L ECLAIRAGE

Importance de l'éclairage dans les théâtres modernes. — L'éclairage dans les théâtres anciens. — Toujours plus de lumière. — Les bienfaits de l'éclairage dans les théâtres.

Dans raménagement des théâtres modernes, l'installation de l'éclairage, tant pour les besoins de la scène que pour ceux de la salle, tient aujourd'hui une place des plus importantes.

Rien n'est plus naturel! Au temps présent, en effet, habitués que nous sommes dans la vie courante aux splendeurs de la lumière électrique, nous ne saurions plus accepter, comme naguère, une convention qui voudrait nous représenter l'éclat radieux du soleil par une demi-pénombre, et non seulement nous voulons que nos illuminations soient incomparablement brillantes, mais aussi qu'elles soient vraies et de justes tonalités.

Ce sont là des préoccupations que l'on ne connaissait point jadis et dont l'absence, en matière de

théâtre au moins, simplifiait singulièrement toutes les difficultés.

Jusque vers le milieu du xvii'" siècle, sauf de rares exceptions, le théâtre ne connut d'autres clartés que celles du jour; les représentations étaient diurnes et réglées pour prendre fin avant le crépuscule. Aussi bien, était-ce là, avec les théâtres à ciel ouvert des premiers temps, une fatale nécessité !

Mais, quand furent enfin réalisées les premières salles modernes, les habitudes anciennes peu à peu se modifièrent. Dès le début du xvi'' siècle en Italie, un peu plus tard en France, certains spectacles de grand gala eurent lieu le soir aux lumières, ce qui ne laissa pas de causer alors une grande admiration.

Quoi qu'il en soit cependant, en dépit du succès obtenu par ces représentations exceptionnelles, le théâtre durant longtemps encore devait demeurer sans luminaire et c'est seulement devant la nécessité de combattre l'obscurité grande des salles mal aménagées d'alors que l'on finit par réaliser un fort médiocre éclairage d'abord de la scène, puis de la salle.

Par exemple, ce premier pas une fois fait, l'on ne devait plus s'arrêter en chemin. Et voici comment, pour satisfaire à ce besoin du « toujours plus de lumière » , aux torches ou chandelles des premiers temps l'on a vu successivement succéder les bougies, les lampions, les quinquets, puis le gaz et enfin l'électricité telle que nous l'utilisons au-

^ jourd'hui, l'électricité qui fait relever totalement l'éclairage de la science et qui nécessite souvent de considérables installations industrielles, à tel point que presque tous les grands théâtres actuels comptent dans leurs dépendances de véritables usines, avec tout un personnel d'ingénieurs et d'ouvriers spécialistes (i).

Mais une telle évolution aura été d'une importance considérable à divers titres.

En améliorant peu à peu l'éclairage des salles de théâtre, ce n'est point seulement en effet la commodité de suivre plus aisément le jeu des acteurs que l'on a donné au public, c'est aussi son bienêtre que l'on a accru, c'est son sentiment du beau que l'on a développé, c'est sa santé que l'on a préservée, c'est encore et surtout sa sécurité que l'on a sauvegardée.

Tel est, en effet, le bilan des progrès que synthétise la petite ampoule de verre où s'illumine sous l'action du courant le mince filament de charbon.

(i) L'Opéra de Paris renferme dans ses sous-sols un groupe électrogène puissant; de même l'Odéon, le Cliâtelet. etc.

L'ÉCLAIRAGE DANS LA SALLE. — Lcs premiers essais d'éclairage dans les salles de spectacle. — Le ballet de Circc et les repre'sentations royales. — L'apparition du luminaire. — Chandelles et bougies. — Ce qu'il en coûtait en 1719 pour éclairer le Théâtre- Français.— Les perfectionnements de l'éclairage. — La lampe à huile de Quinquet. — Les débuts du gaz à l'Opéra. — L'éclairage électrique. — L'éclairage a giorno des salles italiennes. — Ses inconvénients et ses avantages. — Le meilleur mode d'éclairage des salles de théâtre.

Comme nous le notions tout à l'heure, avec les habitudes anciennes, il n'y avait point lieu, au théâtre, de se préoccuper de la question de l'éclairage. Aussi n'est-ce qu'assez tard, durant les premières années du xv!*" siècle, que l'on voit en Italie, à l'occasion d'une représentation de la Calendra du cardinal Bibiena, faire une première tentative d'illumination au moyen de lustres et de torchères appendus aux murs.

