CRIBE ET LE VAUDEVILLE

t mérite que les plus intrépides d'entre feront sagement de méditer. Il a écrit t non contre lui. Hormis le style, il a e moderne à peu près le même service théâtre de Molière. Il a été un initiateur» es. Son imagination a rajeuni tous les ues. Opéra, opéra-comique, comédie lédie politique en ont emprunté une n coup de sa magicienne baguette il a 3 char de Thespis embourbé. Si l'honjoué en plusieurs langues a pu donner à l'auteur du Cirf, cette satisfaction inpas été marchandée à Scribe.» Il n'est u Cid, et tant s'en faut ; mais nous lui autant redevables que Molière et Rele du Menteur. Ou nos pères étaient des 1 quelques solides raisons de se plaire

t renoué la tradition de Fart dramaî de Victor Hugo, pour magnifiques

envolées, marque un temps d'arrêt ement du théâtre d'observation. II est

lyrisme romantique faillit faire dé-

SCRIBE ET LE VAUDEVILLE. Xt

vier àe son cours et déborder par delà ses rives naturelles l'inspiration des dramaturges. Ce n'était pas trop du souple talent de Scribe pour la contenir et la redresser. Toutes les aspirations confuses, toutes les obscures tendances, toutes les théories plus ou moins lucides des Sedaine, Diderot et Beaumarchais aboutissent à SçribeT qui d'emblée leur donne une forme arrêtée. 11 résout le problème de la pièce contemporaine, que, pour avoir pris trop d'avance sur la société, ses devanciers avaient seulement entrevue. II dépasse la comédie de caractères, etprépare la comédie sociale. Il ne dit plus r condition avec Diderot ; il ne dit point : couleur locale avec Victor Hugo. Il se prend aux mœurs.

Tout le xvine siècle dramatique s'est heurté contre un obstacle insurmonté. On cherche une formule plus large, qui serait la peinture des milieux ; et Ton est enfermé dans celle des prédécesseurs, qui est la peinture des caractères. Il faut attendre que la Révolution ait brisé les cadres. Dans une société hiérarchiquement constituée, l'unité, qui vient d'en haut, établit et maintient entre les classes des murs d'airain qu'on ne franchit guère. L'homme suit sa voie, sans beaucoup de chance d'en sortir. Malherbe et Richelieu ont poursuivi une œuvre parallèle. Ni les genres littéraires ni les classes sociales ne se confondent. Au regard du dramaturge, travers et ridicules apparaissent, en cet état, plus généraux, et les caractères plus tranchés. Mais voici que le principe d'égalités renouvelle ta face ou la surface

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XII INTRODUCTION

de la société, que les diverses parties se frottent, se pénètrent,, s'infiltrent les unes dans les autres. C'est un déchaînement légitime de toutes les individualités en tous les milieux. Alors l'accessoire devient presque l'essentiel. Les mœurs dominent la scène. Elles ont plus de prises sur les caractères, qui en reçoivent d'en haut et d'en bas la pressante influence. Pour instaurer la comédie de mœurs* Eugène Scribe arrivait à temps.

Et, comme il opère en douceur une véritable révolution, il n'a garde d'éviter l'ordinaire excès des révolutionnaires, même les plus doux, qui est de sacrifier à l'idée nouvelle un peu trop dupasse.

Scribe n'a point créé de caractères, ni dressé en pied de ces types qui sont la gloire d'un observateur. Ne cherchez dans son œuvre ni Tartufe ni Giboyer ni M, Alphonse. 11 n'esquisse que des silhouettes, il ne trace que des physionomies. Cela est vrai, et cela est peu. Mais il a donné l'exemple de la peinture des mœurs avec une rare intelligence de son époque. Il a ignoré, ou à peu près, les secrets du cœur humain. Mais il a connu et représenté avec finesse et tact la société française aux environs de 1830.

La moyenne des sentiments autochtones, des affections coutumières , des passions ménagères et mitoyennes prend enfin vie et corps sur son théâtre. 11 assiste à l'avènement de la bourgeoisie ; il en démêle la modeste superbe ; il la met en son vrai jour, dans une demi-clarté assez glorieuse, qui est tout justement

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