CHAPITRE XV

SOMMAIRE : Napoléon I«r et M«»* Catalani. — Les gratifications par ordre. — Louis XIV et Bonaparte. — Napoléon !•' et les époux Paêr. — Brizzi. — Un engagement impérial. — La Grassiani. — Crescentini. — Elleviou et l'Empereur. — M™« Damoreau. — M^i® Blàsis. — Donizelli. — Pour finir.

Napoléon I", bien qu'il ne fût pas un dilettante forcené, traitait les artistes fastueusement, en souverain qui ne trouve rien de trop beau ni de trop cher pour son pays. M°^e Catalani eut Phonneur de chanter deux fois au Palais de Saint-Cloud. Voici comment l'empereur la remercia : i** Il lui fit remettre 5,000 francs; 20 il lui accorda une pension viagère de 1,200 francs; 3o il mit à sa disposition là salle de rOpéra, éclairée, avec son personnel, pour deux concerts qui rapportèrent à la cantatrice 49,000 fr. Lés places étaient cotées à 36, 18, 9 et 6 francs (21 juillet 1806).

Au sortir de la seconde audition, à Saînt-Cloud, Napoléon alla la trouver sur le théâtre et lui dit :

— Oîi allez-vous ?

— A Londres, Sire !

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— Restez à Paris, vous aurez 100,000 francs et deux mois de congé.

M""* Catalani fit une révérence de remerciement et... partit pour l'Angleterre. Les propositions impériales étaient belles sans doute, mais elles pâlissaient auprès des conditions qui lui étaient faites à Londres. Elle touchait en effet 25o,ooo francs pour une saison. Ses congés lui en rapportaient autant ; il y eut des soirées qui lui étaient payées cinquante mille francs. On lui donnait 200 guinées pour chanter le God Save^ c'est-à-dire cinq mille francs.

A l'appui de ce que nous venons de dire sur la générosité de Napoléon P^, à l'égard des artistes, nous rappellerons une particularité qui fait honneur à rîmpresario impérial. Chaque fois que l'Empereur assistait à l'Opéra les premiers sujets recevaient, sur la cassette de S. M., une gratification spéciale de 6,000 francs au maximum et de 3, 000 au minimum selon l'importance de l'artiste. Aussi quand les mots par ordre étaient inscrits en tête de l'affiche, aucun sujet de l'Académie de musique n'était malade ni enrhumé.

En dehors des gages ou des encouragements payés par le budget de l'Opéra, les artistes recevaient un traitement particulier pour les représentations données à la cour, et un autre supplément régulier était attribué à ceux qui étaient attachés à la chapelle.

Louis XIV avait rendu une ordonnance en vertu de laquelle nul ne pouvait entrer à l'Opéra gratis. Bonaparte a fait quelque chose d'analogue.

En l'an XI le 26 frimaire (9 décembre 1802), le premier consul se fit présenter Tétat des entrées gratuites. Il y trouva les noms des trois consuls, des ministres de l'intérieur et de la police, du général Junot, de Maris secrétaire d^État^ de Rœderer, de Coulon, du ministère de Fintérieur. En tout dixsept loges et quatre-vingt-quatorze places. Au bas de rétat Bonaparte écrivit les deux lignes suivantes :

« A datter (sic) du i'^ nivôse toutes ces loges seront payées par ceux qui les occupent.

« Bonaparte. »

Bonaparte donna Texemple et payait sa loge i5,ooo francs.

Napoléon I»', déjà nommé, comme on dit aux distributions de prix, et ce lauréat en vaut bien un autre, avait une affection particulière pour M^e Pa^r et son mari, qui fut, comme on sait, le directeur de la musique des concerts et du théâtre de la cour. Ce fut à Dresde, après une représentation d'Achille^ opéra de ce maître, que TEmpereur se les attacha Tun et Tautre. Voici comment, selon Castil-filaze, un engagement fut contracté en 1806.

« — Mm« Paër, fit l'Empereur charmé, vous chantez comme un ange, quels sont vos encouragements ?

— « Sire, quinze mille francs !

