FLAVIO

Je- crains que le sommeil m'abatt».

VLAVIIC

Bh I: je veille bien, moi qui suis plus délicate..

LA COMftDlB CONTEMrORAINB DE NOLI^B 253

Voilà un mol de comédie, et il y en a quelques-uns dans celle farce.

Noël Le Drelon, sieur de llauleroche, fils d*un riche huissier au Parlemenl el destiné d*abord à la magis- Iralurc, avail reçu une éducation beaucoup plus complète que celle de Poisson. A la suite d*une jeunesse aventureuse, il entra au théâtre et ne tarda pas à occuper à rUôlel de Bourgogne une place considérable (i). Son premier ouvrage: V Amant qui ne flatte points est de 1608; son dernier : les. Bourgeoisetm de qualité (tous deux en cinq actes, en vers), de 1690. Entre celui-là el celui-ci il avait fait neuf autres pièces, pour ne parler que de celles qui sont arrivées jusqu*à nous. Elles vont du mauvais à Texcellent, en passant par tous les degrés du' médiocre. Avons-nous besoin d'ajouter que ce terme d*excellent n'a ici qu'une valeur relative, car Hauteroche n*aborda point la grande comédie, el ses meilleurs ouvrages ne sont guère que des farces de bon aloi. Son imagination n'est pas très riche de son propre fonds et ses intentions comiques manquent de profondeur; mais il entend le dialogué, il sait bâtir une pièce, en couper heureusement les scènes, y jeter du mouvement. Ses plus connues, restées longtemps au répertoire, sont le Deuil et le Cocher^ qu'on lit encore avec plaisir, la Dame invisible ouVEtprit follet^ où il a repris avec plus d'art et de goût, mais non sans en refroidir l'intérêt par la mul-

(I) Vores le Un^raire que lui prête QoioAult dèe 16S4, daim mk Comédie iant et»midie (1. scèoe v).

LR TIiAaTRR ait XVir SI^M.R. 8

â54 LE TUÉATRE AU XYII* SIÈCLE

tipUcation d*épisodes un peu monotones, le sujel Iraitc par d'Ouville d'après Calderon, une quarantaine d'années auparavant. Rien de plus spirituel, de plus amusant, de plus vivement enlevé que Cnspin médecin ^ pourvu qu'on n*y cherche point le ton de la haute comédie et qu^on se prête à la gaieté de Tauteur. 11 y a trouvé quelques situations d'une drôlerie ahsolumcnt irrésistible et qui dilaterait les rates les plus rebelles (1). Plusieurs scènes du second acte sont dignes des farces de Molière et contiennent, comme elles, plus d'un trait de véritable comédie.

. Mais ce sont 1^ pièces d'intrigue toutes pures. La seule qu'on puisse rattacher à la comédie de mœurs est la dernière. Molière alors avait disparu depuis dix-sept ans: ce n'était plus un ennemi ; la postérité commençait pour lui ; la mort l'avait mis à son rang et son influence pouvait désormais s'exercer sans obstacle. Les rBourgeoises de qualité offrent comme une combinaison du Bourgeois gentilhomme avec les P spécieuses indicules. On y voit un valet se déguiser en comte, à l'instar de .Mascarille, et abuser par ses manières, ses mines, son langage, deux folles entichées des titres et qui croient se connaître aux belles façons de la cour. Seulement ce

(1) Haateroche a égalemeat donné un Crispin muMioisH, qui ne vaut pas celle-ci, mais qui n'eut pas un moindre succès. Il faut rattacher le Crispin gentilhotumede Montfleury, le Crispin jiréeep- Itfuretle Critpinbel es/frit, deux bagatelles de la ThuiUcrie, donila dernière est assez jolie, à cette série de pièces toutes basées sur le tra?e8ti8sement d'un valet, et dont le succès fut <iû principalement an jeu d*an aotenr et à rexploitation d'un tjrpe k la mode.

LA COMÉDie CO.TTKMPOIUINB DE MOU^B 235

IravesUsscmcnl, un des lieux communs de la comédie, est loin d*élre aussi bien jusliHé que celui de Mascarillc. llauteroclie a retourné ici le ménage du Bour^ ffe.o\n gentilhomme^ : le bon sens de M"* Jourdain est Tapanagc du mari, tandis que la femme a pris le rôle opposé.

Cette mère extravagante aune fille aînée qui ne Test pas moins et dont le caractère orgueilleux et hautain ressort mieux encore par un contraste perpétuel avec sa cadette. Ce n*est pas, d'ailleurs, que la comédie des IJourgeoi$e$ de qualiU\ malgré d'excelleuts détails et des scènes plaisantes, qui lui ont valu d'être imitée par' Dancourt, compte parmi les meilleures de Hauteroche. S*il y vise plus haut que dans les autres, elle manque de netteté dans le plan et de force dans la conduite. Il était mieux fait pour des œuvres de moindre haleine. Une comédie en cinq actes est un fardeau trop lourd pour lui. Tenons-lui compte, néanmoins, de cet eiïort tardif vers la pièce de caractère et des traits satiriques qu'il a dirigés contre un des travers du temps les plus souvent attaqués par les poètes comiques et les moralistes.

Montfleury, l'auteur de la Femme jttge et partie, n'é-k tait pas un acteur, comme on l'a dit souvent, mais le fils d'un acteur, de celui dont Molière a raillé Ténorme corpulence dans V Impromptu de Versailles et auquel on doit la tragédie de la Mort d'Asdrubal. Fils d'un des principaux comédiens de THùtel de Bourgogne, Antoine-Jacob Montflcury était, pour ainsi dire, de lamaison, et il en prit vivement les intérêts contre Molière.

256 LE THÉÂTRE AU XYIl* SIÈCLE

Dans la levée de boucliers qui eul lieu à la suite de VFcole des femmes, il décocha contre lui VImpromplu de VHôtel de Coudé^ diatribe virulente et document curieux, mais dont la valeur littéraire ou dramatique égale à peine celle de la Vengeance des mm^quis^ attribuée parles uns à de Visé, par les autres au comédien de Villiers, et n'égale pas celle du Portrait du peintre, de Boursault. A ce moment-là, Montfleury n'avait encore écrit qu'une œuvre d'une certaine importance, mais non de ses meilleures : le Mari sans femme. VFcole des jaloux ou le C... volontaire , qu'il donna l'an- 'née suivante, et qui n'est point sans rapports, pour le sujet et quelques déails, avec le Mari sans femme, est la première qui compte. Sans transition, cet ennemi de Molière commençait par l'imiter dans son titre, car c'est à Molière, nous l'avons dit, qu'on doit sur la scène française ce titre d'Fcole qui devait y faire fortune, et son Fcole des Maris, qui parait avoir précédé de quelques mois la plate Fcole des c... de Dorimon, ouvre une longue série qui s'est prolongée jusqu'à nos jours sous la même étiquette, ^t VFcole des jaloux, farce tout à fait « joyeuse et récréative », serait excellente si les mœurs y étaient respectées davantage. Monlfleury a poussé Tinsolence de la bouffonnerie jusqu'à la dédier aux c... par une longue épltre écrite sur un ton de persiflage ironique. 11 use et abuse avec prédilection d'un mot qui n'est pas rare non plus chez Molière, comme on sait, mais que nous supportons chez lui par tradition, et parce aue c'est Molière. Pas un poète comique de la seconde