ACTE ill
reux qiie nous n'étions auparavant, donne-nous au moins un Lut vers lequel nous puissions diriger notre attention et nos efforts.
LE COMTE
C'est mon projet. Après toutes les épreuves que vous avez subies,'il est juste que je vous fasse faire un pas en avant ; que je place en vos mains comme une boussole qui vous indique le point vers lequel vous devez diriger votre marche. Ecoutez.
LE CHANOINE
Je suis tout oreille.
LE CHEVALIER
Hon attention ne peut être plus forte.
LE MARQUIS, à part.
le suis plein de curiosité.
LA MARQUISE, à part.
Que va-til débiter?
LE COMTE
Quand Thomme n'est pas content de ses forces naturelles, il soupire après quelque chose de plus parfait, il désire quelque chose de plus élevé. S*il songe à acquérir par degrés une santé inaltérable, une longue existence, une richesse inépuisable, Taffection des hommes, l'obéissance des animaux, même du pouvoir sur les éléments et les esprits, il ne le peut sans une profonde connaissance de la nature. Je vous ouvre la porte qui cçnduit à ce but. Les plus grands secrets, les pouvoirs les plus étendus et les effets les plus sûrs sont cachés in verbiSy het'bis et lapidibus.
TOUS
Gomment?
LE COMTE
Dans les mots, dans les herbes et dans les pierres.
Pause. *
LA MARQUISE, à part.
Dans les pierres? S'il entend celles que j'ai dans ma poche, alors il a parfaitement raison.
LE MARQUIS
Dans les plantes? On dit qu'il n^existe aucune plante ea-
528 LE GRAND GOPHTE.
pable de prolonger notre existence ; et cependant vous deTei en connaître de cette espèce, puisque vous avez non-seulement rendu votre vie durable, mais aussi maintenu vos forces et les agréments de la jeunesse?
LB COMTE
L^inunortalité n*est pas donnée à tout le monde.
LE CBAKOIKE.
Dans les paroles? Je pressens que c'est là le point essentiel, sublime maître. Sans doute vous avez une langue, une écriture, avec laquelle vous tracez des choses toutes dilTérentes de celles que nous exprimons avec nos malheureux sons qui ne peuvent rendre que les choses les plus communes? Sans doute vous possédez les caractères mystérieux avec lesquels Salomon soumettait les esprits célestes?
LE COMTE
Je les possède tous, et même j'ai les caractères les plus merveilleux qu'on ait jamais vus, des paroles qu'une Jèvre humaine peut à peine prononcer.
LE CHEVALIER
Oh! apprends-nous peu à peu à les épeler.
LE COMTE
Avant toutes choses, il faut que vous reconnaissiez que leur vertu ne dépend pas du mouvement des lèvres, ni, des syllabes prononcées, mais bien du cœur qui envoie ces syllabes à la bouche. Vous apprendrez le pouvoir qu'une âme innocente a sur les esprits.
LA NIÈCE, à part.
Ah Dieu ! il va m'appeler ; je tremble, mon cœur palpite; que je jouerai mal mon rôle ! Je voudrais être bien loin d'ici et n'avoir jamais vu cet homme.
• LE COMTE
Approche-toi, belle et innocente enfant ; approche sans crainte. Livre ton cœur à la joie d'avoir été choisie pour le bonheur auquel un si grand nombre aspire.
LE CHANOINE
Que va-t-ii résulter de cela ?
