POSITIVISME ET RÉALISME. XXV

qui décrète comme une loi nouvelle l'atroce égoïsme humain et l'âpre lutte pour les concupiscences.

En attendant cette barbare dépravation du positif visme, qui a chez nous un culte, le culte du moi, depuis hier, — dès longtemps une révolution dans les mœurs est accomplie, qui n'est pas la moins curieuse de celles que le siècle s'est données en spectacle. Et voici donc l'amour ravalé à la condition d'une vérité de fait, aux prises avec les faits, l'argent, la loi et la science.

Ah ! quand l'amour jaloux bouillonne dans nos têtes, Quand notre cœur se gonfle et s'emplit de tempêtes, Qu'importe ce que peut un nuage des airs Nous jeter en passant de tempête et d'éclairs?...

Qui a dit cela ? Dans quel pays? Au sein de quelle civilisation rudimentaire cet homme a-t-il vécu? — Cet homme est un poète, un peu fou comme tous les poètes, qui, bourgeois à peine parvenu au pinacle, a déifié la femme pour se faire honneur, et dont, trente ans après, les fils bourgeois, mais qui en ont rabattu de ces lyriques effusions, n'entendent plus les vaines mélopées.

En fait d'amour, ils considèrent le mariage comme une affaire, la poésie comme une babiole, et tiennent la vie pour chose infiniment sérieuse, dontil importe de se tirer à son avantage. En l'espace de trente ans, la terre a fait un tour : nous sommes aux antipodes. La question d'argent d'abord, et avant tout, pour cimenter la passion. On ne bâtit point sur le sable. Voilà ce que la Jeunesse entend proclamer d'un à l'autre bout des

LE THÉATBB DHIER. U+*

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XXVI INTRODUCTION

arcades du temple de Janus,qui estla Bourse. L'amour n'est même plus l'échange de deux fantaisies, mais de <leux signatures. Il est un coûtrat, pour commencer : on verra la suite. La suite, c'est la loi qui intervient pour en assurer l'exécution; et ce retour est plein de charme et d'imprévu. Ainsi les fils des preux de 1830, de ces preux un peu grisés par leur avènement, qui élevèrent l'autel et brûlèrent l'encens pour la plus grande gloire de la femme-déesse, ont maintenant une belle peur de l'idole, et se font tout blancs du Code, pour limiter ses spirituels et souverains caprices. Ils ne s'agenouillent plus ; ils ne prient plus ; ils ne rient plus : ils plaident , ô vicissitude ! Ils en appellent , ô décadence ! Et s'ils ont pour eux toutes les circonstances atténuantes, la providentielle sécurité du flagrant délit, et aussi, par surcroît, la protection du gendarme, ils tuent. Tue-la !... Après l'avoir intronisée, divinisée, puis marchandée, paraphée, contresignée, tue-la, Dandin : c'est la Bête de l'Apocalypse !

Mais si le progrès de l'esprit positif s^rrêtait là, ce serait presque un avortement du rire, si doux au cœur et aux entrailles des hommes. Dans le domaine des faits, il y a encore, Dieu merci, une ample cueillette de ridicules à glaner. Le progrès ne s'arrête pas, heureusement. A ces modernes cerveaux l'amour n'apparaît plus que comme un fait, mais un menu fait, un fait de second ou de troisième ordre. Demandez à M. de Ryons, qui est Y ami des femmes. Par contre l'adultère est un

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