Cet essai ne tarda pas à être renouvelé, à la grande admiration des spectateurs d'alors. Et c'est ainsi que Paulizzolo, rendant compte de la représentation des Supposai de l'Arioste donnée en 1 5 18 au

château Saint-Ange, en présence du pape Léon X, signale avec grands éloges la splendeur de l'éclairage composé de cierges supportés par des candélabres en forme de lettres.

Mais ce n'étaient là que des exceptions, exceptions que l'on ne va pas tarder à retrouver en France, d'abord aux représentations royales de i 548 à Lyon, puis en i 58 1 à celle, donnée dans la salle du Petit- Bourbon, du ballet de la reine intitulé Circé, le premier véritable opéra que l'on ait représenté en notre pays, et dont l'auteur était Balthazar de Beauioyeulx, « valet de chambre du roy et de la reyne sa mère », pour lui donner le titre qu'il revendique sur la couverture d'un petit livre aujourd'hui fort rare, Balet comique de la Reyne fait aux noces de M. le duc de Joyeuse et Af^'<-' de Vaudemont sa sœuT-, publié par lui à Paris l'année suivante.

Jamais jusqu'alors, paraît-il, on n'avait réalisé une illumination plus somptueuse. Des lampes à huile, cent cierges, un nombre infini d'étoiles lumineuses répandaient dans la salle et sur la scène un éclat rivalisant avec celui du soleil, au point, de l'avis de Balthazar de Beauioyeulx, « d'avoir fait honte au plus beau jour de l'année ».

Cependant en dépit de ces splendeurs renouvelées couramment depuis pour tous les ballets royaux qui se donnaient le soir, splendeurs dont les journaux d'alors nous ont gardé le récit (i), les repré-

(i) Le Mercure français, année i6i5, t. IV, p. 9, nous apprend qu'au ballet donné en l'honneur de la sœur de Louis XIII qui allait épouser le roi d'Espagne, " douze cents flambeaux de cire blanche

sentations des théâtres publics continuaient de se faire sans le moindre luminaire. Elles avaient du reste lieu en plein jour (i), et, bien qu'avec le temps l'heure en eût été successivement reculée, à la fin du règne de Louis XIV elles commençaient encore vers cinq heures du soir pour se terminer avant sept. Quoi qu'il en soit, pourtant, en raison de l'obscurité de certaines salles, — celle de la rue Mazarine, en particulier, — l'on fut amené à user de luminaire.

Ainsi en est-il au théâtre du Marais, à celui de l'Hôtel de Bourgogne, dès 1640, mais seulement encore aux jours les plus courts. En somme, il faut arriver vers le milieu du règne de Louis XIV pour voir l'éclairage devenir permanent.

Fort modeste dès l'abord, cet éclairage consistait en quelques chandelles placées au fond de la scène et dont l'effet était de montrer les acteurs en silhouette. Bientôt, des progrès furent apportés à cette illumination par trop rudimentaire. Des candélabres en bois, premiers rudiments de la rampe, furent disposés sur le devant des théâtres, puis l'on suspendit de petits lustres en cristal découpé dans

portés par consoles et bras d'argent rendoient une telle clarté que ceux qui étoient entrés pour voir le ballet dès le jour croyoient qu'il ne fust point encore finy bien qu'ils eussent quasi passé la nuit entière ».

(i) Sous Henri IV, les règlements de police prescrivaient qu'elles eussent lieu à deux heures de l'après-midi. Ceux du début du xv[i« siècle fixaient à quatre heures et demie la fin du spectacle pendant l'hiver; ils prescrivaient par surcroît l'éclairage des corridors et des endroits sombres.

la salle même, et ces lustres pouvaient, suivant les besoins, être descendus ou remontés.

