I.E Théâtre

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rence, en 1764, à l'âge de 21 ans. Son début fut un triomphe.

Je cite Mozart :

« Il est difficile de croire qu'il y ait jamais eu dans le monde une voix aussi riche, au grave comme à Paigu. Dans sa partie élevée, une octave succédait à Vut posé sur la seconde ligne additionnelle (clé de violon) — borne très satisfaisante des sopranes. »

En 1774, les propriétaires du Panthéon de Londres l'engagèrent à raison de cent livres sterling (2,5oo fr.) par soirée, pour deux morceaux seulement. Si elle était bissée, ou si elle chantait un troisième morceau, elle recevait en plus 5o livres sterling ; soit au total 3,750 francs, qui, aujourd'hui, représenteraient au bas mot 9,000 francs.

. Or,MMme8 Patti et Nilsson ne recevaient dernièrement que 5,000 francs par soirée à Londres, et cela a paru excessif. En 1868, M*« Gueymard, engagée à Madrid pour deux mois et chantant trois ou quatre fois par semaine, recevait seulement 20,000 francs par mois, c'est-à-dire, i,3oo francs par représentation.

Il me souvient que la presse fît graiid bruit, eiî i856, de l'engagement de M"** Lagrua à Buenos- Ayres à raison de 3o,ooo francs par mois, pour chanter dix fois. C'était donc 'à peine le tiers de ce que touchait la Bastardina. Un soir, après avoir interprété avec un succès énorme l'air de Lucre-

CE qu'on gagne a chahter i35

![ta, Mme Lagrua vit entrer dans sa loge plusieurs hommes dû meilleur monde : Madame, lui dit l'un d'eux, que voulez-vous de nous? Nous sommes à votre disposition, nous et la loge entière.

— Pardon, ijiais je ne vous comprends pas; je n'ai besoin de rien et ma loge me suffit.

— Cependant, vous nous avez appelés ?

— Moi ?

— Certainement; vous avez fait le signe de détresse ?

— Quel signe de détresse ?

— Le signe maçonnique et nous voilà.

Sans s'en douter, Lùcrezîa avait, en chantant, exécuté le signe par lequel un affilié franc-maçon adresse à ses frères un appel suprême !

A trente-sept ans la Bastardina épousa Colla, maître de chapelle et auteur de tous les ouvrages qui avaient permis à la cantatrice d'établir sa renommée : Didone abbandonata^ Enea in Cartagine, Tolomméo, etc. Elle lui apporta en dot trente mille livres de rentes. Comme trente mille livres de revenu en 1780 représenteraient cent mille francs en 1881, il s^en suit qu'en seize ans la Bastardinella avait pu économiser et placer deux millions, à cinq pour cent !

Un détail sur Didone abbandonata : Le sujet si dramatiquement traité par Métastase a été mis en musique quarante fois; la première en 1641 par Cavalli, la quarantième fois par Mercadente, en 1823.

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Voici un fait tout récent qui vient confirmer ma thèse. On sait que pendant des années M. Ambroise Thomas a cherché une cantatrice hors ligne pour créer Françoise de Rimini. Cette étoile est aujourd'hui trouvée, c*est M"* Salla.

Son engagement commencera au i®' janvier 1882; elle ne jouera aucun ouvrage avant le nouvel opéra de M. Ambroise Thomas.

M"« Salla ne touchera que 10,000 francs par mois à Paris.

Il est vrai qu'elle en recevait 25»ooo à Saint-Pétersbourg, mais même à ce taux les émoluments de M"* Salla n'atteindraient pas ceux de la Mingotti.

La Mingotti était attachée à la cour de* Dresde et, tant que vécut le roi, elle y jouit non seulement d'un traitement égal à celui d'un général, mais d'une considération toute particulière. Elle chantait et parlait le français, l'allemand, l'anglais, l'espagnol et l'italien, ce qui lui permettait d'aborder tous les répertoires et lui rapportait des écus d'or de tous les pays.

Oh! messieurs les critiques qui trouvez ridicule qu'on offre six mille francs à la Patti pour une soirée, somme qu'elle a touchée le 27 janvier 1868, à Hombourg, que direz-vous quand vous saurez que la Mingotti (Regina Valentini) a demandé et reçu, en 1750, dix mille livres pour chanter un air chez une princesse espagnole !

CE qu'on gagne a chanter i3y

Cette princesse étaît grosse et elle avait une irrésistible envie d^entendre chanter la Mingotti, alors mariée au vieux Mingotti, avare comme dix Harpagon et jaloux comme autant d'Othello ; on sait que ces envies sont sacrées en Espagne et qu'on fait le possible et l'impossible pour y satisfaire : les jeunes femmes en abusent même, à ce que prétendent les mauvaises langues.

