CHAPITRE IV

SOMMAIRE : L'opéra d*Issy. — Les Frères de Fiesque et les Sœurs Sarcamanan. — Les Sarcatnarian. — Mme Marie Cabel. — M^ï» Marimon et M*i« Daram. — M^ï® Hilaire Le Puis et M^*» de Sarcamanan Taînée. — Mïï« de Saint- Christophe. — Un Concert à la cour. — Le Ballet des Saisons et M^ï» de La Vallière. — M"» Paulet et Henri IV. . — Un Placet chanté. — M. Charles Mathews et ÏArgus.

Le 3o avril 1659, l'abbé Perrîil et l'orgamste Cambert, que protégeait M. de La Haye, font représenter, comme on sait, dans une salle basse de la maison que ce seigneur millionnaire possédait à Issy, la Pastorale en musique que le public baptisa YOpéra (Tlssy.

Perrin était introducteur des ambassadeurs près de Gaston, frère du roi, et Cambert surintendant de la musique de la reine-mère.

Les rôles étaient tenus comme il suit :

Alcidor, berger, basse : M. le comte de Fiesque ;

Thyrsis, berger, taille : M. le chevalier de Fiesque;

Sylvie, Bergère, dessus : M^^ de Sarcamanan, cadette ; Le Théâtre, 3

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Diane, bergère, dessus : M^^® de Sarcamanan,

aînée :

Un Satyre, taille-basse ; Philandre, berger, bas-dessus ; Philis, bergère, dessus.

On n'a pas conservé les noms des artistes chargés de ces trois rôles. On sait seulement que le rôle de Philandre était rempli par un enfant.

La pièce fut jouée une dizaine de fois à Issy, puis au château de Vincennes, devant la cour, à ce que nous apprend Beauchamps.

Les deux sœurs Sarcamanan furent payées trois cent cinquante livres par représentation, de plus ces artistes furent logées, hébergées, habillées, ceci est à noter, amenées et reconduites en carrosse.

Ce furent les deux Fiesque, les deux illustres frères^ comme les appelle Pabbé Perrin, dans sa lettre à l'archevêque de Turin, qui se firent les iwpresarii des deux sœurs virtuoses.

C'est du chevalier de Fiesque que Benserade a dît :

€ Et les rochers le suivent quand il chante. •

Perrin s'exprime en ces termes dans sa lettre au cardinal de Rovère sur le mérite de ses artistes :

« La parure, la bonne tnine et la jeunesse de nos acteurs et de nos actrices, dont celles-ci étaient de l'âge depuis quinze jusqu'à vingt-deux ans, et les acteurs depuis vingt jusqu'à trente, tojus bien instruits et déterminés comme des comédiens de profession. Vous en connaissez les principaux, les deux illustres

sœurs et les deux illustres frères, que l'on peut compter entre les plus belles voix et les plus savantes de l'Europe; le reste ne les démentait point. »

Ainsi, Mlle de Sarcamanan aînée avait vingt-deux ans au plus.

Je sais qu'aux terme^ des engagements les ces- . tûmes de caractère restent, à Paris du moins, à la charge des directeurs ; et qu'en province les artistes doivent posséder la garde-robe de leur emploi ; mais alors il n'y avait pas de directeur proprement dit ; les frères Fiesque ne faisaient pas de spéculation et leur générosité fut complète, ce que je tenais à constater.

Si l'on veut bien se rendre compte que les habits de théâtre, même ceux des bergères, étaient fort riches et par conséquent fort chers; si l'on ajoute que les deux cantatrices n'eurent rien à débourser et qu'elles reçurent une gratification de la part du roi, lorsqu'elles allèrent à Vincennes, on voudra bien reconnaître que les deux Sarcamanan n'eurent pas trop à se plaindre ; car trois cent cinquante livres en 1659 représenteraient aujourd'hui au moins quatorze cents francs.

Mme Marie Cabel, également défrayée de tout à Vichy, en 1866, ne recevait pas trois cents francs par soirée et, n'en déplaise à l'abbé Perrin, M»«* Marie Cabel, à en juger par l'importance des rôles, avait un talent quelque peu supérieur à celui des Sarcamanan. Celle-là fut une virtuose de premier ordre, vocalisie tout à fait hors ligne; elle restera comme Un modèle que bien peu sont appelées à égaler et son

nom rayonnera au milieu de la pléiade dont Fart français s'honore à bon droit.

