NAGUÈRES FAITE DEVANT LEURS MAJESTES

Dans le Palais-Royal de la tragi-comédie d'Orphée en musique et vers italiens.

Avec les merveilleux changements •

de théâtre^ les machines et autres Inventions jusqu'à présent inconnues

En France,

Je regrette de ne pouvoir reproduire ici ce premier feuilleton critique, mais je crois devoir en donner deux passages en en maintenant l'orthographe. Le compte-rendu est fait acte par acte et scène par scène.

CE qu'on qagne a chanter 33

Il débute par un long préambule, après quoi Fauteur commence ainsi :

« En la première Scène du premier Acte, laquelle représentoit un bocage dont Festenduë et la profondeur sembloit surpasser plus de cent fois l'espace du Théâtre, il parut un Augure assis dans sa chaire, consulté par Endymion, père d'Eurydice, sur le succez que devoit avoir le mariage de sa fille avec Orphée, excellent Poëte et Musicien, fils d'Apollon : sur quoi deux tourterelles emportées, par autant de vaultours lui ayant donné un mauvais présage, cotte divination à laquelle, Tantiquité ajoustoit le plus de jfoy, laisse Endymion d'autant plus désolé de la response sinistre qu'il croid n'en pouvoir éviter l'effet nonobstant les raisons de la Nourrice de sa fille qui couvainquoit d*imposture les présages tirés du sang et de la pasture des Oyseaux et l'encourageoit à suivre les insinuations de sa fille au chois et vn si parfait espoux et cependant que la compagnie est divertie par le chœur familier aux ministres de cet Augure, qui prirent pour leur sujet les traverses des amans : Il va expier à une fontaine le malheur qu'il avoit préveu. » • Voici maintenant l'exposé de la neuvième scène du troisième acte.

4c Orphée est donc dans la neuvième scène introduit par Caron et chante si bien sur sa lyre qu'il émeut Pluton à lui rendre un Eurydice à côdition qu'il ne la regardera point qu'elle ne soit hors de l'Empire des morts : de quoi Orphée ayant remercié Pluton il s'en retourne avec un Eurydice qui le suit.

34 LE THÉÂTRE n*AUTREFOIS ET d'aUJOURD'hUI

et Proserpine s'en réjouit de sorte qu'elle commande une danse générale de tous les Démons. Cette danse fut l'une des choses la plus divertissante de toute l'action : Car ils parurent lors sous la forme de bucentaures, de hiboux, de tortues, d'escargos et de plusieurs autres animaux estranges et monstres les plus hideux que les Poëtes et les Peintres feignent habiter ces lieux-là où ils dansèrent au son des cornets à bouquins, avec des pas extravagans et une musique de même... »

On voit que nos chorégraphes modernes n'ont rien inventé au fait de fantaisies burlesques, car nous en sommes encore aux excentricités de 1647, ^^ V^^ ^^ laisse pas que d'être humiliant.

Mon très érudit ami Théodore de Lajarte, qui a retrouvé tant de musique de danse, devrait bien nous rendre la partie du cornet à bouquin d^Or/eo ed Euridice,

Dan^ ces douze pages in-quarto, dont je viens de donner des extraits, le nom des auteurs n'est pas mis une seule fqis. Je n'essaierai donc pas de trancher cette question de paternité lyrique.

Je me permettrai seulement de faire observer à Castil-Blaze, qui attribue à François Rossi, c'est-àdire à l'abbé François Rossi, Or/eo edEuridicCy que le chanoine de Téglise métropolitaine de Bari est né vers 1645, et qu'il semble difficile qu'il ait écrit un opéra en 1647. — Notons que Fétis n'ose pas attri-

CE qu'on GAGxNE a CHANTER 35

buer cette partition à Zarlino ; il se contente de citer Topinion de Betinelli.

Scarron ne fut pas, quant à l'œuvre de Rossi, du tout de l'avis de Renaudot, et je demande à citer la Ma^arinade où le célèbre cul-de- jatte empoigne, comme on dirait aujourd'hui, la partition et le ballet. C'est à Mazarin que s'adresse le prédécesseur de Louis XIV... auprès de M°»* de Maintenon :

Outre cette vertu de coq,

On te tient inventeur du troc (i),

Du beau jea du trente et quarante,

De certaine chaise roulante,

Autre cheval de Pacolet,

Et de plus, de ce cher ballet.

Ce beau, mais malheureux Orphée,

Où pour mieux parler ce Morphée

Puisque tant de monde y dormit ;

Ma foi, ce beau chef-d^œuvre mit

En grand crédit, ton Éminence,

Ou plutôt ton Impertinence.

Mazarin ne tînt pas compte des critiques, et poursuivit son œuvre d'importation lyrique; ajoutons qu'il fît bien. Que les artistes s'en montrent reconnaissants ; car en cette circonstance l'adorateur d'Anne d'Autriche travailla pour eux plus qu'aucun autre.

Mais voilà une cadence bien longue pour n'être pas toujours dans le ton général de mon morceau ; je me hâte d'y revenir et c'est le chroniqueur Loretquî me fournît ma rentrée.

L'historien rimeur, il faut bien le dire, n'était pas

I. Jeu de cartes dans lequel certaines ca'-'.es coupent toutes |es autres.

:>b LE THEATRE D AUTREFOIS ET d'AUJOURD'hUI

avare de louanges à l'adresse des cantatrices. A presque toutes celles dont il parle, il prodigue de Tmcomparable et de la merveilleuse, Cest ainsi qu'en rendant compte d'une fête offerte au duc de Mantoue, parle cardinal Mazarin, le i5 septembre i655, il s'exprime ainsi :

Avec la beauté des paroles, Les voix, les luths et les violes . Et les clavecins mêmement Agirent tous divinement.

L'incomparable La Varecne Y chanta comme une syrène ; La signore Anne (i), d'autre part, A l'auditoire aussi fit part Des merveilles dont elle enchante .

Quand elle parle ou qu'elle chante.

Quelle somme donc Mazarin versa-t-il dans les mains de cette « incomparable? » L'histoire n'est pas formelle sur ce point. M™® de Motteville donne à entendre que l'imprésario à robe rouge ne fut pas généreux outre mesure ; elle parle de soixante livres de gratification ; mais la cantatrice fut présentée au Duc, grand amateur, qui lui fit un cadeau splendide, un collier de haut prix. C'est ce que Sophie Arnould appelait le casuel de la paroisse de l'Opéra.