PRÉFACE. IX

Ma plus grosse dette de reconnaissance est envers les critiques contemporains. Après ni'avoir guidé dans mes études, ils m'ont soutenu de leurs sympathies à mesure que paraissaient les différentes parties de ce travail. Leur attention était déjà une récompense :

leur approbation a dépassé mes espérances. Je leur demande le même indulgent accueil pour le livre tout entier, où l'esprit et les tendances qui m'ont animé apparaissent d'une façon encore plus visible.

Je dois une mention particulière au nom respecté de M. William Archer. On verra, dans le cours du volume, le rôle qu'il a joué, qu'il joue encore, les germes excellents qu'il a semés à la volée et qui n'ont pas tous encore fructifié. Je dirai seulement ici que, si je n'avais eu ses livres comme fil conducteur, j'aurais à peine osé me risquer dans le labyrinthe.

Il y a aujourd'hui en Angleterre deux écoles de critique dramatique dont l'opposition est nettement dessinée. On les appelle la vieille et la jeune critique, quoique la question de date et d'âge n'ait pas grand'chose à voir dans leur