CHAPITRE II

SOMMAIRE : Loretto Vittori, chevalier de la milice dorée.

— Une pléiade. — La Baroni, La Costa. — Les chevaux danseurs. — Les sœurs Lulle et le Doge. — La Moretti.

— Balthazar Ferri, roi des musiciens. — L'ambassadeur Atto; M**^ Sandrier. — Catherine de Suède et M^ï* de la Barre. — Une loterie. — Un programme en 1645. — La réclame en 1648.

Parmi les chanteurs du seizième et du dix-septième siècle, qui en comptaient d'illustres, aujourd'hui oubliés, )e ne citerai que Loretto Vittori, de Spoletto. Il était né en i588 et mourut en 1673. Compositeur, poète et chanteur, il excitait l'enthousiasme de ses auditeurs. Victor Rossi (Nicias Erythrœus) nous dit qu'il était considéré comme un prodige de la nature et de l'art. Cosme II de Médicis le combla de présents. Nommé membre du Collège des chapelainschantres de la chapelle pontificale, en 1622, il eut à Rome des succès qui tenaient du délire. Lorsqu'il chantait son chef-d'œuvre, le Repentir de la Mu" deleine, le public, les femmes surtout, assiégeaient littéralement Téglise. Il recevait trois mille ducats d'or, le ducat valait 14 livres et la livre représentait environ 5i centimes de notre monnaie. Vittori tou-

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chait donc vingt et un mille deux cent dix francs en 1622. Mais voici qui témoigne encore plus de la faveur dont il jouissait : le pape Urbain VIII, transporté de son mérite, le créa chevalier de la milice dorée ou de VÉperon (for. Cet ordre, aujourd'hui disparu, et qui a été remplacé par Tordre de Saint- Sylvestre, était alors un des premiers de Tltalie.

Nous verrons, du reste, plus d'un souverain conférer sa chevalerie à des chanteurs et à des cantatrices ; mais, disons-le en passant, aucune de ces décorations ne fut du caractère de celle de la Légion d'honneur. Dernier hommage rendu à Vittori : le grand chanteur fut enterré dans l'église Sainte-Marie in Minerva^ de Rome.

Au commencement du xvii® siècle, c'est-à-dire de 1620 à 1645, florissait en Italie une pléiade de cantatrices célèbres, dont voici quelques noms : Costa» Baroni, Sophonisbe, Moreiti, Campani; or toutes avaient, à Florence ou à Venise, palais de marbre, pages à somptueuses livrées, gondoles, etc. La Baroni, qui touchait du téorbe et de la viole, était fille de la célèbre Adriana Baroni ; elle recevait mille ducats de traitement, avait ses équipages et sa cour. Ce fut elle que Mazarin fit venir à Paris, à ses frais, — le fait est à noter, venant de Mazarin, — pour chanter Serse^ dé Cavalli (1654).

Je donnerai une idée des succès de cette diva, en disant qu'elle fut célébrée dans presque toutes les

langues. Cortazutti a réuni dans un gros .volume les pièces de vers qui lui furent dédiées, avec ce titre : Applausi poetici aile glorie délia signora Leonora Baroni.

La Costa, surnommée la Ferrarese, poète et cantatrice, était payée royalement. Elle faillit être la cause d'une petite révolution à Rome, à propos de sa lutte avec la Checca délia Laguna. La ville était partagée en deux camps, les checcistes, dont le chet était le prince Aldobrandini, et les costistes, commandés par le comte Mario-Chîgi, frère de Fabio Chigi,le même qui fut pape sous le nom d'Alexandre VII. La Costa encaissait les ducats par milliers.

J'ai dit que Marguerite Costa était poète; elle était aussi chorégraphe, car elle avait remis sur ses pieds, en rhonneur de Louis XIV, un ballet carrousel avec chant, dont le sujet était un Défi d'Apollon et de Mars, Les chevaux y devaient danser plusieurs quadrilles ; mais Pexécution parut si difficile qu'on y renonça.

