I II

On voit que M^ae Nilsson est destinée à recevoir des lettres aussi honorables que flatteuses.

DE LA BUSSIERE

Nous ne saurions oublier, dans cette liste abrégée des artistes dramatiques qui ont bien mérité de la Patrie et de PHumanité, CharlesH-ippolyte Delpuch de La Bussière.

Le pauvre comédien du théâtre Mareux, devenu pendant la Terreur, secrétaire enregistreur au bureau des pièces accusatrices, eut le bonheur et le courage de sauver, non seulement les comédiens condamnés, mais encore, dans l'espace de trois mois et demi, 1,1 53 prisonniers, parmi lesquels la duchesse de Duras, la maréchale de Ségur, M il® de Sombreuil, Mnie de Luxembourg, MM. Talleyrand-Périgord, de La Rochefoucauld, la famille de Luynes, M. et M°?® de Praslin, la vicomtesse de Beauharnais, depuis Mme Bonaparte, Impératrice Joséphine, — MM. de Florian, de Ségur jeune, M^es de BufFon, de Bouillon, de Beaufort, Lafayeite, Simian et Schomberg, de la Ferté, d'Aiguillon, et Custînes.

Les comédiens condamnés à mort étaient Dazincourt, Fleury, M^lea Louise et Emilie Contât, Raucourt et Lange.

Après le 9 thermidor La Bussière, devenu secrétaire intime du représentant Legendre au Comité de sûreté générale, délivra encore quatre-vingt-quatre mille détenus des départements, dix mille religieuses et dix-huit cents prêtres réfractaires déportés. Pouf

Le Théâtre ii

l82 LE THEATRE d'aUTREFOIS ET d' AUJOURD'HUI

accomplir ces aaes d^béroîsme, La Bussière risqua mille fois sa vie. Le croirait-on» La Bussière est mort dans la misère, oublié de ceux-là mêmes qu'il avait arrachés à la mort I

Fleury demande dans ses Mémoires quMl lui soit élevée une statue, et MM. Porel et Monval, dans leur histoire si intéressante de TOdéon, que son nom soit gravé en lettres d^or dans un foyer de la Comédie- Française. Ce ne serait qu'un aae de justice ; mais hélas 1 ce n^est pas h Pheuredù Ton élève une statue à Danton qu^on songera à honorer la mémoire de La Bussière.

Hélas ! sur les vingt mille comédiens qui vivent en France, sur les cent mille qui vivent en Europe combien y en a-t-il qui connaissent ce nom (i)l

Uambulance des Variétés et Vamouteux de

M^^ Berthe Legrand.

• Comme la Comédie-Française, le Théâtre-^ lulien

et plusieurs autres théâtres^ les Variétés avaient une

ambulance installée dans le foyer réservé d'ordinaire

au public.

Le service d'infirmières était fait par les dames du

quartier appartenant généralement au commerce,

sous la direaion de Mme MaiUard> ancienne artiste

dramatique.

(i] Nous reniroyons le lecteur à l'ouvrage de MM. Porel et Monval : VOdéon^ histù ire administrative et ënecéçtique du

second TTiédtre^Français, pour apprécier cette vie de dévouement.

CB qu'on gaGxNe a chanter i83

Deux comédiennes, bien connues dans le monde des arts, s^ étaient empressées de venir offrir leurs services à la directrice.

L'une fut M^e Scrivaneck, la plus sérieuse rivale de. Virginie Déjazet.

L'autre fut M"« Berthe Legrand, dont les journaux ont maintes fois enregistré les succès et célébré la beauté originale.

Rien n'était plus curieux que de voir ces deux personnifications du rire joyeux remplir leur tâche de sœurs de charité.

Rien ne les rebutait, les chères filles ; pansements délicats, soins répugnants, service de gardes^-malades, elles acceptaient tout sans murmurer.

A toutes les exigences de leur emploi, elles, faites aux mignardises de la vie, aux hommages d'un public charméf elles opposaient une résignation vraiment digne d*éloges.

Et comme il faut toujours que le naturel reprenne ses droits, filles d^espHt et de coeur à la foiS) elles avaient toujours une saillie pétillante, un mot heureux aUx lèvres pour faire sourire le blessé quô torturait la douleur.

— * C'est notre bannie tratiquille^ disait MHe Scri-^ vaneck, en faisant allusion au calme passager que ses réparties procuraient au malade.

— Quel effet cela vous a-t-il produit^ demandionsnous à Mil Legrand, lorsque vdus avez eu votre premier blessé à panser ?

— Absolument l'effet d'un beau rôle à une pre-

184 LE THEATRE d'AUTREFOIS ET D*AUJ0URD'hU1

mière, un grand trac d'abord, et ensuite Tardent désir d*étre applaudie.

— Comment, applaudie ! Et par qui donc ? Là, pas de public, par qui applaudie ?

— Par ma conscience, donc, cela vaut bien une côtelette.

Les frais de cette ambulance étaient fort lourds. L^honorable M. Bertrand, directeur du théâtre, avait bien fourni généreusement une partie du matériel ; les dames du quartier envoyaient bien des dons en nature, mais cela ne suffisait pas.

