POSITIVISME ET RÉALISME. XXIX

œuvre souleva au milieu du camp romantique. On y était sans doute moins choqué du « luxe d'un garçon » ou du « machin au fromage » que de cette entrée en scène d'une imagination moins intrépide, d'une observation plus proche des faits, d'une émotion plus directe etintime. Toutesles pièces qu'Emile Augier a consacrées à la défense et illustration de la famille sont autant de fenêtres ouvertes sur les réalités de la vie domestique. Je ne parle p^s du Mariage d'Olympe, drame discutable, et qui n'est pas d'ensemble. Mais de Gabrielle à Seraphine Pommeau le progrès est manifeste d'un réalisme envahissant et mesuré. De ce progrès J.-J. Weiss, classique et délicat, était tout chagrin, et même un peu plus centriste que déraison. Emile Augier avait un génie trop bourgeois (j'emploie le mot en son sens élogieux «tyraij, trop amant du goût, de la sobriété, et surtout de l'équilibre moral, pour renoncer de parti pris aux douceurs d'une poésie familière et donner avec suite en des excès fâcheux et encore injustifiables. Il a fait au réalisme sa p,art, et lui a dit : tu n'iras pas plus loin. La inagistrale harmonie de son œuvre n'est qu'un équitable partage entre les séductions d'un idéal très accessible et la juste intelligence des mœurs et des vices qui le menacent. Il n'y a aucune candeur ni dans son optimisme ni dans son réalisme: il est poète comme il est observateur* avec sagacité et conviction. Il a la ferme croyance en un bonheur àmi-chemin des félicités du rêve,, que chacun peut atteindre par-delà les vilenies

XXX INTRODUCTION

du monde réel, et qui n'exclut ni une imagination discrète ni une observation loyale. Il n'escamote pas les faits dans la complication de l'intrigue : il se sert de la fantaisie pour la vérité, et, tranchons le mot, pour la plus domestique et laïque vertu. Et lorsque, soucieux d'élargir son horizon, d'agrandir sa formule, sans modifier son idéal, il s'en prendra aux passions qui sont un périlpour la société tout entière, et encore ettoujours pour la famille dans la société; alors les coups seront plus droits, fournis d'une main plus hardie, la vérité plus forte, le sens et le choix des circonstances plus frappants, mais sans brutalité ni violence, avec une vigueur mesurée, maîtresse de soi, avec les tempéra • ments qu'apporte dans la vie la foi sincère et persistante en une poésie faite de devoirs naïfs et d'afiection s coutumières. Enfin, comme si, à tous les instants de sa carrière, il avait craint que le réalisme n'étouffât l'ima gination en fleur, il la rafraîchissait « en un bain d'atabroisie » ; et, détournant ses regards du positivisme effréné, il reprenait haleine et s'abandonnait avec délice à la robuste et toujours vivace poésie de sa jeunesse . II écrivait Philiberte ou le Post-scriptum, comme pour faire une retraite et se rapprocher de son idéal, à l'exemple des âmes pieuses qui par instants s'éloignent du monde et s'enferment avec Dieu. Et l'imagination, pourTépondre à ce sacrifice, souriait et faisait fête au pénétrant et harmonieux écrivain.

M. Edouard Pailleron, ami et adepte d'Emile Augier, :