Ce ballet étrange avait cependant été représenté le 19 octobre i582, devant Henri II et sa cour. Il avait fallu cinq mois de répétitions pour mettre les chevaux en état de remplir convenablement leur rôle. Les artistes à quatre pieds de nos cirques modernes sont plus faciles à éduquer. On trouvera la description de cette fête dans les œuvres de la Costa,

dédiées au cardinal Mazarin et imprimées aux frais de l'État!

Quelques historiens prétendent qu'elle était l'auteur de ce ballet. C'est une erreur, puisqu'elle était

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née en 1600 et que la fête avait eu sa première représentation en i582. Comme nous venons de le dire, elle Tavait seulement remis sur pieds.

Vers le même temps, la cour de Florence avait pour pensionnaires les deux sœurs Giulia et Vittoria LuUe, de la grande famille artistique des LuUe. On suppose, ceci soit dit en passant, qu^elles descendaient d'Antoine LuUe, célèbre grammairien qui, dans un traité de Oratione, publié à Bâle en i558, traite de l'application de la musique à Part oratoire. Le doge payait à la première vingt mille livres et à la. seconde seize mille. Notez la date (1645), sans compter le palais, les pages et le reste. Elles auraient pu brasser des bijoux dans les tiroirs de leurs cabirfets d'ébène incrustés d*ivoire.

La Moretti était parente, la fille probablement, d'André Moretti, surnommé // maèstrino délia citera (le petit maître de la cithare).

Des cantatrices, revenons aux chanteurs. Nous dirons d'abord en général que Ton payait au poids de l'or, pour ainsi parler, les soprani artificiels. Les femmes se les arrachaient... et les papes aussi. Commençons par un des plus célèbres, Balthazar Ferri, qui en 1645 était au pinacle. Je ne prendrai dans sa biographie que ce qui a trait à son incomparable fortune. En 1625 le roi de Pologne lui fit une situation princière. Plus tard Ferdinand III, empereur d'Allemagne, le combla d'honneurs et de biens et lui

assura une pension viagère considérable. A Florence, où il avait été appelé, une troupe nombreuse de personnes de distinction des deux sexes alla le recevoir à plusieurs milles de la ville, lui offrit des cadeaux et lui fit cortège comme à un monarque victorieux. Quand il sortait, des fanatiques faisaient pleuvoir sur sa voiture « des nuages de roses, » dit Guin* guené.

En 1645, la reine de Suède lui dépêcha un navire de TEtat pour le ramener à Stockholm ! Il fut réellement traité en souverain à Vienne, où il fut couronné Roi des musiciens devant l'empereur Léopold.

A Londres, à la suite d'un immense succès, une dame masquée, et qu'à sa tenue on supposa appartenir au plus haut rang, descendit sur la scène, lui offrit une magnifique émeraude et le baisa publiquement sur la bouche.

A Pérouse, sa patrie, on lui grava une médaille. L'artiste y est représenté couronné de lauriers. Au revers un cygne, mourant sur les bords du Méandre, avec une lyre qui descend du ciel. Des armes parlantes ou plutôt chantantes. Il avait amassé tant de richesses qu'il put, par un seul legs et sans entamer sensiblement sa foj^tune, laisser six cent mille écus pour une fondation pieuse! Il avait été créé chevalier de Saint-Marc en 1645. Voilà un argument que je signale aux partisans de la croix d'honneur pour les comédiens, mais je ne m'y arrête pas, car il ne vaut rien.

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Qu'on nous vienne parler maintenant des triomphes de Victor Capoul en Amérique. Il est vrai que Capoul n'est pas ce qu'était Ferri, ce dont nous le félicitons.

A propos du titre de roi des musiciens, je rappellerai en passant que Ducauroy, célèbre compositeur qui vivait sous Charles IX et mourut en 1609, fut surnommé le Prince des musiciens. On lui attribue l'air de F/ve i/ienn /Fet celui de Charmante Ga^ briellej dont les paroles seraient du roi Vert-Galant.