— « Vous en aurez trente, M. Brizzi, vous me suivrez aux mêmes conditions.

— « Mais, sire, nous sommes engagés.

— « Avec moi ! vous le voyez, TafiTaire est termi-

t^^tiaamÊm

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née. Le prince de Bénévent se charge de la partie diplomatique. >

Bien entendu je ne garantis pas Tauthenticité de Tanecdote, mais elle me fournit un double renseigne* ment et je la cite à ce titre.

Brizzi était un ténor très remarquable ; malheureusement il perdit sa voix vers i8o5 et Ton n^enten^ dit plus parler de lui.

Il était pensionné du roi de Bavière et se retira à Munich en 1814.

En même temps qu'il engageait sa femme, Napo* jéon traitait avec Paër aux conditions relatées dans le traité suivant :

« Le soussigné Charles-Maurice de Talleyrand, prince de Bénévent, grand chambellan de Sa Majesté r Empereur des Français, roi d^ Italie, déclare par la présente avoir engagé M. Paër en qualité de compositeur de la musique de la chambre de Sa Majesté TEmpereur des Français, roi d'Italie, aux conditions suivantes :

Article ler. — M. Paër dirigera la musique des concerts et du théâtre de la cour et composera toutes les pièces de musique qui lui seront commandées par Tordre de Sa Majesté impériale.

Art. 2. — Il jouira d'un traitement annuel de 28,000 francs, lesquels lui seront payés en douze parties égales de mois en mois.

Art. 3. — L'engagemient que prend M. Paër est pour toute la durée de sa vie, et il conservera en conséquence, sa vie durant, le titre de compositeur de la

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chambre de Sa Majesté, ainsi que le traitement cidessus mentionné.

Art. 4. — Il entrera en jouissance de son traitement à dater du i"' décembre 1806, époque à làquelle son service a commencé.

Art. 5. — Lorsque M. Paër devra suivre la cour dans ses voyages il recevra une indemnité calculée sur le pied de 10 francs par poste, de 24 francs par jour.

Art. 6. — Il lui sera . accordé, chaque année, un congé pendant les mois de juin, juillet et août.

Art. 7. — M. Paër recevra pour frais de voyage de Varsovie à Paris la somme de 3, 000 francs.

« Le voyage de Dresde jusqu'à Varsovie ayant été fait par ordre de Sa Majesté impériale et royale,* il en sera dédommagé conformément à l'article 5.

« En foi de quoi le présent engagement a été expédié et sera donné à la partie contractante.

€ Varsovie, le i" janvier 1807.

« Signé : Charles- Maurice Talleyrand, prince de Bénévent ; Ferdinand Paer.

« Approuvé.

« Signé : Napoléon.

4c Par l'Empereur :

« Le Ministre, secrétaire d'État^ « Hugues de Maret. »

Il est bon de dire qu'aux 28,000 fr. de traitement que touchait Paër et aux nombreux avantages de sa

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situation^ PEmpereur ajoutait 12,000 fr. de gratification annuelle.

M">® Paër obtient en outre une pension de 6,000 fr. sur la cassette impériale.

Parmi les virtuoses que Napoléon i«' aimait d'entendre, je citerai M"« Grassiani. Elle chantait à la cour dès 1801 et recevait un traitement de 3o,ooofr., plus une gratification annuelle de i5,ooo fr., prenait à chaque saison un congé qu'elle allait passer en Angleterre, ce qui lui rapportait 75,000 fr. et elle devait, en prenant sa retraite, toucher une pension de 1 5,000 fr.

Crescentini, qui fut engagé en Autriche par le duc de Bassano et M. de Rem usât, en 180 5, recevait 3o,ooo fr. L'empereur lui fit présent un jour d'une épée à fourreau d'argent, à poignée d'acier bruni, taillée en pointe, de diamant, et le virtuose était si fier de ce cadeau qu*il voulait le porter au côté dans tous ses rôles !

