CHAPITRE VI

SOMMAIRE. — Michel- de Lalande et ses filles. — Une question de généalogie. — Ce que rapportèrent des motets. — Thévenard et Psamméticus. — Cendrillon au théâtre. — Bouletou et Louis XIV. — Les chanteurs â rétranger. — Berthelier. — M"*» Krauss. — M"»e Gueymard, — Un document pour les chroniqueurs de l'avenir.

Sans doute, toutes les cantatrices du règne de Louis XIV, surtout celles qui bornaient leur gain à ce que leur rapportait leur talent, ne devinrent pas millionnaires, mais plus d'une, parmi celles-ci n'eurent pas à se plaindre de la destinée. Ainsi le roi choisit pour la donner en mariage à Michel de Lalande, Anne Rebel, demoiselle de sa musique, fille de Jean Ferry Rebel, ordinaire de la musique. Louis XiV fit les frais de la noce (1684), dota la jeune fiancée, qui était fort jolie et qui était restée sage bien qu'elle eût créé, avec M^es Ferdinand Taînée, Pluvigny et Paisible, une des nymphes dans les Peines et les Plaisirs dé P Amour. Ces trois belles cantatrices avaient carrosse et diamants, quoiqu'elles

66 LE THÉÂTRE d'aUTREFOIS ET D* AUJOURD'HUI

ne gagnassent que de 12 à i,5oo livres. Anne Rebel avait donc un grand mérite.

A propos de cette artiste Fétis prétend qu'elle n'était pas,, comme Ta dit Durey de Noinville, la fille de Ferry Rebel, mais sa sœur aînée. Il est fort difficile de démontrer lequel des deux se trompe. D'abord la supputation des dates ne peut se faire avec précision puisque Ton ignore la date de naissance de Rebel. D'autre part aucun biographe ne donne de sœur à Ferry Rebel, et Fétis ne nous dit pas oti il a puisé ce renseignement. Il est vrai que les biographes, en dehors de Durey Se Noinville, ne parlent que du fils de Jean Ferry, né en 1701 et qui fut admis en 1714 comme violon à rOpéra,avec un traitement de 100 livres ; toutefois i) y a quelques raisons qui militent en faveur de l'opinion de Fétis, celle-ci surtout: c'est que ce fut en 1684 qu'Anne Rebel épousa Lalande. Elle ne pouvait avoir moins de 20 ans car elle était une des meilleures cantatrices de la Chambre. Rebel, né dans la seconde moitié du xvii® siècle, est entré à l'Opéra en 1699; chef d'orchestre, en 1707 et ayant alors un fils de six ans ; pour qu'il eût une fille de 20 ans, en 1684, il faudrait qu'il se fût marié en i663 : Or, cette date à quelques années près serait celle de sa naissance !

Mais, toujours d'après les mêmes hypothèses, cette Anne Rebel, pour être la sœur aînée de Ferry, devrait être née vers i655... Au demeurant la chose importe peu ici ; Je laisse donc aux biographes et au hasard le soin d'éclaircir ce point généalogique. Qui sait, Anne

CE qu'on gagne a chanter 67

Rebcl n'était peut-être ni la sœur ni la fille de Jean Ferry.

Revenons à Michel de Lalande et à sa fortune. En 1704, Lalande, sur le désir de S. M., fit entendre ses deux filles, alors âgées, l'une de 20 ans, Tautre de 19, et les deux cantatrices furent immédiatement pensionnées à mille livres pour chacune d'elles. Le roi fut tellement enchanté du timbre de leur voix qu'il voulut qu'elles chantassent souvent à sa messe. Ces (deux virtuoses furent enlevées en douze jours par là petite vérole (171 1) au moment où le roi songeait à les marier, ce qui était peut-être un peu tard. "

Si Ton veut bien se souvenir que Lalande, titulaire des deux charges de maître de musique de la Chambre, des deux charges de compositeur, de celle de surintendant de la musique, des quatre charges de maître de la Chapelle, touchait en outre unç demidouzaine de pensions, on reconnaîtra que si Michel de Lalande composait de jolis motets, il possédait Fart d'en tirer bon parti. Le traitement du maître de la Chapelle de musique sous Louis XIV était de 3oo livres ; mais à la mort de Pabbé Robert, Lalande partagea le traitement avec Colasse.

Michel de Lalande était titulaire du collier de S^int-Michel comme le fut Rebel.

La seconde femme de Lalande, qu'il épousa en J723 —à l'âge de 62 ans, la première était morte en .1722, — Milo de Cury,fille du chirurgien de la princesse douairière de Conty, était également excellente musicienne et particulièrement experte dans l'art de

6S LE THÉÂTRE d'aUTREFOIS ET d'aUJOURD'huI

jouer de la viole; elle fut aussi comblée des bienfaits de Sa Majesté Louis XIV,

Thévenard, que Tauteur de ^Histoire de FOpéra fait naître à Paris et qui est d'Orlé.ans ; Thévenard, Gabriel Vincent, que Castil-Blaze nous montre à rOpéra dès 1675, bien qu'il n'eût alors que six ou huit ans, puisqu'il était né en 1669, ne gagnait que trois mille livres, plus mille livres de gratification, lorsqu'il se retira en 1790, après avoir succédé à Beaumavielle, en 1742; après quarante ans de service, avec quinze cents livres de pension. Mais sa merveilleuse voix de basse, ses allures cavalières lui valurent maintes et maintes bonnes fortunes des plus lucratives, non pas, hâtons-nous de le dire, qu'il vécut de ses amours, mais parce que celles qui le distinguaient s'appliquaient à le combler de présents et à lui procurer des avantages sérieux de la part des grands seigneurs.

