SCRIBE £T LE VAUDEVILLE. XI

l'optimisme malicieux de Scribe. Il ne sonne pas, avec les-roman tiques, la fanfare d'une aristocratie de fraîche date. 11 est à mi-chemin entre Ruy-Blas, qui s'égare, et M. Poirier* qui se prépare. Il se tient tout proche du noyau de la bourgeoisie, qui, monte avec contentement, mais sans éclats. Il aie bon sens hardi, qui est la force sereine du Tiers. Il est Tiers, avec une sage ironie. Secouez le flacon romantique : vous y verrez, au fond, comme un dépôt de tragédie. L'auteur d'Une Chaîne est plus familial. Il est Tiers. Il loge son idéal confortablement, dans le bien-être de la bonne honnêteté quolidienne. Il est à mille lieues de s'exalter. Une discrète poésie contente son cœur, et suffit à parer les vertus de famille qu'il prise davantage, les vertus en bonnet rond ou en capote pensée. Il aie sens de la vie moderne, avec une vague appréhension des excès où elle décline. Mais l'heure des F/frontés n'est pas encore venue. Il est Tiers, poète, et romanesque à la mode du Tiers, avec ce chauvinisme bonhomme qu'il a respiré dans l'atmosphère de la légende impériale, et qui, sur son théâtre, en regard de la veuve éplorée, place le colonel, que nous appelons aujourd'hui pompier. Dans Maître Guérin, dans Jean de Thommeray , Emile Augier usera encore de ces pompiers-là. Il l'est >que dans cet optimisme tout intime, qui est une date, au début d'un siècle adolescent et encore ébloui : optimisme nullement encombrant d'ailleurs, pas trop égoïste non plus, qui trahit la satisfaction, exempte de morgue, d'un fils de bour-

XIV • INTRODUCTION

geois, bourgeois lui-même, à qui ne déplaît pas trop que, depuis les derniers Etats généraux, on ait un peu bouleversé Tordre des préséances.

Scribe a été l'homme de son temps, — et de son métier. Ceci lui fait plus de tort. Au moment où il élargissait la formule de l'art dramatique, et poursuivait ce mouvement vers V extérieur y auquel ont aspire les dramatistes du xvm* siècle, il ne crut pas que le spectacle du dehors pût, sans adaptation ni arrangement , cautionner l'intérêt du spectacle scénique ; il pensa et dit (avec quelque excès, sans doute) quç le théâtre est une fiction, et que la commune vérité n'y saurait entrer de plain-pied ; et il pensa aussi que le théâtre est un art ensemble et un métier, qui se sert de l'imagination pour corriger l'incohérence brutale ou l'apparente insignifiance de la réalité. Et donc, il s'ingénie à éclairer, illustrer, ordonner les menus faits, les plus ordinaires catastrophes ou influences. Les moindres événements journaliers pèsent d'un poids considérable, le «grain de sable » a une industrieuse action sur les destinées do ses personnages. Son théâtre est tout plein d'un merveilleux sans mystère, d'une fatalité bénigne, engrenante et aisée. Cette logique superstitieuse des petites causes et des grands effets était dans l'air C'est l'époque des estampes enluminées, qui représentent le petit caporal montant la garde. CeA l'heure deBéranger.

Il s'est assis là, grand'jnère ! .

Il s'est assis là !

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