CHAPITRE V

SOMMAIRE : Pomone, — Trafic sur les billets. — Un boniment en vers. — On rend l'argent. — M^^* Brigogne. — Quelques chiffres intéressants. — Les pensions officielles. — Marie Verdier et Marthe Le Rochois. — La maison et Thôtel de Mil* Blanche d'Antigny. — M"e Le Rochois et le valet de Pique. — Dumesnil et M. Maurel.

Perrîn obtint des lettres-patentes portant autorisation « d'établir en la ville de Paris et autres du royaume, des académies de musique pour chanter en public des pièces de théâtre, comme il se pratique en Italie, en Allemagne et en Angleterre » pendant l'espace de cinq années. Le privilège avait été accordé le lo novembre 1668. L'abbé, comme on sait, s'associa avec Cambert, Sourdéacet Champeron; ce dernier fournissait l'argent.

Il y avait alors une douzaine de symphonistes à l'orchestre. Ils recevaient chacun Joo livres par an^ prix qui existait encore en 1694.

Il est vrai qu'à ce taux la Pomone de Cambert était bien tristement accompagnée. Grâce à cette sage parcimonie Pomone donna, en huit mois, cent vingt

50 LE THÉÂTRE d'AUTREFOIS ET d'aUJOURD'hUI

mille livres de bénéfice aux directeurs. Jolis fruits ! (t9 mars 1671.)

Cependant Saint-Evremont avait dit de cette œuvre : « La poésie en est fort méchante, la musique belle, et M. de Sourdéac en avait fait les machines, c'est assez dire pour donner une grande idée de leur beauté. On voyait les machines avec surprise, les danses avec plaisir, on entendait le chant avec agrément, les paroles avec dégoût ! »

Croyez donc à l'influence des critiques !

Notons, en passant, un détail curieux à propos de Potnone, Le jour de la première représentation, il y eut une telle afHuence de gens désireux d'y assister, qu'il s'établit sur les billets d'entrée une spéculation publique. Ces billets se vendirent jusqu'à 1 5 livrés, ce qui équivaudrait, sans exagération, à 60 francs aujourd'hui. On voit encore que nos pères ne regardaient pas à l'argent quand il s'agissait de leurs plaisirs et que Tamour des premières ne date pas d'hier. Je citerai les principaux interprètes de cette pastorale :

M^i^ Cartilly ou de Castilly ; elle remplissait le personnage de Pomone ;

La basse Rossignol jouait le Faune;

Beaumavielle, baryton ;

Clédière et Tholet, haute-contre ;

Borel du Miracle, ténor.

Circonstance à noter : tous ces artistes étaient chantres de paroisses. Que gagnaient-ils ? douze cents livres, comme les chanteurs des Peines et des Plaisirs de V Amour.

CE QU*ON GAGNE A CHANTER 5l

Je crois intéressant de faire connaître en passant ce qu'il fallait payer à l'Opéra en 167 1, c'est-à-dire deux ans après l'installation de TOpéra par Perrin et Lambert.

Le tarif était le même que celui des comédiens du Marais aux représentations extraordinaires, c'est-àdire un louis d'or, 11 fr. Soc. au balcon et par place ; et 3 livres debout, au parterre. On voit que la différence entre les prix d'il y a deux cents ans et ceux d'aujourd'hui n'est pas énorme. Notez que les pensionnaires de l'hôtel de Bourgogne, c'est-à-dire les comédiens qui offraient au public les chefsd'œuvre de Corneille et de Rotrou ne prenaient que cent dix sous aux galeries et quinze sous au parterre, ainsi que cela est constaté dans le dizain suivant adressé au public.

Ne vous a-t-elle pas charmé Notre Amarillis adorable !

N^est-il pas vrai que vous l'ainez An moins autant qu^elIe est aimable?

Venez donc, tous les curieux^ Venez apporter votre trogne Dedans notre hôtel de Bourgogne, Venez en foule, apportez-nous.

Dans le parterre quinze sous, Cent dix sols dans les galeries.

Cette invite était prononcée par de Villiers le soir de la première représentation d'^AmarilliSy en vers.

UAmarillis dont il s'agit ici est une pastorale en cinq actes, de Rotrou. Jouée en i633 sous le titre de Climèney retouchée par Tristan THermiie, et qu'il ne

52 LE THÉÂTRE d'aUTREFOIS CT d'aUJOURD'hUI

faut pas confondre avec celle de Ryer, ou du Ryer, autre pastorale jouée en i65o ou i652 sur le même théâtre.

