SCENE IV

CLARA SMIRNOVA, en robe de velours vert, échancrée sur la poitrine. Chapeau Rubens même couleur, à plumes d'autruche noire, cheveux roux à bandeaux crêpelés, éventail Louis XV, col nu, visage fier, allure dégagée. L'ARCHIDUC, en costume de gala, taille élancée, tête fine et grave, lui donne le bras. Ils entrent par la terrasse. L'Archiduc tient à la main une pancarte à. bordure dorée.

CLARA

Délicieuse promenade sur ce lac de rêve ! Mais Altesse, je serais coupable d'écouter plus longtemps vos déclarations. Lisez-moi le cérémonial pour votre réception de ce soir. Cela vous calmera.

L'ARCHIDUC

11 est si doux d'oublier mes ennuis près de vous !

Pourquoi me rappeler ma chaîne, ma daniiiation, mon trisle métier d'Archiduc ?

CLARA

Il est si amusant votre métier !

LARCHIDUC

Pour les autres, oui; mais pour moi. quel enfer ! (Montrant sa pancarte.) Aux princes courounés un discours de vingt lignes ; aux princes médiatisés, dix lignes ; aux principicules, une ligne. Voici la liste des saints profonds aux duchesses et des gracieuses inclinaisons de tête aux simples baronnes. C'est mon chambellan qui a composé ce chefd'œuvre, mais il faut que je ]e sache par cœur, si je ne veux pas être grondé. N'est-ce pas effrayant?

CLARA

Pauvre Archiduc I

L'ARCHIDUC

Parlez-moi du théâtre ! Dans ce fatras de décors, entre les oripeaux des acteurs et le fard des actrices, sous la poussière des planches et la poudre de riz, je respire, je suis homme. Les yeux s'allument et se défient, les hommes hurlent, les femmes piaffent. Mais au moins cela sent la nature ; je hume de la vie.