C'est Napoléon qui va nous faire connaître ce que gagnait Elleviou. En i8i3,le célèbre chanteur terminait la période de son engagement à l'Opéra- Comique. Son traitement était de 84,000 fr. par an, non compris les congés et les gratifications ; le charmant chanteur demanda 100,000 fr.

Napoléon trouva non seulement que c'était trop, mais aussi que le chiffre de 84,000 fr. accordé était trop élevé et il exigea qu'il fût réduit à 60,000 fr, Elleviou fut vivement froissé et donna sa démission; le 20 mars 181 3, il organisa la représentation de

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retraite ainsi composée : Félix ou Venfant trouvé de Montigny, Adolphe et Clara de Delayrac et le Tableau parlant de Grétry.

M*"® Damoreau (Laure Cinthie-Montalant), connue sous le nom de W^^ Cinti, eut des commencements fort difficiles. A peine les concerts qu'elle donna vers i8i5 — elle avait alors quinze ans — lui rapportaient-ils de quoi manger. En 1822, elle alla à Londres faire une saison au théâtre Italien, moyen-* nant i2,5ootr. Puis nous la voyons revenir par rOpéra avec 8,000 fr. de traitement. Grâce à Rossini, elle eut 12,000 fr. et en 1827, avant son départ pour firuxelles, elle touchait 60,000 fr. y compris les feux.

Mlle Virginie Blasis, dont peu de dilettantes ont gardé le souvenir, bien qu^elle ait tenu remploi de prima donna au Théâtre-Italien, après la retraite de M»« Pasta, recevait, en 1827, 36, 000 fr. Une particularité à signaler sur cette cantatrice : Très pieuse, elle mourut saintement à Florence, âgée de trentequatre ans, et fut enterrée dans Pégliçe de Santa- Croce, où son tombeau, sculpté par Pampaloni, se trouve encore .

On parle beaucoup et on parlera toujours de Rubini, mais on ne se souvient guère de son prédécesseur Donizelli, et cependant ce fut pour lui que Rossini écrivit le rôle de Torvaldo. Entré au Théâtre- Italien de Paris en 1824, aux appointements de

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SOfOOo fr., il en sortit en i83i, émargeant 5o,qoo fr.

Nous voici arrivés à la période contemporaine, à cette période si vivement critiquée par les esprits moroses dont les plaintes, les récriminations m^ont amené à entreprendre le travail de recherches que Ton vient de lire.

J^aurais pu multiplier les preuves de mes dires; mais, même quand on a raison, surtout peut-être quand on a raison, il faut savoir se borner.

Ainsi que je l'ai dit en commençant cette revue du passé musico-financier des grands artistes lyriques, je n^ai pas eu la prétention d*écrire au point de vue anecdotique et artistique la vie tant de fois racontée — et bien racontée — des chanteurs et des cantatrices» d'autrefois, j'ai voulu simplement et le moins sèchement possible, étant donnée la matière, prouver que nos ancêtres se montraient autant et plus généreux que nous quand il s'agissait de leurs plaisirs; et que si folie il y a à payer une cantatrice trois ou quatre fois plus qu'un général de division par exemple, cette folie les dilettantes de tous les siècles et de tous les pays l'ont commise et la commettront probablement toujours.

Cette démonstration je l'ai faite d'une façon irréfutable, avec cettp éloquence indiscutable, brutale, qui s'appelle l'arithmétique.

En même temps que je prouvais que les anciens payaient les artistes plus chèrement que nous ne les payons, n'en déplaise aux pudibonds de notre temps, j'ai établi que ces mêmes anciens honoraient plus que

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nous les artistes lyriques qui s'élevaient au-dessus du niveau ordinaire.

J^ai montré les plus grands souverains, les plus illustres hommes d*Etat, choisissant pour confidents, pour amis, pour ambassadeurs chanteurs et cantatrices, sans s'inquiéter si celui qu'ils chargeaient d'une mission difficile, auquel ils confiaient un secret important, qu'ils admettaient dans leur intimité le matin, serait sifflé le soir.

Or en cela je prétends qu'ils faisaient bien, quand au talent ces artistes joignaient Thonorabilité; car en pareille matière nous ne séparons pas les deux choses.