Disons, en passant, qu'en 1681, une loge àPOpéra coûtait 46 francs, soit quatre louis, ainsi que nous l'apprend Jean Ribou dans ses Entretiens galants.

A propos de prix de places au théâtre, je rappellerai une curieuse prescription contenue dans les statuts donnés par Charles IX, à propos des concerts de l'Académie, ordonnance de novembre i5i6.

« Quand aucun après avoir ouy un ou deux concerts à l'Académie, aurait regret à son argent qu'il aurait avancé, luy sera rendu et sera son nom effacé du livre. »

Allez donc demander au Conservatoire de musique qu'il vous rende votre argent après deux concerts, sous prétexte que vous n'êtes pas content des virtuoses !

Il est vrai que cette hypothèse est invraisemblable.

En novembre ,1672, selon VHistoire de rOpéra, le 8 avril 1672, selon de Léris, Gilbert et Cambert font représenter les Peines et les Plaisirs de P Amour. D'après la plupart des chroniqueurs, une virtuose fort en vogue, M^^® Brigogne y obtint un tel succès, que le soir même de la première, les directeurs portèrent spontanément les gages, — on disait alors des gages, — à 1,200 livres, ce qui les élevait d'un tiers. M. Chouquet, dans son livre sur la musique drama-

CE QU^ON GAGx\E A CHANTER 53

tique, ne parle pas de cet incident, mais voici ce que je copie dans VHistoire de V Opéra de Ûurey de NoinvîUe.

« La demoiselle Brigogne joua le rôle de Climène, nymphe de Diane ; et Marie Aubry la doubla; elle était sur le pied de 1,200 livres de gages que LuUy lui donna depuis Tannée 1672. »

Il me semble qu'il y a là une équivoque. Grammaticalement « elle » se rapporte à Marie Aubry et non à la demoiselle Brigogne, et je suis d'autant plus porté à m'en tenir à cette version que Marie Aubry était une doublure, que les doublures qui chantaient à l'ordinaire dans les chœurs gagnaient 800 livres; évidemment, si M"« Brigogne avait été une virtuose en vogue, elle aurait touché i,5oo livres, sans compter les gratifications. Quoi qu'il en soit, la demoiselle Brigogne ou la petite Climène était fort à son aise; elle avait hôtel et carrosse.

A propos de M"® Brigogne, je rappellerai qu'elle chantait le rôle (THermione dans le Cadmusde Quinault (1673), mais qu'elle ne venait qu'après M*^® Cartilly. J'ajouterai que la partition eut six éditions, succès inouï alors et que n'ont pas atteint certains chefs-d'œuvre modernes.

Le personnel chantant se composait alors de cinq hommes, quatre femmes et quinze choristes.

• Cent ans plus tard, le même personnel comprenait onze hommes, seize femmes pour les rôles, cinq

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actrices en double, chantant dans les chœurs, trentequatre hommes et vingt-une femmes, chantant les chœurs. Au total, quatre-vingt-sept voix.

Plaçons ici quelques chiffres destinés à indiquer la marche croissante des traitements affectés au personnel de l'Académie royale de musique :

En 1687, Torchestre de TOpéra, composé de 33 musiciens, revenait à i2,5oo livres. •

En 171 3, les 47 exécutants qui accompagnaient les chanteurs recevaient 20,i5o livres à eux tous.

Les chœurs touchaient 8,000 livres et les artistes 14,000.

En 1733, le personnel, plus nombreux du reste, revenait à 1 28,85 1 livres, non compris les pensions, qui s'élevaient à 43,955 livres.

En 1758, on comptait à l'Opéra 56 musiciens, qui se partageaient 40,500 livres.

En 1778, Parmée chantante et résonnante de notre Académie de musique prenait 383, 000 livres sur le budget général de TOpéra, auxquelles il faut ajouter 586,200 livres de dépenses diverses.

Ainsi, en soixante-cinq ans, le budget lyrique avait presque décuplé.

J'aurai peut-être, du reste, à revenir sur cette intéressante question dans un chapitre spécial.