Quoi qu'il en soit, l'artiste, sollicitée par le prince de venir se faire entendre dans la chambre à coucher de la jeune femme, n'eût pas mieux demandé, mais Mingotti d'une part, exigeait des sommes ridicules et, d'autre part, Fannelli, imprésario de la Mingotti, refusait son consentement.

De guerre lasse, on fut forcé de faire intervenir le roi et il fallut un ordre de S. M. Catholique pour que le jaloux imprésario laissât chanter sa pensionnaire.

On ne dit pas si l'enfant devint célèbre comme virtuose.

En 1868, une riche bourgeoise de Londres', Mme Ralli, eut la fantaisie de mettre en présence Rosine et Ophélie, la Patti et la Nilsson. Les honneurs de la soirée furent pour celle-ci et ils ne coûtèrent pas moins de 6,000 francs. On voit que la fantaisie de la bourgeoise anglaise fut trois fois moins coûteuse que l'envie de la grande dame espagnole.

Le directeur de la Mingotti mettait tant de prix à sa voix que non seulement il ne permettait pas qu'elle

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chantât ailleurs qu'à la cour, mais encore, il ne voulait pas qu'elle étudiât dans une chambre d*oti elle pût être entendue de la rue ! Nous ne voyons de pendant à ces prétentions que celles de ce restaurateur légendaire exigeant une redevance du pauvre diable mangeant son pain au fumet de ses fourneaux. La Mingotti avait été pensionnaire des Ursulines de Graetz, en Silésie,

Je citerai en passant M*"' Saint-Huberti, c'est-àdire Antoinette-Cécile Clavet, la favorite de Gluck qui, elle aussi, devint fort riche après avoir été si pauvre, si pauvre que ses bonnes amies l'avaient baptisée M"® de la Ressource.

— Vous avez raison, leur dit Gluck : cette fille là sera la ressource de l'Opéra.

Louis XV lui fit accorder une pension de i,5oo

livres sur l'Etat et y ajouta une pension de 5oo livres sur la cassette.

Le roi de France lui conféra le collier de Saint- Michel.

Je sais bien que M. Jules Ferry, ministre de l'instruction publique, a conféré les palmes académiques à M™' Krauss; mais le ruban d'officier d'académie n'est pas positivement le collier de Saint-Michel et entre M. Jules Ferry et le roi de France il existe une certaine différence I

A propos de la Saint-Huberti, je donnerai une idée de l'enthousiasme qu'elle provoquait par un extrait

CE qu'on gagne a chanter iSg

du récit des fêtes qui lui furent offertes à Marseille en 1785, le i5 août.

« Vêtue à la grecque ce jour-là, M"® de Saint-Hubertî est arrivée par mer sur une très belle gondole, portant le pavillon de Marseille, armée de huit rameurs et marchant à la voile. Près du lieu du rendezvous, elle s'est trouvée accostée par deux cents chaloupes, flotille chargée de monde accouru pour voir la fête et plus encore celle que Ton fêtait. [Elle a pris terre au bruit d'une salve de boîtes et des acclamations du peuple. Un moment après elle a repris la mer afin de jouir du spectacle d'une joute. Le vainqueur est venu lui apporter la couronne et Va. de nouveau reçue de ses mains avec le prix de son triomphe. On a voulu donner à la virtuose le divertissement d'une pêche dans un immense filet qu'on n'a jamais pu tirer à cause de Taffluence incroyable du populaire.

» A la sortie de la gondole, une seconde salve d'artillerie a tonné ; le peuple est venu danser au sondes galoubets, des tambourins autour de la reine de la fête qui, se reposant à la turque sur un divan, recevait les hommages de toute l'assistance. On Ta conduite après, à travers une haie de pavillons illuminés, dans une maison de plaisance voisine. Elle est entrée sous une tente, où s'élevait un petit théâtre rustique. On y joua un intermède allégorique, écrit en rhonneur de cette divinité d'Opéra, par un poète provençal, pièce très bien versifiée et remplie, malgré la trivialité du sujet, de traits piquants et de pensées ingénieuses.

)) Pendant le bal qui suivit, M"® de Saint-Huberti fut placée sur une estrade entre Melpomène et Polymnîe, deux muses de Tintermède. Ensuite illuminations au dedans, au dehors : Enfin un splendide souper de soixante couverts, dressé dans une salle ouverte de tous côtés ou plutôt fermée uniquement, selon Fusage du pays, par une grille en bois, à travers laquelle toute la réunion s'empressait d'admirer rhéroïne. Sur la fin du repas on a chanté, la galerie a fait chorus : vous pensez que M"" de Saint-Huberti n'a pas été oubliée dans ces couplets. Elle a répondu par quelques refrains en langue provençale. On a porté la santé de la virtuose ; les vivat répétés, prolongés, une salve générale de Tartillerie ont terminé la fête. » .

Voilà les ovations faites à M"*Sarah Bernhardt et à La Patti dépassées.