CHAPITRE III

SOMMAIRE, — .Anne d'Autriche et la Baroni. — La Baroni, M.^\ Bilbaut-Vauchelet. — Orfeo ed Euridice et Mazarin. — Mlle Zulma Bouffar et le Gaulois, — La Locatelli. — Une question aux érudits de la musique. — Un compte-rendu lyrique eu 1647. — Une Mazarinade. — Lé casuel de la paroisse de l'Opéra.

Je dois exécuter une reprise à propos de la Baroni dont j'ai déjà parlé dans le chapitre précédent. M°*« de Motteville, dans ses intéressants Mémoires pour ser^ vir à Vhistoire d^Anne d'Autriche^ s'occupe souvent de rillustre cantatrice.

« La reine, qdit uelque part la veuve du vieux président de la Cour de Rouen, voulut passer les chaleurs à Ruel, chez la duchesse d'Aiguillon (1644). Elle se divertissait à se promener tous les soirs ; et pendant qu'elle fut en ce délicieux séjour, elle faisait chanter souvent la signora Léonora, una virtuosa que le cardinal (de Richelieu) avait fait venir d'Italie, et dont la voix était fort belle. >

Or cette « illustre Léonora, » comme l'appelle Maugars, prieur de Saint-Pierre-Eynac, violiste du cardinal de Richelieu, recevait à titre de gratification

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extraordinaire cent livres par soirée sur la cassette de la reine. Elle était de plus logée, hébergée au château, avait carrosse et laquaisT.

Qu'elle chantât ou ne chantât point, ce traitement lui était acquis, sans compter les cadeaux que lui faisait sa royale auditrice.

Cent livres par soirée, en 1644, c'était à tout prendre plus que M"* Bilbaut-Vauchelet — aujourd'hui madame Nicot, — ne reçoit à TOpéra-Comique de nos jours ; car les cent livres de Léonora Baroni représenteraient cinq cent francs, maintenant, au bas mot. Si, de plus, la charmante diva de TOpéra-Comique voulait avoir carrosse, laquais, château, comme son illustre devancière, ce serait sur sa bourse qu'elle devrait payer le tout, et non sur celle de son imprésario M. Carvalho, qui, si galant qu'il soit, n'ira pas jusqu'à vider sa caisse pour solder les impayables et merveilleuses fioritures de sa gracieuse pensionnaire.

Il est vrai que la charmante Ariette ne joue pas de la théorbe ; mais elle est aussi bonne violoniste que parfaite musicienne et Ton peut dire d'elle ce que Maugars écrivait de son idole, la Baroni :

¥ Je me contenterai seulement de vous.dire qu'elle est douée d'un bel esprit, qu'elle a le jugement exquis pour discerner la bonne musique, qu'elle l'entend parfaitement bien, voire même qu'elle en compose, ce qui fait qu'elle possède absolument ce qu'elle chante, et qu'elle prononce et exprime à merveille le sens des paroles. »

28 LE THÉÂTRE D*AUTREFOIS ET d'AUJOURd'hUI

Que recevait la sympathique Mm« Brunet Lafleur à rOpéra Comique, en t868 ? — elle eut un premier prix au Conservatoire — douze mille francs par an, rien de plus, c'est-à-dire en calculant à raison de quatre représentations par semaine soixante francs par cachet! et mademoiselle Derasse que touchait-elle rue Favart, avant de traiter avec le grand théâtre de Lyon ? Six mille francs^ pas davantage.

Mazarin, bien qu'il fût un ladre de la première espèce, avait cependant compris qu'il ne fallait pas arrêter, faute de quelques centaines d*écus, l'essor du drame lyrique ; c'est pourquoi il fit venir d'Italie à ses frais, ou plutôt aux frais du trésor royal, une seconde troupe de chanteurs. Elle arriva en 1647 et débuta le 23 février, par un opéra-ballet dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous et dont la Galette de France ne parle pas, ce qui est extraordinaire de la part de Renaudot. Mais quelque temps après, le 5 mars, dans la salle bâtie au Palais-Royal par Richelieu, cette troupe exécuta Orfeo ed Euridice de F. Rossî, dont la mise en scène coûta cinq cent cinquante mille livres! Cinq cent cinquante mille livres pour monter un opéra-ballet, il y a près de deux siècles et demi ! Avouons que nos impresarii modernes sont de bien piètres personnages * auprès du cardinal de Mazarin ! — Il est vrai que c'était l'Etat qui payait. On ne sait rien de bien précis sur la somme que reçurent les cantatrices ; toutefois, on estime qu'elles

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durent toucher cinquante livres de gratification^ ce qui serait bien maigre, surtout si, comme le prétend Castil-Blaze, cette seconde troupe était supérieure à la première, qui comme, !)e Tai dit, comptait dans ses rangs Locatelli, Bertolazzi et Gabrielli !