Naturellement, aux représentations données en présence de personnages importants, les lumières étaient distribuées en abondance exceptionnelle. Quand le dauphin assista, le lo juillet ijoS, dans la salle que la Comédie-Française avait fait construire rue des Fosscs-Saint-Germain, à la comédie de Psyché^ il y avait dans la salle, si Ton s'en rapporte au Journal du marquis de Dangeau (i), onze lustres de chacun douze bougies et sur la scène plus de six cents bougies, sans compter celles de la décoration. De plus, seize bougies brûlaient dans les salles derrière le théâtre et il y en avait encore huit pour l'orchestre, quatre pour l'escalier, huit pour le corridor, etc. Quant à la rampe, elle comprenait quatre-vingts lampions de six onces de cire à trois lumières chacun.

Cependant, en temps ordinaire, l'on était moins prodigue. Aux bougies de ces jours de gala, étaient substituées de simples chandelles et celles-ci étaient en nombre limité. D'après les états quotidiens conservés dans les archives du Théâtre-Français, en 17 19, l'éclairage total du théâtre exigeait communément deux cent soixante-huit chandelles pesant ensemble quarante livres et coûtant vingt et un francs, ce qui nous met fort loin, comme l'on voit, des sept ou huit cents bougies de la soirée de Psyché.

(i) Édition Soulié, t. IX, p. 236.

Au reste, l'emploi régulier de celles-ci comme agent d'éclairage, en raison de leur coût élevé, fut très long à être adopté, à preuve qu'en 1783, au Théâtre-Français, la rampe seule était éclairée par cent vingt-huit bougies de cire (i). Plus ordinairement, on faisait usage de biscuits (2) alimentés avec de l'huile et qui devaient répandre une odeur et une fumée que nous estimerions aujourd'hui intolérables.

En somme, durant le xviii" siècle, Jusqu'au 5 mars 1784, jour où au théâtre de l'Odéon l'on substitua, pour l'éclairage de la salle, aux chandelles ou bougies les quinquets à huile nouvellement inventés, l'éclairage des salles de spectacle ne reçut d'autre modification que le remplacement par un lustre central unique et de grande dimension des petits lustres auparavant disséminés dans leurs diverses parties.

L'emploi des lampes de Quinquet constituait sur les anciens procédés un progrès considérable. L'invention du gaz d'éclairage par Le Bon devait permettre d'en réaliser un autre non moins important.

(1) MM. les Comédiens Français, écrit l'auteur d'un mémoire qui leur est adressé pour solliciter l'entreprise de l'éclairage de la Comédie, (1 semblent persuadés que la déclamation qui leur est particulière pour la tragédie ne peut se prêter à l'usage de l'huile parce que la fumée leur porterait à la gorge et à la poitrine ». La rampe du théâtre de l'Opéra, ajoute le même mémoire, est éclairée par des biscuits de huit mèches et en huile de pied de bœuf, faisant ensemble huit cents mèches environ, dont chacune donne une fois plus de lumière qu'une bougie. Cent ans plus tard, à l'Opéra, on trouvera une rampe électrique et S.5oo becs de gaz répartis par tout l'édifice.

(2) C'était le nom donné à une sorte de lampions.

C'est à rOpéra de la rue Le Peletier que l'application en fut faite pour la première fois le t 6 avril 1 82 1 , à l'occasion de l'inauguration de cette salle. Le lustre y comptait soixante-dix becs et les huit appliques des colonnes soixante-douze. Jamais l'on n'avait vu un éclairage aussi brillant. Aussi, l'exemple de l'Opéra ne tarda-t-il pas à se généraliser et le gaz prit bien vite possession de tous les théâtres. Il devait y régner en maître une soixantaine d'années, jusqu'au jour où l'électricité vint se substituer à lui comme il s'était lui-même substitué aux bougies et aux lampes de jadis (i .

C'est à l'Opéra de Paris que fut faite la première installation d'éclairage par l'électricité. Elle existe depuis mars 1887, et, depuis, grâce aux progrès réalisés dans cette branche de l'industrie, ce mode d'illumination s'est répandu successivement dans tous les théâtres ou à peu près. Aussi bien, présente-t-il sur tous ceux l'ayant précédé des avantages indiscutables. De prix de revient à peu près égal (2), l'éclairage électrique donne infiniment plus de commodités pour la décoration de la salle et celle de la scène en raison de son extrême plasticité, et par surcroît, il chauffe moins l'atmosphère dont il ne vicie pas la composition en s'emparant de son

(i) Toutefois, il y eut de singuliers retards dans cette substitution du gaz aux anciens procédés d'éclairage. Ainsi en 1873, à la Comédie-Française, — les anciens abonnés doivent s'en souvenir, — la rampe de la scène était encore formée de lampes à huile.