Les artistes se firent quêteuses. Chacune à son tour, elles s^installèrent, la bourse à la main^ sous le pé-rî style des Folies-Bergère, saluant les entrants par ces mots : « Pour les blessés de Tambulance des Variétés. »

On donnait, parce que les solliciteuses étaient jolies, et parce qu'elles étaient connues pour leur charité.

Alors, il faisait un froid atroce.

M^i« Berthe Legrand gagna, à ce métier, un gros rhume qui tourna à l'enrouement chronique.

— Voilà qui est bien fâcheux pour vous, lui dit quelqu'un.

— Au contraire, mon cher, après la guerre, je me ferai cantatrice et je prendrai les contrahi. Falcon est encore à remplacer.

Une seule chose me chiffonne^ ajouta-t-elle.

— Laquelle ?

— Nous n'avons pas encore eu la plus petite aventure, comme dans les comédies.

CE qu'on gagne a chanter i85

— Qu'entendez- vous par là ?

— Parbleu ! est-ce qu'il n'est pas de règle absolue que toute jeune femme qui soigne un blessé inconnu en fait un amoureux ?

— Ah ! oui, la Dame blanche,

— Et Kettly ou le Retour en Suisse, etc.

— Bast! qui sait, vous n'êtes encore qu'au premier acte.

Le Dieu qui préside aux destinées des femmes de théâtre ne permit pas que le désir de la jeune infirmière ne fût pas exaucé.

Elle eut son amoureux.

Un amoureux, soupirant, timide et muet ; un véritable amoureux de vaudeville, au temps de monsieur Scribe.

C'était un Wurtembergeois.

Atteint par un éclat d'obus à l'épaule, il .avait été amené à l'ambulance des Variétés pendant la nuit.

M'i® Legrand était de service. Elle reçut notre ennemi, aida le chirurgien dans le pansement et s'installa au chevet du blessé, hors d'état de se rendre compte de ce qui se passait autour de lui.

Le malheureux, poursuivi par cette idée funèbre que les Français fusillaient leurs prisonniers, ne cessait de répéter dans son délire : capout!

Quand, au matin, ses esprits furent plus calmes, au lieu du visage rébarbatif du sergent qui devait le mener à la mort, il vit la gracieuse figure de sa garde-malade, il parut éprouver un immense soulagement mêlé d'une surprise des plus agréables.

l86 LE THEATRE d'aUTREFOIS ET d'aUJOURd'hUI

La chose s'explique toute seule.

MU^ Berthe Legrand est blonde, d^un blond charmant, doux et vif à la fois. Ses grands yeux sont d'un bleu tendre qui rappelle un peu la nuance de la fleur chère aux Allemands : le Ne nCoublie\pas!

Son visage est pâle, sa bouche aimable, son front intelligent.

Elle avait eu vingt-un ans aux neiges de cette an* née néfaste; ses mains sont blanches, sa taille élancée.

Et quand elle le veut bien, elle a des façons de vous regarder qui vous vont droit au cœur.

Avait-elle ce matin-là ce regard fascinateur plein de charmes? Nous Tignorons; tant est-il que le Wurtembergeois rougit et soupira.

Ici le roman commence, roman n'est pas le mot, c'est idylle qu'il faudrait dire, si rien n'était moins champêtre qu'une ambulance de blessés.

C'était, nous a dit Phéroîne de ce petit poème, que Goethe n'eût peut-être pas dédaigné de mettre en scène, un jeune et beau garçon à la physionomie sympathique ; il ne me parlait pas, car il ne savait pas le français, mais ses yeux— de grands yeux bleus — bavardaient... bavardaient!...

— Et cela dura ?

— Six grandes semaines.

— Et puis ?

— Et puis, il me baisait les mains...

— Et vous le laissiez faire ?

— Ne contrariez jamais les malades ! nous avait dit le docteur.

— Et puis... '

— Monsieur, je suis Française... et c'était un Allemand... répondit la jeune femme.

Puis, il nous sembla qu'elle murmurait en soupirant :

— Et pourtant, monsieur, mon cœur battait quelquefois bien fort.

— Voulez-vous vous taire, vilaine charmante I Ce n'est pas seulement comme infirmière que

Mlle Berthe Legrand avait droit à une place dans notre galerie.

Elle n*est pas que bonne et charitable, la jeune comédienne, elle est hardie et vaillante.

Interrogez les gardes nationaux de la quatrième compagnie du huitième bataillon. Ils vous diront que leur cantinière pimpante sous son petit chapeau à plumes, ses pieds mignons dans des bottes de daim, le baril au flanc, marchait résolument avec eux.

On dit même, bien qu'elle s'en défende, qu'elle était sur la crête de Buzenval au jour de la grande bataille, et qu'au milieu des balles prussiennes qui pleuvaient sur nos soldats, elle resta calme, secourant les blessés et vidant dans la gourde du soldat altéré Teau fraîche de son baril.

Donc, disons quelquefois un peu de bien djss comédiennes, chères lectrices. Elles ont du bon, ces femmes souvent méconnues, toujours accusées, rarement défendues.