Si Ferri fut chevalier de Saint-Marc, Atto fut ambassadeur. Ce ténor causa d'affreux, ou de charmants ravages dans les coeurs des belles dames de la cour de Louis XIV. Il fut le Capoul du dixseptième siècle. Les dames en raffolaient. Mazarin lui avait donné un appartement dans soti palais et le traitait comme s'il eût été un grand seigneur. Il avait mis à ses ordres, carrosses, laquais et pages. La duchesse de Mazarin l'honorait de ses bontés particulières, — à ce que prétendaient les mauvaises langues de la Fronde.

Il recevait, à titre de gratifications, des sommes énormes de la main des gentilshommes et du roi.

Comme notre chanteur était aussi un homme rusé et persuasif, Mazarin fit de lui son ambassadeur près de l'Electrice de Bavière et le chanteur, transformé en homme d'Etat, convainquît la souveraine qui ne voulait plus se séparer de lui. Fouquet, le surinten-

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dani des finances, Pavait choisi pour son agent confidentiel à Rome, et paya royalement ses succès comme diplomate. Tous ces honneurs, toutes ces richesses n'empêchèrent pas le séduisant Atto de chanter le rôle d'Arsamène dans le Seràe de Cavalli, le 22 novembre 1660. Son frère (Filippo) jouait Amestris, fille du roi de Suse, travestie en soldat, et le rôle d'Adelante, sœur de Romilda, était tenu par il signor Melonei, abbate! Atto était millionnaire.

Les chanteuses de concerts avaient aussi du succès, mais moins que les actrices. Ainsi Tallemant des Réaux, en parlant de Mïïc Sandrier, qui donna plusieurs matinées, en revenant de Turin, nous dit qu'elle fit bien du bruit, mais que cela ne dura guère, ^f plusieurs trouvent même qu'elle chante mal, car c'est tout à fait à la manière d'Italie. » La plus belle recette fut de trois cents et quelques livres (1660). Mais Mlle Sandrier trouva des compensations au peu d^empressement du gros public, auprès des grands seigneurs.

On croit généralement que l'art de vendre ses nippes, pour s'en faire de belles et bonnes rentes, a été inventé par nos modernes princesses de la rampe ou du boudoir. C'est une erreur profonde. Ces dames ne font que de la contrefaçon, comme nos reporters, quand ils enregistrent ces ventes après décès... d'amour, ainsi que je le vais établir pièces en mains.

En i562, Christine, la grande Christine, reine de

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Suède, qui prisait tout aussi bien pour son service personnel les cantatrices que les soprani artificiels, après avoir comblé de faveurs le séduisant Ferri, fit venir à la cour Mlle de la Barre, fort jolie personne, dont la voix de soprano était une merveille de pureté, et dont Poriginalité doublait le talent. La charmante artiste devint la favorite de celle qui, plus tard, devait faire tuer Monaldeschi à Fontainebleau, pour crime de trahison et non pas pour infidélité, n'en déplaise aux romanciers.

Il faut dire la vérité en passant: Christine de Suède a assez de gros péchés sur la conscience sans la charger de ce crime; que le dépit de la femme entrât pour quelque chose dans la colère de la reine, on ne saurait le nier absolument, mais ce fut la reine trahie qui se vengea et non la femme offensée.

Mlle de la Barre passa donc deux ans à Stockholm, puis un an à Copenhague. Lorsqu'elle revint tti France, en i655, elle avait tant de bijoux et de pièces d'orfèvrerie, indépendamment des milliers de ducats qu'elle avait économisés, qu'elle songea à en tirer profit. Elle sollicita du roi et obtint l'autorisation de mettre ses richesses en loterie, ou, du moins, une partie. Cette petite spéculation lui rapporta deux cent vingt-cinq mille livres, soit environ sept cent mille francs de notre monnaie .

Voici en quels termes Loret, le reporter rimeuri nous a transmis le fait:

Cette fille qui, de sa voîx, Charme (es leines et les rois,

. CE qu'on gagne a chanter 23

La Barre, sage, aimable et belle,

Ayant mainte riche vaisielle

D'un excellent vermeil doré,

Artistement élabouré.

Maint bassin, flambeau, rase, aiguière.