Sait-on combien une autre virtuose, également de premier ordre, vocaliste merveilleuse et femme charmante en tous points, M^^® Marimon, recevait à l'Athénée pour chanter une Folie à Rome, de Frédéric Ricci ?Deux cents francs par soirée 1 et son succès fut prodigieux. Vers le même temps, M^^ Daram touchait i,5oo francs par mois pour dix représentations. Que Ton compare, et qu'on dise de quel côté est l'avantage.

M^® de Sarçaman^n cadette avait reçu soixantequinze livres pour avoir chanté pendant la semaine sainte, en i656, dans l'église des Feuillants, c'était bien peu ; mais elle chantait pour l'amour de Dieu !

Quel était donc l'âge de M"« Sarcamanan cadette ? Si la sœur aînée avait 22 ans en 1659, celle-ci en avait seulement 19 en i656, et la jeune Sylvie de la Pastorale au plus 18; par conséquent elle avait à peine i5 ans quand elle chantait aux Feuillants en i556.

Loret lui consacre les vers suivants :

Et raimable Sarcamanan, Qui pourrait chanter tout un an • Sans ennuyer mille oreilles, Fit ce jour avouer à tous Que son chant parfaitement doux, Approchant de celui d'un ange.

Mérite honneur, gloire et louange,

A côté de M^^es je Sarcamanan et de Mlle de La

Barre, dont j'ai déjà parlé, comme fille sage et mil^ lionnaire^ se placent M"«» de Saint-Christophe et Hilaire Le Puis, qui, elles aussi, chantèrent aux Feuillants aux offices des mercredi, jeudi et samedi saints. Elles touchèrent une gratification de quatre-vingt cinq livres. Pourquoi cette plus-value de dix livres en leur faveur? que dut penser M"« de Sarcamanan cadette? car enfin le public les mettait sur le même rang toutes quatre, témoin ce distique de Loret :

Quatre filles qui sont de celles Qu'on admire pour chanterelles.

J ajouterai qu'elles paraissaient ensemble, et sur le même pied, dans \q Ballet des Arts, exécuté en i663, devant S. M. Louis XIV. L'inégalité de ce traitement blessa, paraît-il, M^« de Sarcamanan aînée, qui prit en main la défense de sa sœur.

Je vais dire comment :

M^^« Hilaire Le Puis était une merveille de grâces, elle était de plus douée d'une voix adorable et d'un grand sentiment musical. Elle dansait et chantait de façon à captiver tous les cœurs.

Elle était fille du sieur Le Puis, qui tenait le cabaret du Bel- Air, rue de Vaugirard, près du Luxembourg. Castil - Blaze prétend qu*elle n'était pas même jolie, qu'elle n'avait de bien que la voix et les dents. Cependant, n'en déplaise à Térudit, mais partial historien de la musique, si elle n'eût pas été belle, l'aurait-on choisie pour représenter Vénus dans Ercole amante^ de Rovetta, et pour chanter

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devant le roi le rôle de la beauté dans le Mariage forcéy ballet de Molière ou MoUière.

Nos ancêtres n^étaient pas, comme nous sous ce rapport, ennemis de la vraisemblance.

Quoi qu^l en soit, elle eut un succès énorme dans le Ballet des Saisons^ dansé le 23 juillet 1661, à Fontainebleau. Elle y tenait le principal rôle récitant, celui de la nymphe de Fontainebleau, parlant au «roi. Voit-on d'ici LuUi, lui le courtisan habile, donnant à Louis XIV une femme laide pour partenaire l

Malgré ses talents, elle ne touchait que trois cents livres par an l Cette modique somme lui fut servie, sanà plus, pendant la durée de son engagement ; et, au bout de quelques années Téconome cantatrice avait acquis hôtel, carrosses, laquais et diamants! Ce fut ce résultat, quelque peu miraculeux, que M"* de Sarcamanan Taînée, pour venger sa sœur, s'empressa de signaler, — dans un quatrain — car la dame avait de la littérature — qui nous est parvenu et que voici :

Trois cents livres, c^est une somme, Voyez Hilaire, elle paya LaquaiSyCarrosse ayec cela...

Il est vrai qu'elle est économe !

Cela prouve que l'art d'acheter un château sur des économies prélevées sur un traitement de douze cents francs, ne date pas de la Dame blanche et que Georges Brown n'est qu'un vil plagiaire.

M^^« Hilaire aurait pu renvoyer la balle aux deux

CE qu'on gagne a chanter 43

Sarcamanan, ^n chargeant les deux Fiesque de marquer les points ; mais quoi, une épigramme passe et les châteaux restent.

