CHAPITRE IX

SOMMAIRE : Mn^ Deschamps et les petits pois. — Un fa accoucheur. — La Cuzzoni et M™° Carvalho. — Un tapissier plagiaire. — A propos de costumes. — La Faustina. — M . Capoul et Jeliotte. — Opinion de ses contemporainsw — La marquise de Pompadour et Jeliotte. — Mlle Petit- Pas. — . Exaudet. — Mlles Verdier, de Saint-Christophe, Pierche et Mlle Desclauzas. — Mlle Journet. — Marie Antier et Mlle Aimée. — Marie Antier et le maréchal de Villars. — Mlle de Metz et le maréchal de Saxe. — Un souvenir personnel.

Revenons sur nos pas pour nous occuper des virtuoses.

Je ne citerai qu^un détail pour donner une idée de la richesse de Mlle Deschamps, amie de Mlle Pélissier ; c^est que, gourmande et prodigue, autant et plus que celle-ci peut-être, ce qui n'est pas peu dire, elle repoussait dédaigneusement les petits pois quand ils cessaient de valoir soixante livres Tassieitée I Citezmoi donc, parmi les friandes de nos théâtres lyriques, une seconde M"® Deschamps! Cette Deschamps était millionnaire, elle se montrait à Longchamps en

équipage somptueux, au grand chagrin des grandes dames qu'elle écrasait de son luxe insolent, mais au grand scandale des bourgeoises qui avaient la créa~ ture en horreur. Le mot créature était déjà consacré comme expression injurieuse.

Voici une curieuse anecdote qui prouvera qu'une note lancée à propos peut être d'un excellent rapport.

La scène se passe en 1700 dans la cathédrale de Dantzig, dont Bendeler était organiste. Ce musicien était possesseur d'une basse profonde qui se mariait heureusement avec les jeux de son instrument. Un jour qu'il touchait de l'orgue à vêpres, il entonna sans préparation, en l'attaquant par un^ tonitruant, un chant majestueux qui ébranla l'édifice. Stupéfaite, épouvantée par ce bruit vraiment terrible, la femme d'un sénateur, grosse de huit mois, accoucha subitement d'un gros garçon dans la chapelle de Saint- Nicolas où elle accomplissait une neuvaine. L'orgue et la voix de Bendeler couvraient les cris de la jeune mère.

On court avertir le sénateur, que la goutte retenait au lit depuis plusieurs mois. Cette nouvelle inattendue le comble de joie. Sans plus penser à sa goutte, il saute hors du lit, s'élance à l'église, grimpe aux orgues, entraîne Bendeler à sa table et au dessert, en guise de dragées de baptême, lui glisse trois cents ducats dans son assiette. Ce Bendeler était fils du chantre du même norfî au collège de Guedlimbourg (Allemagne). Grâce à cet accouchement miraculeux, le chantre de Dantzig devint célèbre. La clef de^a lui Le Théâtre. G

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ouvrit toutes les portes et devint pour lui une clef d'or.

On s'est beaucoup récrié, en 1868, lorsque Ton apprit que M™» Carvalho avait traité avec TOpéra à raison de soixante mille francs pour Tannée, avec deux mois de congé, ce qui mettait le traitement à six mille francs par mois. On cria bien davantage quand M. Perrin donna quatre-vingt-dix mille francs à M. Faure, pour onze mois, et ce fut bien pis encore quand, en 1867, M. le comte de GuenedofT, direaeur des théâtres impériaux de Russie, traita avec Fraschini aux appointements de 80,000 francs pour trente représentations, soit 2,5oo francs par soirée. Or, voici ce qui se passa en 1728 :

Un entrepreneur dramatique offrit à la Cuzzoni 240 mille livres, pour une saison de quatre mois en Italie, c'est-à-dire 60 mille livres par mois ; et, comme elle ne devait chanter que quatre fois par semaine^ c'était uii cachet de 3!,5oo livres, soit au moins cinq mille francs de notre monnaie !

Dans le coûtant de la même année, devant M. de Maupas, Haendel et Croizat^ le banquier £tnloureux de Mlle de Saint-dermain, la jolie danseuse, offrirent à Marguarita Durona, Cuzzoni^ Bernardi, Bernelli et Oiuseppo Brochi, ^rente-cinq mille livres pour douze représentations, sans compter les habits neufs. Les artistes refusèrent.

