ACTE lY

CGMORT.

Je «uis loin de les penser! mais voilà ce que disent, ce qae publient en tous lieux toutes sortes de gens, grands et petits, sages et fous. Les Pays-Bas redoutent un joug plus pesant, et où est la garantie de leur liberté?

ai.be.

Liberté! beau mot pour qui l'entend bien. Quelle liberté il^nandent-ils? — I^a liberté de Tbomme le plus libre au monde, qu'est «ce? bien faire! et en cela le roi ne les contrariera point. — Non, non, ils ne se croient pas libres tant qu'ils n*ont pas le pouvoir de nuire aux autres et dé se nuire à eux-mêmes. Mieux vaudrait cent fois déposer la couronne que de régner sur un tel peuple! A-t-on afi'aire à des ennemis éloignés, qu'importe à ces bourgeois qui ne connaissent d'ennemis que leurs voisins^ Dès que le roi leur demande secours, la discorde éclate parmi eux et ils se liguent avec les ennemis de l'Élat. Il est bien plus sage de les tenir à la lisière comme des enfants, de les conduire au bonheur comnie des enfants. Car mets-toi dans l'esprit qu'un peuple ne vieillit jamais, ne devient jamais sage : un peuple reste toujours enfant.

EGHONT.

Combien il est rare qu'un roi sache la vérité ! N'est-il pas tOQt simple que beaucoup aient plus de con6ance en beaucoup qu'en un seul ? et que dis-je, un seul ! cette petite troupe, qui vieillit sous les regards du maître... Elle seule apparemment a le droit d'être sage !

ALBE

Peut-être par la raison qu'elle n'est pas abandonnée à elle* même.

EGHONT.

Et c'est aussi par cette raison-lâ que personne ne veut s'abandonner à elle. Qu'on ftisse maintenant ce qu'on voudra, j*ai répondu à ta question, et je répète encore : Gela ne va pas! cela ne peut pas aller! Je connais mes comp.itriotes; ce sont des hommes dignes de fouler la terre de Dieu. Maîtres chez ^ rois en petit, fermes, jaloux, habiles, loyaux, tenant à leurs vieilles institutions. Il est difficile'de mériter leur con-

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fiance, aisé de la conserver. Fermes et braves, on peut les opprimer; les comprimer, jamais!

ALBE, après avoir, & plu>ieurs reprises, jeté les yeux autour de iai.

Répélerais-tu tout cela en présence du roi?

Il serait bien malheureux que sa présence m*intimidât! benrenx au contrHiie pour lui et pour son pouftle quelle servit â redoubler mon zèle, et m'inspirât la confiauce d'eu dire encore diivantige.