L'épigramme de M'l« de Sarcamanan ne nuisit en rien à Mlle Hilaire qui conserva sa voix jusqu'à soixante ans, et qui, à cinquante ans, eut encore d'énormes succès à Londres, succès d'argent et de beauté, n'en déplaise à Castil-Blaze. Elle était élève de Niel et de Michel Lambert, son beau-père; elle devint la tante de LuUi, quand celui-ci épousa Madeleine Lambert (24 juillet 1662).

Mlle Hilaire gagna des milliers de livres sterling en Angleterre, tout comme les ténors Boutelou et Dumesnil dont j'aurai à parler.

MHe de Saint-Christophe, première chanteuse, débuta à ropéra assez tard, puisqu'elle avait été femme de chambre d'Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans.

Loret, dans sa AfM^e historique de i658, parlant d'un concert merveilleux exécuté à la cour, consacre aux artistes les quatrains suivants :

La Barre, cette illustre fille.

Dans les yeux de laquelle brille Je ne sais quoi de si charmant" Qu^un'dieu même en serait amant;

La sage demoiselle Hilaire, Dont la voix douce, nette et claire Ne peut, avec droit et raison, Recevoir de comparaison !

44 LE THEATRE. d'autrefois ET d'aUJOURD'hUI

Raymond, charmante demoiselle .

Quiy par sa grâce naturelle , Et ses délicieux fredons, Ferait plus que cent Cupidons.

Anna, Paimable Italienne Que le ciel conserve et maintienne, Dont Fesprit, la voix et les yeux N'ont rien qui ne soit précieux.

Le sieur Legros, chantre admirable»

Qui passe pour incomparable ; Bref, Lallemand, Beaumont, Vincent, Qui seuls en valent plus de cent.

Quelle était cette charmante demoiselle Raymond que nous vante ici Loret ? je Tignore, j'ai vainemem cherché quelques renseignements sur son compte. J'ai trouvé seulement ce nom dans la liste des figurantes de rOpéra du milieu du xvii® siècle; il me paraît douteux que ce puisse être la même ! Cependant tant de figurantes sont devenues des reines qu'il se peut que la Raymond de Loret et celle de l'Opéra soient une seule et unique personne. Quant à Mlï« Hilaire, on voit que Loret ne partageait pas sur cette artiste l'opinion de Mil© Sarcamanan Taînée. Il est vrai que Loret n'est pas chiche de Pépithète de sage^ car il Ta octroyée même à M^e La Barre !

A propos de M^c Hilaire Le Puis, qui laissa plusieurs enfants, je retrouve dans mes notes le nom d'une première dugazon du théâtre de la Monnaie qui, elle aussi, s'appelle Hilaire. Cette jeune femme gagnait à Bruxelles, en 1 856, huit cents francs par mois. Il serait curieux que la dugazon du théâtre

CE qu'on gagne a chanter 45

belge fût une descendante de la fille du cabaretier du Luxembourg.

Puisque j'ai cité le ballet des Saisons, je veux, pour l'honneur de la musique, relever ici un fait oublié par ceux qui ont écrit l'histoire de Louis XIV.

Dans ce ballet, pour lequel il fut établi neuf cents costumes et habits neufs, — pendez-vous, chorégraphes, impresarii et metteurs en scène modernes, — Sa Majesté remplissait le rôle de la blonde Gérés. Le royal danseur fut particulièrement ravi par une adorable moissonneuse qui, d'une voix timide, balbutiait, sur une espèce de récitatif, le quatrain que voici.

Cette beauté, depuis peu née, Ce teint et ces vives couleurs.

C'est le printemps avec ses fleurs Qui promet une bonne année.

On ne dirait ni mieux, ni plus mal, aujourd'hui, dans une revue. Cependant ces vers de mirliton furent trouvés fort beaux par le roi qui le prouva peu de temps après à la bergère.

Cette moissonneuse, cette nymphe, cette cantatrice s'appelait Louise-Françoise de la Beaume-le-Blanc, comtesse de la Vallière, qui eut le triste honneur de remplacer la belle Athénaïs de Vivonne auprès du roi ! Il est vrai qu'à son tour l'ambitieuse Athénaïs. prit la place de la pauvre La Vallière et devint M"* de Montespan.

Ce que la demoiselle d'honneur de Marie-Thérèse

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gagna à chanter, chacun le sait : d*abord ce fut la doublure d'un manteau.... royal, puis uncîlice.