(2) L'éclairage au gaz de l'Opéra de Paris revenait par soirée à i.3oo francs; il était de i.5oo quand la compagnie Edison en eut l'entreprise. Ce prix aujourd'hui a dû être abaissé.

oxygène et enyrejetantde la vapeur d'eau, de Tacide carbonique, de l'hydrogène sulfuré et de la fumée qui rapidement noircissent et encrassent les peintures et les plafonds; de plus, circonstance infiniment précieuse, il offre un maximum de sécurité en ce qui concerne l'incendie, sous la condition toujours réalisable que son installation ait été faite soigneusement et qu'elle soit soigneusement entretenue (fi.

Enfin, dernier bénéfice extrêmement important, il est d'une utilisation plus aisée qu'aucun autre, puisqu'il suffit du maniement d'un simple commutateur pour obtenir, suivant les besoins, l'allumage ou l'extinction du foyer désiré.

En dépit de ces merveilleuses commodités, le misonéisme aidant, l'éclairage par l'électricité ne fut pas adopté dès le premier instant, comme l'on pourrait le croire, par tous les théâtres. Certains, et non des moindres, y furent longtemps rebelles. Tel, par exemple, celui de Covent Garden, l'Opéra de Londres, où l'installation complète, installation très perfectionnée, du reste, date au plus aujourd'hui de trois ou quatre années.

Cependant, ce n'est point le tout que de disposer

(i) A cet égard, il convient de noter que l'on est en usage de conserver dans presque tous les théâtres éclairés à l'électricité, soit quelques becs de gaz alimentés directement par une canalisation venant du dehors, soit quelques lampes à huile en vue d'assurer un éclairage de fortune au cas où, par suite d'un sinistre, la lumière électrique viendrait à faire défaut, les fils conducteurs étant détruits. Ces becs de gaz ou ces lampes sont à l'ordinaire installés dans des logements spéciaux ménagés dans les passages, de façon à éclairer les retraites.

d'un luminaire excellent. Il faut encore Tutiliser au mieux des besoins. Jadis, du temps des chandelles, des bougies ou des lampions, c'était chose assez simple. On répartissait les lumières plus ou moins parcimonieusement aux points à éclairer, et l'on ne s'occupait point d'autre chose.

A présent, il n'en va plus de même. Non seulement on demande à l'éclairage d'être splendide et commode, mais on lui demande encore de s'harmoniser au mieux avec le milieu qu'il doit mettre en valeur.

Les dispositions adoptées pour l'éclairage des salles de spectacle sont peu variées, et, dans une certaine mesure, peuvent se ramener à deux essentielles, en rapport justement avec les deux types de salles, français et italien.

Dans les salles françaises, en sénéral, le luminaire se compose d'un lustre central de grande dimension auquel viennent s'ajouter un certain nombre d'appliques et de girandoles; plus rarement, au lieu du grand lustre inauguré dans la seconde moitié du xviii' siècle, suivant la mode précédente, l'on en compte plusieurs petits à l'ordinaire disposés en couronne, ou bien encore, comme au théâtre de Toulon, il n'y a plus de lustre et la salle est éclairée au moyen de girandoles réparties tout autour de la dernière galerie et de lampes placées audessous des plafonds, des loges et des balcons.

En quelques circonstances, enfin, en vue de remédier à la gêne que cause le lustre aux spectateurs des places élevées, on a proposé et même essayé à

diverses reprises, toujours du reste sans grand succès, d'installer des plafonds lumineux qui ont ce double désavantage d'être d'un vilain effet décoratif et de nécessiter une consommation plus grande de lumière pour une même intensité lumineuse.

Dans les salles italiennes, et dans un certain nombre de salles allemandes construites sur ce type, au lieu de notre lustre somptueux et monumental qui répand sur l'assistance une vive clarté, l'on trouve un lustre beaucoup plus grêle, de petite dimension et incapable à lui seul de convenablement éclairer le théâtre.

Aussi, pour remédier à son insuffisance, aux jours de grande fête, on lui adjoint un éclairage a giorno qui, lui, produit un effet splendide. Dans ce but, tous ces théâtres, au pourtour de chaque rangée de loges, sont pourvus de girandoles disr posées pour recevoir des cierges ou des bougies.