Cinquante livres ! voilà un chiffre qui peint tout Mazarin ! Cinquante livres ! Mais la plus petite étoile de café-concert repousserait dédaigneusement cette misère, si quelque particulier la lui offrait pour venir lui chanter une gauloiserie.

Il me souvient qu'il y a dix-sept' ans, M**<» Zulma Bouffar, que je suis loin d'assimiler à une diva de café, venue au Casino de Vichy, où elle chanta avec un succès énorme le Coucou, se fâcha parce que le chef d'orchestre, ce pauvre Bernardin, aujourd'hui mort, ne lui avait donné qu'un cachet de cent francs, frais payés, bien entendu. M. Caillou, alors directeur, et directeur aussi intelligent que généreux -— encore un mort — trouva comme elle le cachet insuffisant et, par le télégraphe, l'informa que la somme était doublée.

Je m'empresse de constater que les temps sont,

— heureusement pour elle — bien changés pour

M"* Bouffar, devenue l'une de nos grandes étoiles

d'opérette ou de féerie. Ce n'est plus par centaines

de francs que se chiffrent ses appointements, mais

par milliers^ ainsi que le constate la lettre qu'elle

adressa, il y a quelques années, au chroniqueur du

GauloiSy en rectification d'un dire de celui-ci, lettre

que nous citons à titre de document officiel.

3o LE THEATRE D AUTREFOIS ET d'aUJOURD HUI

« Luc-sur- Mer, i8 août.

« Monsieur le rédacteur,

» Vous terminez votre courrier des théâtres d'hier par une nouvelle qui contient, en ce qui me concerne, deux inexactitudes qu'il m'importe de fûire rectifier :

» 10 Mon engagement avec la direction de la Gaîté pour les représentations du Roi Carotte se monte à 54,000 francs et non à 3o,ooo, comme vous le dites :

» 20 La réduction de t5o à 40 francs par soirée, à laquelle vous prétendez que j'ai consenti» ne m'a jamais été proposée.

» En un mot, mon traité n'a subi aucune modification.

» Veuillez me donner acte de cette rectification et agréer l'assurance de mes sentiments* distingués.

« Z. Bouffar. >

Il fut fait droit à la réclamation légitime du Prince Charmant de la féerie ; toutefois le journaliste fut piqué du ton quelque peu impérieux de la lettre et il y riposta par quatre lignes très vives, trop vives même; mais il en est parfois des plumes des critiques comme des ongles des femmes : qui s'y frotte s'y écorche.

Voici ces quatre lignes, que nous n'eussions pas écrites, mais que notre fidélité d'historien nous force de reproduire.

« Que M**« Bouffar soit heureuse, la rectification

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est faîte. Mais j'avoue que payer celte demoiselle 54,000 francs, pour chanter la musique de M. Offenbach, je la trouve raide I

« François intérim. »

Ajoutons que M**^ Bouffar ne s'en porta pas plus mal et continue de recueillir des bravos et des billets . de mille francs, ce dont nous la félicitons.

Pour en revenir aux pauvres gratifiées de monsîgnore Mazarini, je dois convenir que la ladrerie cardinalesque ne les empêchait pas de mener grand train et même de venir largement en aide aux pauvres. La Locatelli était très charitable et faisait dire force messes. Elle avait ses pensionnaires, et comme la plupart des artistes, donnait souvent sans compter.

Je n*ai pas à dire comment, par quels miracles d'économie elles résolvaient, toutes, le problème de se donner le superflu, quand leur imprésario ne leur payait pas de quoi solder le nécessaire ; j'enregistre seulement qu'elles vivaient en princesses, en princesses riches bien entendu, et que les prodigalités des cantatrices modernes en vogue sont presque des traits d'avarice, si on les compare aux caprices luxueux des virtuoses dont je parle.

J'ouvre une parenthèse pour poser une question aux érudits de la musique : De qui est décidément Orfeo ed Euridice ? Faut-il mettre cette partition

32 LE THEATRE d'aUTREFOIS ET d'aUJOURD'hUI

dans le bagage de F. Rossi, comme le prétend Castil-Blaze, ou dans celui de Zarlino, comme quelques-uns l'affirment ? Est-elle l'œuvre deMonteverde, représentée à Mantoue en 1608, comme le dit M.. Félix Clément? N'est-elle d^ucun de ces compositeurs, comme le croit M. G. Chouquet?

J'espérais trouver une réponse à cette question dans le compte-rendu de la représentation publié par Renaudot dans le n* du 8 mars 1647, de la Galette de France ; msiis notTQ feuilletoniste se contente de faire l'éloge de la pièce en termes enthousiastes. Le compte-rendu remplit douze pages et demanderait plus de vingt-cinq colonnes de feuilleton d'un grand journal d'aujourd'hui. En voici le titre, que nous copions textuellement, en conservant la disposition typographique.