Les artistes lyriques et les danseuses étaient au point de vue dés égards jadis tout aussi bien, sinon mieux traités qu'aujourd'hui. Ainsi lorsque Campis-

CE qu'on gagne a chanter 55

tron et LuUi firent représenter au château d'Anet, en i686, Acis et Galathée^ pastorale héroïque que leur avait commandée le duc de Vendôme, pour fêter le Dauphin, non seulement Lulli avait au repas du soir une table particulière servie cpmme celle du Dauphin et celles des seigneurs, avec un maître d'hôtel particulier, < m^ais les demoiselles qui chantèrent dans Topera et toutes celles qui y dansèrent eurent la leur servie somptueusement. Il y en avait d'autre

pour les musiciens, les danseurs, les joueurs d'ins-

truments et les symphonistes. »

Nous trouvons dans les mémoires de la Fare quelques détails curieux sur cette fête. Nous en extrayons le passage suivant :

« Quoiqu'il (le roi) fût effectivement en danger il ne voulut pas qu'on le crût. Ainsi cette maladie n'empêcha pas que, pour divertir Monseigneur à Anet, M. de Vendôme, l'abbé de Chaulieu et moi n'imaginassions de lui donner une fête avec un opéra. Cette fête coûta cent mille livres à M. de Vendôme, qui n'en avait pas plus qu'il ne lui en fallait, et comme M. le grand Prieur, Tabbéde Chaulieu et moi, avions chacun notre maîtresse à l'Opéra, le public malin dit que nous avions fait dépenser cent mille livres à M. de Vendôme pour nous divertir nous et nos demoiselles, mais certainement que nous avions de plus grandes vues que cela. >

M. de Vendôme envoya cent louis à Campistron pour ses honoraires de poète. Mais sur les conseils de la Champmeslé et de Raisin, Campistron refusa

cette somme, non par désintéressement, mais parce qu'il la trouvait insuffisante. M. de Vendôme s'y trompa et prit notre parolier pour son secrétaire des commandements.

Bien que les documents officiels sur le traitement des artistes de rOpéra, manquent jusqu'à 1750, on peut cependant établir ce traitement d'une façon précise en se reportant aux lettres patentes qui règlent les pensions. Celles qui transmettent, en 1698, et pour dix années, le privilège de l'Opéra à Francine et à Gourreault du Mont, écuyer, commandant de l'écurie de Monseigneur le Dauphin, signalent que ces directeurs auront à payer, à titre de pensions, savoir: à Marthe Le Rochois, 1,000 livres; à Marie Aubry, 800 livres ; à Marie Verdier, à Geneviève Lestang, 5oo livres et à Claude Caillot 400 livres.

Or, aux termes des règlements du 19 novembre 17 14, article 42, les pensions étaient fixées d'après les règles suivantes :

Après i5 ans de service, 1,000 livres pour les gages de i,5oo livres ; et à la moitié du traitement pour les gages de 1,200 livres et.au-dessous.

Marie Verdier, Geneviève Lestang gagnaient donc 1,000 livres par an et Caillot 800 livres. Quant à Marthe Le Rochois elle avait par conséquent un traitement de i,5oo livres, sans compter les encouragements que lui prodiguait le duc de Sully, son protecteur en titre. Toutefois, Monseigneur se mon-

tra peu généreux quand Tilhistre cantatrice se retira du théâtre en 1698, car il ne lui servit que 5oo livres de pension, ce qui représenterait cependant environ i,5oo francs de rentes aujourd'hui.

Par de nouvelles lettres patentes du 7 octobre 1764, les pensions à payer par les créanciers et syndics de Gueyenet, à qui Francine et du Mont avaient rétrocédé leur privilège, étaient les suivantes ;

A Marthe Le Rochoîs • 1,000 livres A Louis Lestang.

A Thérèse SubHgny(i) A Louise Moreau.

A Louis Serré. .

A Frère ....

A Prunier . . .

A Verdier . . .

Et à Lieutard. . .

Ces pensions étaient payées par quartier, de trois mois en trois mois.

L'article xliv me paraît digne d'être cité.

« Lorsque quelque accident inopiné, ou ordre supérieur de la cour obligera de fermer le théâtre dans les temps destinés aux représentations, les acteurs, actrices et autres ne pourront prétendre que la moitié de leurs gages qui auront courus (sic) pendant le temps de l'interruption. »

Ces stipulations existent encore dans certains engagements et d'autres plus dures encore.