut cause de modifications apportées au comité de lecture de la Comédie- Française ? Rien de nouveau sous le soleil.
Cela se passait en 1846. Voici l'aventure telle qu'il l'a contée lui-même et que l'a relatée notre confrère, M. de Maillet.
« La Comédie-Française m'ayant joué le Béarnais, j'avais droit à la lecture, et je lus, au début de mai 1846, cinq actes que le comité refusa. Je saluai mes juges en prenant congé et en leur promettant une autre pièce qui leur conviendrait mieux.
« Quinze jours plus tard, je revins devant l'aréopage. Mon œuvre s'appelait le Comité de lecture et ce titre devait rester secret jusqu'à ma comparution devant les sociétaires assemblés. Mais une indiscrétion avait déjà ému ces messieurs et l'acteur particulièrement visé, Samson, s'était retiré dans une pièce voisine pour ne point causer quelque malheur, en son indignation comique.
« D'une voix forte, je lançai le titre dans l'ahurissement général. Il y avait deux dames
au comité : Mlle Mante, qui fit un « Ah ! » de surprise amusée, et Mlle Anaïs. qui se renfrogna dans son fauteuil, pressentant quelque peine, parce qu'elle s'obstinait à jouer les ingénues alors qu'elle aurait dû jouer depuis longtemps les duègnes.
« La pièce, qui contait les malheurs d'un jeune auteur refusé par les comédiens du Théâtre Royal de Munich, fut lue par moi, impassible, parmi les exclamations indignées. Puis, me levant, je déclarai : « Messieurs, je vous dispense de voter. J'ai lu ma pièce, comme c'était mon droit, vous l'avez écoutée comme c'était votre devoir. Au revoir et merci ! »
Il convient d'ajouter que Buloz, alors administrateur de la Comédie, insista auprès de l'auteur pour qu'on passât au vote, proclamant qu'il était partisan de la réception de la pièce qu'il croyait fort amusante.
M. Dugué ne voulut rien savoir et emporta son manuscrit.
L'incident fit un bruit énorme.
Nous" avons dit que M. Dugué était né en 1816 ; il va donc avoir quatre-vingt-dix-sept ans. Espérons qu'il battra le record détenu par Dupin, le vaudevilliste bien connu, qui, lui, dépassa la centaine.
Pas jeune non plus était M. Briet, ancien directeur du Palais-Royal, qui vient de mourir dans sa soixante-dix-huitième année.
C'était un brave et honnête homme, très estimé de ses artistes.
Il était un peu naïf et il lui échappait parfois des phrases dans le goût de celle-ci :
A Piaimond, qui devait lancer un regard à un personnage, il dit :
— En entrant, jetez un œil !
R.aimond fit son entrée et simula un faux
pas.
— Qu'est-ce que vous avez, Raimond ?
— Monsieur Briet, j'ai manqué de tomber sur mon œil !
A notre ami Grenet-Dancourt, qui lui avait apporté une pièce, Trois femmes pour un mari, je crois, il rendit le manuscrit en lui déclarant :
— Qu'est-ce que c'est que ce personnage qui dit tout le temps : « Yes ! c'est un impedimenta... » et puis cet autre personnage qui s'écrie : « Ah ! mon Dieu ! » Voyons, monsieur Grenet-Dancourt, n'insultez pas la divinité !
Cela ne l'a pas empêché de monter Divorçons et de faire fortune.
29 Octobre.