Mais, si les spectateurs de l'orchestre ne peuvent que se féliciter de la vue d'une salle pareillement illuminée, c'est une tout autre affaire pour ceux des loges qui, eux, sont soumis à un véritable supplice; car, comme l'a fort justement noté M. Garnier, en de telles soirées de gala, « la salle est brillante, mais son éclat même en interdit la vue et ce n'est qu'à grand renfort d'éventails et d'écrans, que l'on peut pendant quatre ou cinq heures résister à la chaleur qui se dégage des flambeaux et à la lumière qui miroite devant les yeux (i) ».

En somme, l'obscurité relative des jours ordi-

(i) Ch. Garnier, Le Théâtre, p. 192.

naires, dans les salles italiennes, est plus avantageuse; si elle met moins en évidence la beauté des toilettes et l'élégance de l'assistance, en revanche, elle favorise le recueillement nécessaire à une audition parfaite. En pareille matière, le progrès véritable semble donc être de combiner convenablemeHt — et c'est là du reste une façon de faire qui tend à s'établir aujourd'hui dans presque tous les théâtres — les deux systèmes d'éclairage des salles.

Durant les entr'actes, suivant la mode française, il faut vivement illuminer la salle de façon à bien en faire valoir toutes les somptuosités, et, quand le rideau est levé, comme telle est du reste la coutume dans les principaux théâtres allemands, il convient de plonger les spectateurs dans une obscurité presque complète.

De la sorte, rien ne vient distraire leur attention de la vue de la scène et ils peuvent suivre de la façon la plus parfaite toutes les péripéties du drame, jouir de la manière la plus complète des splendeurs harmoniques de l'œuvre interprétée par l'orchestre et les chanteurs.

L'ÉCLAIRAGE SUR LA SCÈNE. — La lumière et les décorations. — Habileté des Italiens du xvi« siècle à utiliser la lumière sur la scène. — Comment on faisait l'obscurité sur le théâtre. — L'invention des herses. — L'invention de la rampe. — La toilette du luminaire. — Les débuts du gaz sur la scène de l'Opéra. — Le ballet de Robert le Diable. — Le lever du soleil au tableau du ballet des « Patineurs » dans le Prophète. — L'électricité utilisée pour les projections. — Substitution de l'électricité à tous les autres modes d'éclairage. — Comment on colore la lumière. — L'éclairage de la scène dans les théâtres allemands. — A l'Opéra de Paris.

L'introduction de la lumière au théâtre fut, nous Tavons vu, assez tardive. Réservé d'abord uniquement pour certains spectacles de gala donnés le soir, l'éclairage était assuré par des cierges, des chandelles ou des lampes que l'on distribuait suivant les besoins. Lors de la représentation du ballet de la reine Circé, en 1 58i, sur la scène, aux arbres, aux décors, pendaient des lampes à huile, et cent cierges étaient disposés dans le jardin, formant une illumination du genre de celles que nous réalisons encore aujourd'hui dans nos parcs les soirs

de fête. Parfois, du reste, l'utilisation des luminaires était plus raffinée et ceux-ci, habilement distribués, servaient à mettre en valeur la décoration de la scène. Et c'est ainsi que nous voyons Vasari rapporter, en parlant de Peruzzi, qui vivait au temps de François II, que cet artiste sut, dans les représentations du soir, si bien utiliser les lumières qu'elles faisaient rendre aux décorations des effets particuliers et plus puissants que ceux donnés par le jour lui-même à la peinture (i).

Dès le milieu du xvi" siècle, au reste, les Italiens étaient déjà fort experts en l'art d'utiliser les lumières pour les besoins de la mise en scène, ce Nous savons, dit un auteur du temps, faire monter la lune sur une toile de fond, produire les éclairs et le tonnerre, simuler des incendies, mettre les voleries en mouvement, etc. Le soleil se figure au moyen d'un disque de cristal mobile éclairé par derrière. Nous construisons des palais fantastiques en diamants ou en pierres précieuses » (2). Et ce n'est point tout; on savait encore faire la nuit sur la scène. A cet effet, on usait d'un truc fort simple consistant à coiffer chacune des lumières à l'aide d'un cylindre suspendu par une ficelle. Et ce procédé, pour sommaire qu'il soit, sera utilisé durant longtemps. Nombre d'années après l'invention de la rampe, l'on verra encore couvrir celle-ci d'un

(i) Voir Vasari, Vie des peintres et sculpteurs, traduction Léopold Leclanché, Paris, 1839, t. V, p. 8.