Si Mlle de la Vallière fut presque rçine de France pour avoir chanté un quatrain devant Louis XIV, Mlle Paulet avait rendu Henri IV fou d'amour en chantant une entrée, dans le troisième ballet de la Reine (1609). La bellç était montée sur un dauphin; mais cette amourette ne porta pas bonheur au Vertgalant ; car, au dire de Tallemant des Réaux, ce fut en se rendant chez sa favorite qu'il fut assassiné.

Il était dit, du reste, que les ballets de la Reine serviraient les caprices galants du roi Henri IV, car ce fut à une répétition du deuxième qu'il devint amoureux de Mlle de Montmorency, chargée d'un rôle d'amazone. Elle fut sa favorite pendant près de deux ans.' Sa Majesté était alors âgée de cinquante^ trois années I

Si, comme je l'ai dit plus haut, un quatrain sans valeur mena M^e de la Vallière jusque sur les marches du trône, un placet en vers et chanté valut à son auteur la charge de maître de musique du Dauphin. Le bénéficiaire était Molher, dit de Molière, compositeur de musique de ballets, auteui: (TAlcidiane, en collaboration avec Boè'sset, ainsi que nous le dit Loret.

Benseradeen a fait les vers, Boësset et Molière les airs.

Un autre chroniqueur,- Visé, du Mercure galant ^

parlant du Mariage de Bacchus et d* Ariane, mélodrame héroïque, s'exprime ainsi :

< Les chansons en ont paru fort agréables, et les airs en sont faits par ce fameux M. de Molière, dont le mérite est si connu, et qui a travaillé tant d'années aux airs des ballets du Roi. »

Donc Molher avait obtenu la charge de maître de musique du Dauphin, en la demandant au Roi par un placeten vers qu'il chanta, sur un air de sa composition, en s'accompagnant du luth. C'était bien placer quelques mesures^ car la charge était bonne.

C'est surtout dans leur tournée à l'étranger que les artistes voient leur traitement s'élever d'une façon extraordinaire, et ce que les pudibonds bourgeois disent de l'élévation croissante des appointements des chanteurs dans leur patrie, les étrangers le répètent à propos de la différence des prix exigés chez eux.

Pourquoi, s'écrient-ils indignés, un artiste français, qui gagne cinq mille francs par mois à Paris, en demande-t-il quinze et vingt mille à Nev^r-York ?

Un célèbre acteur anglais, M. Charles Mathews, fut un jour pris à partie, à Melbourne, par un Journal de l'endroit qui se plaignait qu'on eût augmenté les prix des places pour les représentations de ce comédien.

Mathews ne s'émut pas le moins du monde, bien que les récriminations du journaliste fussent très dures. Il se contenta de lui adresser la lettre suivante,

48 LE THÉÂTRE dVuTREFOIS ET D* AUJOURD'HUI

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que je crois devoir reproduire, parce qu'elle est un argument de plus en faveur de ma thèse :

« Monsieur Téditeur, causons un peu. Pourquoi ai-je risqué 25,ooo francs de voyage? Pourquoi ai-je perdu six mois en route ? La raison en est simple : c'est que j'espère gagner en une année plus d'argent ici que là-bas. Et quelle chance ai-je de gagner cet argent ? Ce n'est certainement pas en jouant moitié meilleur marché qu'à Haymarket, à Drury-Lane et aux autres théâtres de Londres, oîi j'ai l'habitude de jouer et où les prix sont plus élevés qu'ici.

« Si vous vivez si loin de Londres, il faut vous résigner à subir les conséquences de cet éloignement et vous attendre à payer davantage les articles importés, et si vous engagez les gens à venir à cinq mille lieues de leur domicile, il ne faut pas leur offrir moins qu'ils ne gagnaient chez eux.

« J'achète en Angleterre la boîte d'allumettes un penny ; ici je Tacheté trois pence ; une bouteille de cirage français coûte dix sous à Paris et 6 pence à Londres; à Melbourne elle coûte une demi-couronne. Il en est ainsi de tous les autres articles importés. Or, je suis un article d'importation : pourquoi ne serais-je pas aussi bien traité qu'une boîte d'allumettes et qu'une bouteille de cirage ? »

Que répondre à cette argumentation aussi simple que serrée? Rien ; c'est ce que fit le rédacteur de VArgus^ et cette polémique eut pour résultat d'augmenter la vogue du spirituel acteur.