C'était un buveur intrépide, un viveur de premier ordre^ très recherché du beau monde. Les gentilshommes de la Cour le comblaient de cadeaux pour l'avoir à leur table joyeuse et Ty faire chanter,

La vie amoureuse de Thévenard est tout un poème, une véritable odyssée. Ce n'est pas, je le reconnais, le lieu de la raconter longuement. Cependant, je rap-. pellerai qu'après avoir été le favori des plus grandes dames et à Tàge de soixante ans, il tomba amoureux d'une femme qu'il n'avait jamais vue, dont il ne con-

CE qu'on gagne a chanter 69

naissait ni le nom, ni Page, ni les traits, même par ouï dire! Cet amour indomptable lui vînt au cœur en regardant une pantoufle, une seule. Il jura de découvrir le pied qui chaussait cette merveille ; il y parvînt, demanda la main de la jeune fille — elle avait dix-sept ans — et l'obtint, grâce à l'oncle de la jeune fille, grand buveur comme notre amoureux sexagénaire, et que celui-ci endoctrina le verre à la main.

Voilà, dira-t-on, l'origine du conte de Cendrillon. Je crois qu'on se trompe. Avant Thévenard, Psamméticus, roi de Memphis, avait épousé Rodope, courtisanQ à Naucr^tis, ancienne esclave, dont il était devenu amoureux en voyant une de ses chaussures. Encore une fois donc, rien de nouveau sous le soleil. Le fils du pâtissier d'Orléans n'avait fait qu'imiter le souverain de l'Egypte.

A propos de Cendrillon, sait-on combien de pièces, opéras-comiques, féeries, pantomimes, etc., sont sorties de sa merveilleuse pantoufle? Vingt-deux, dont la première est un opéra-comique en un acte, d'Anseaume, musique de Laruette, représenté le 20 février 1759, sur le théâtre de la foire Saint- Germain, et la dernière la Cenerentola^ opéra buffa en quatre actes d'un certain Rossini. Je ne parle pas de celle qui fut exécutée à Rome en 1817, mais de celle qui fut représentée au théâtre de Rouen en i836. Le sieur Délia Porta avait pris la peine d'arranger la partition de Rossini !

En parlant de Dumesnil j'aurais dû consacrer

70 LE THÉÂTRE D* AUTREFOIS ET d'auJOURD'hUI

quelques lignes à Boutelou, haute-contre célèbre autant par sa vie désordonnée, que par le charme irrésistible de sa voix. Comme Dumesnil, il n^allait pas en Angleterre à moins de dix mille livres pour y chanter une douzaine de fois. C'était un extravagant, un excentrique, comme on dirait aujourd'hui.

Sa conduite scandaleuse le conduisait souvent au For TEvêque, mais il y trouvait toujours une table de six à douze couverts, par ordre du roi, qui payait le plus souvent ses dettes, tant l'artiste avait le talent d'émouvoir, la sensibilité de ce prince, qui avouait que la voix de Boutelou lui arrachait des larmes I

Trouverait-on de nos jours beaucoup de souverains comme Louis XIV.

Mais les Boutelou, les Laforêt, etc., ne gagnaient que douze cents livres à l'Opéra, sans compter .les gratifications ordinaires et extraordinaires; ils en recevaient trois fois autant pour chanter à la cour et touchaient huit à dix fois cette somme en Angleterre. Les grands seigneurs ajoutaient toujours au traitement des célébrités lyriques, soit qu'ils les employassent comme professeurs, soit qu'ils les eussent à leurs gages à titre de protégés.

C'est ainsi qu'en 1679 Désert, et non Des Airs, frère aîné de Galant du Désert, et académicien de la danse,touchait cinq cents livres par an comme maître à danser et maître de musique de M^^® de Valois.

* Je disais tout à Theure que Dumesnil, Thévenard

CE qu'on gagne a chanter yi

n'allaient pas à Londres à moins de dix mille livres en 1675, avec représentation à bénéfice, et le tout pour<in mois, ce qui représenterait maintenant une cinquantaine de mille francs. Voyons ce que quel-r ques-uns de nos artistes en vogue demandent et reçoivent à l'étranger.

En 1867, Berthelier va passer au Caire le congé que lui donne le Théâtre des Bouffes, soit un mois, et est payé 20,000 francs,

Berthelier n'est pas un virtuose del primo cartello, toutefois il est, dans son emploi, une célébrité et il n'est guère de beau concert'sans ses chansonnettes. Mais on ne refusera pas à M°*« Gueymard le titre de grande cantatrice. Or, en 1868, la célèbre artiste traita pour deux mois, à raison de 20,000 francs par mois, pour aller chanter trois fois par semaine à Madrid.

Qu'ofifrait-on vers le même temps à M^^® Krauss pour aller se faire entendre au Caire pendant cinq mois? 122,000 francs. M"«* Gueymard et Krauss étaient donc moins payées que Dumesnil et Thévenard.

Revenons ail Xviî* siècle et continuons nos recherches sur les Célébrités de cette époque.