Ce même Croizat eut un jour la fantaisie de tapis-

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ser le boudoir de la charmante ballerine dont il était fou. Il choisit pour tenture des billets de banque et on assure que la demoiselle trouva que son tapissier ordinaire avait bon goût. On a pu voir que Croizat ne fut pas le seul qui eut cette fantaisie. L^amoureux hollandais Dulis Lopès avait agi de même avec la Pélissier.

Cette Cuzzoni (Françoise Sandoni), après avoir repoussé les offres d'un grand seigneur anglais plusieurs fois millionnaire, et un joli cavalier qui la voulait faire duchesse, s'énamoura d'un ouvrier bijoutier et devint si misérable que, pour gagner son pain de chaque jour, elle fut obligée de fabriquer des boutons. Elle était alors veuve et avait perdu la voix.

A propos d'habits neufs à fournir aux artistes, il me semble curieux de donner ici l'attendu d'un jugement qui fut rendu en juillet i88] par la sepBème chambre, à propos d'un différend entre M. Victor Koning, directeur du Gymnase et M^l» Mary Jullien.

« Attendu, en ce qui touche l'obligation de se fournir, pour les costumes de ville, toutes les parties de l'habillement sans aucune exception, qu'il est de toute équité que la dépense pour lesdits costumes doit être toujours proportionnée aux ressources que l'artiste puise dans l'exercice de sa profession;

» Que le contrat serait contraire à la morale publique et aux bonnes mœurs si le directeur pouvait, soit

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en lui confiant dans un très court espace de temps plusieurs rôles qui Vy obligent, soit en lui imposant pour un seul des dépenses excessives, mettre sa pensionnaire dans rimpossibilité d^acheter ses toilettes sans s'endetter ou faire dégénérer l'obligation résultant du traité en un système de vexations qui rendrait impossible l'exécution du contrat par l'artiste ;

» Attendu que, dans ces conditions, il ne peut être contesté que Mlle Mary JuUien, chargée des premiers rôles qu'elle a joués dans Miss Fanfare, Monte-Carlo et Madame de Chamblajr^ a dans l'espace de trois mois seulement, dépensé près de 6,000 francs pour ses costumes; que, cependant, depuis le jour de son engagement, elle n'a reçu de la direction que 4,25o francs ; que, dès lors, on ne saurait nier que ses objections fussent légitimes et sa résistance justifiée. »

Ainsi voilà qui est entendu, MM. les juges de la septième chambre l'ont déclaré solennellement, il est contraire à la moralité publique et aux bonnes mœurs de faire jouer aux artistes des rôles qui exigent des costumes d'un prix exorbitant.

Dans ces conditions combien de directeurs enfreignent les lois de la morale publique !

Haendel fut amené à opposer à la Cuzzoni, qui l'avait alors quitté, la Faustina Bordoni, plus tard femme Hasse. Elle débuta en 1726 dans VAllessan-der de son directeur. Or, celui-ci lui comptait par saison 2,000 livres sterlîngs, soit 5o,ooo francs. De

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cela, cent cinquante -quatre ans. Voilaxe^me semble des chiffres qui devraient imposer silêftcç.'à la critique, si d'essence la critique n'était pas «f^îtiale au premier chef.

Mais la fortune de M«ie Hasse ne devairjpaj? se borner là : après une série de triomphes sorfâ^ts, ^ elle fut engagée à Dresde où elle chanta devant !e^ grand Frédéric, et telle fut l'impression qu'elle produisit sur ce conquérant , qu'elle le rendit éper- . dûment amoureux, bien qu'elle eût alors quarantesix ans bien sonnés. Notons je vous prie que je ne fais nullenlent fi des femmes qui ont doublé le cap de la quarantaine et que Texpérience montre chaque jour qu'artiste de 45 ans et plus enflamme bien des cœurs : mon bien que n'est donc pas injurieux. Jusqu'en 1742, l'illustre cantatrice toucha son traitement en entier, encore qu'elle ne chantât plus depuis dix ans.

Nous ne sachions pas qu'une seule cantatrice moderne ait été traitée aussi royalement .

On rapporte à propos de la Faustina une anecdote qui prouve à quel degré l'amour-propre des artistes de cette époque bien heureuse était monté. Notre mezzo-soprano chantait un soir au théâtre de la cour à Dresde, le rôle de Zénobie, lorsqu'elle s'aperçut que le roi causait à haute voix avec une princesse polonaise. Saisissant avec à-propos le vers d'un passage du livret, elle s'écria : Tace io vel commando! avec un accent si impérieux, qu'Auguste III se tut immédiatement et n'ouvrit plus la bouche.

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