Tournés d^une rare manière;

Des bracelets et des colliers

Galants, jolis et singuliers,

Bref, mainte et mainte pierrerie,

En a fait une loterie.

Et Loret vous le dit, messieurs les critiques, Mlle de la Barre était sage! Deux cent cinquante mille livres de bijoux distraits de cadeaux reçus en trois ans! Quelle prime à la sagesse!

Je viens de constater que les chroniqueurs du xix« siècle ont été devancés.par ceux du xvie, il en est de même des faiseurs de réclame. Dix ans plus tôt rOpéra, après s^être arrêté à Carpentras, était venu s'établir à Paris. Mazarin avait succédé à Richelieu. Je veux dire que la Festa teatraie délia finta pa^a avait succédé à Mirâmes cette chère Mirante que le grand cardinal avait installée dans la salle du Palais- Royal, moyennant neuf cent mille livres !

L'œuvre de Giulio Strozzi fut représentée au palais du Petit-Bourbon; et le 24 décembre 1645, Timpresario avait fait distribuer un programme aux spectateurs. En voici quelques passages :

« Flore sera représentée par la gentille et jolie Louise-Gabriel le Locatelli, dite Lucile^ qui, avec sa vivacité ordinaire, fera connaître qu'elle est une vraie lumière de Tharmonie. »

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Sur la page 7 de ce programme, qui ressemblait à ' un livret de ballet, on lisait :

« Cette scène sera chantée et-Thétis sera représentée par la signora Guilia Gabrielli, nommée Diane, laquelle, à merveille, fera connaître sa colère et son amour. »

Un peu plus bas:

« Le prologue sera exécuté par la très excellente Marguerite Bertolazzi, dont la voix est si ravissante que je ne puis la louer assez dignement. »

Enfin, vers la fin du programme qui analysait cette scène de Pouvrage, on lisait ceci :

< Cette scène sera toute sans musique, mais je puis dire qu'elle fera presque oublier l'harmonie passée. »

Mais ce n'était pas seulement pour les chanteurs que la réclame embouchait la trompette, MM. les comédiens du Marais étaient loin de la dédaigner. Ainsi en décembre 1648, on distribua, dans Paris et dans la salle, le jour de la première représentation le prospectus-réclame suivant en Thonneur d'une pièce de l'abbé Boyer, si maltraité par Racine : Ulysse dans risle de Circé ou Eur Hoche foudroyé, qui se représentera sur le théâtre du Marais par les comédiens entretenu^ de leurs Majeste!{, Le programme avait plusieurs pages, avec la description des cinq actes accompagnée d'un long éloge pour chaque scène.

En voici Texordc qu'il serait malheureux de passer sous silence :

« Le Théâtre-Français, depuis quelques années, est devenu si fameux, par Pexcellence des ouvrages qui s'y représentent et par la magnificence du spectacle, qu'il semble que toute Tinvention humaine ne saurait porter la comédie dans un plus haut point. De sorte que pour guérir de cette opinion, tous ceux qui visitent d'ordinaire les théâtres, il était très important de donner au public une peinture des merveilles qui paraîtront, le 27 décembre, dans la représentation d'Ulysse dans Pile de Circé ou d'Eur Hoche foudroyé^ par la troupe des comédiens du Marais

« Au premier acte, c'est la mer environnée de grands et affreux rochers qui occupent toute retendue de la scène, où Tagitation des flots est figurée si naïvement qu'elle pourrait contenter la curiosité de ceux qui font de longs voyages pour aller voir des orages sur la mer ! »

Mais je n'ai pas à m'occuper des comédiens, cela viendra un autre jour et je m'arrête, bien que le document soit des plus curieux.

Mazarin n'était pas, à beaucoup près, aussi généreux que Richelieu avec les artistes, car il paraît que les trois cantatrices que nous venons de citer ne reçurent que quatre cents livres pour leurs trois cachets. Cependant cent trente-cinq livres en 1645 représenteraient bien six cents francs en 1882 et ce chiffre n'est pas à dédaigner. D'ailleurs les grands seigneurs se disputaient l'honneur et le plaisir de compenser auprès des belles virtuoses la ladrerie

ministérielle.