HIER ET DEMAIN. XXXIX

éprouve pour cette brillante période dramatique se mêle je ne sais quelle inquiétude, qui devient une angoisse. A mesure qu'on suit le développement continu de ces œuvres, on est moins rassuré sur les tendances d'un art assez excellent et de la société qu'il reflète. Certes, la moitié du siècle qui a fait paraître au jour les ouvrages étudiés en ce volume, est plus que la moitié d'un grand siècle dramatique. Considérable est la production de ces maîtres. Encore une fois, je les trouve grands.

Ils ont peint à larges traits la fin d'un monde, le triomphe et la décadence d'un autre. Celui qui, dans quelque cinquante années, entreprendra d'écrire l'histoire de l'aristocratie et de la bourgeoisie, et de définir l'état de la société française après 1850, devra leur emprunter des documents irrécusables. Là est, si je ne m'abuse, la substantielle originalité de la comédie contemporaine. Elle a surveillé, noté, écrit en haut relief l'action des mœurs et la dépression des caractères. Monsieur Alphonse n'est pas seulement un type; il est partie intégrale et inséparable de l'époque où il est ûé; il est le type de cette époque en mouvement, fixé par l'écrivain juste à propos, ni trop tôt, ni trop tard. Plus tôt, incompris ; plus tard, novice. Il est d'une vérité rayonnante et instantanée. Il est encore un ferment, qui poursuit son travail de désorganisation morale e t sociale. Tels,Vernouillet, d'Estrigaud, Suzanne Pommeau, ou la femme de Claude. Ces semences, qui ont germé sur un

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v INTRODUCTION.

a propice, se développent et se transforment le milieu qui les a vues éclore. Et notre théâtre ne est aussi lapeinture de ces parallèles transforas. C'en est la gloire inquiétante, ilever les faits, classer les espèces, déterminer [ieux, il s'est insensiblement écarté de l'idéal; il a dut des idées toutes vives les abstractions de la i priori ; et plus tard, il a tâché toujours davani'adapter à l'insensible brutalité de son objet >yens d'expression. Entraîné dans le courant d'un risme dévié de son vrai sens, il a incliné vers le ne au point d'en être absorbé, au prix de contisacrifices, et enfin aux dépens de la plus simple le poésie, que la Nature prévoyante a déposée en et qui est l'essence même de l'Art, étant la raison eure de la Réalité.

fait n'est rien en soi. 11 n'a que la valeur d'un et ne contient de la vérité que ce que l'intelligence îœur humains en expriment. Ce monde des faits mportance et de dignité que ce qu^l en emprunte :re pensée. Il n'a de signification que par rapport i. Nous en sommes les infatigables créateurs. Dès s'obstine à chercher le réalisme au dehors, et nent au dehors, à objectiver l'observation dramapour en accroître l'intensité et la vie, il est fatal en arrive à méconnaître l'homme intérieur et l prendre le signe pour l'objet, les apparences i réalité, à s'égarer en des fictions plus banales,