(2) Serlio, Les sept livres de l'architecture, édition de 1 645, traduits par Martin, cliez Jean Barbé, à Paris.

abat-jour vert chaque fois que l'on devra produire un effet de nuit sur le théâtre.

Mais cet artifice n'est point le seul que l'art de la mise en scène doive aux décorateurs italiens, en ce qui concerne l'emploi de la lumière. Ils sont aussi les inventeurs des herses, c'est-à-dire de ces appareils mobiles disposés dans le haut du théâtre de manière à éclairer les parties élevées des décors. Ces premières herses, dont l'apparition remonte aux environs de 1675, étaient évidemment bien modestes vis-à-vis de celles en usage aujourd'hui; elles étaient formées de lattes suspendues maintenant des lampions en lignes.

De telles installations, pour rudimentaires qu'elles puissent nous paraître au temps actuel, étaient jadis regardées comme le dernier mot du luxe et de l'art. Naturellement, pour les spectacles ordinaires, elles faisaient totalement défaut, et étaient du reste inutiles puisque les représentations avaient lieu non le soir, mais en plein jour. En somme, c'est seulement vers 1640, comme nous l'avons déjà mentionné, que l'on voit à l'Hôtel de Bourgogne et au théâtre du Marais commencer à faire usage de luminaires. Et ceux-ci étaient extrêmement réduits, comprenant seulement quelques chandelles placées au fond du décor, à l'aide desquelles l'on apercevait les acteurs en silhouettes, ni plus ni moins que des ombres chinoises.

Ce fut pour remédier à cet inconvénient, et en même temps pour éclairer quelque peu la salle sans autres frais, que l'on imagina de déplacer les

chandelles et de les amener en ligne sur le devant de la scène. La rampe dès lors était créée et ne devait plus disparaître. Composée communément de lampions à l'huile ou de chandelles, — les bougies ne furent employées régulièrement que longtemps après, en raison de leur prix, — il était nécessaire, autant pour la clarté, qui autrement eût été bien vite trop faible, que pour éviter la fumée et la puanteur, de procéder à leur toilette fréquente. Des employés spéciaux, les moucheiirs, durant les entr'actes, venaient, armés de mouchettes, sur le devant de la scène s'acquitter de cet office, à la grande joie de l'assistance qui applaudissait volontiers les plus habiles d'entre eux.

L'utilisation de la bougie, puis celle des lampes, en attendant l'avènement du gaz, devait supprimer ces utiles et modestes fonctionnaires.

C'est le 22 février 1822, soit environ une année après l'ouverture de la salle, que pour la première représentation d'Aladin ou la lampe merveilleuse, l'on vit à l'Opéra de la rue Le Peletier des becs de gaz remplacer les lampes des portants, des herses, de la rampe, etc.

Cette innovation, qui permit de donner aux décorations de la pièce une intensité d'éclat jusque-là inconnue, obtint un succès considérable.

Dès lors, le gaz va successivement faire la conquête de toutes les scènes, d'où il s'étendra peu à peu dans toutes les parties du théâtre, dans les coulisses et jusque dans les combles, où il fit son apparition, encore à l'Opéra, le soir de la pre-

mière de Robert le Diable, pour l'éclairage lunaire du décor du troisième acte, celui qui donne la reproduction fidèle du cloître de Sainte-Trophyme à Arles et dans lequel, sous l'évocation de Bertram, apparaissent, sortant de leurs tombeaux, les religieuses damnées chargées de séduire Robert.

Malgré les meilleures ressources qu'il offrait et les progrès qu'il avait permis de réaliser, le gaz ne devait point demeurer définitivement au théâtre. Une autre découverte de la science, celle de la lumière électrique, devait le remplacer comme luimême avait remplacé la bougie et les lampes à huile. Cette dernière substitution, du reste, ne se nt point très rapidement.

Alors en effet que l'on vit pour la première fois faire usage à l'Opéra, en 1849, de la lumière électrique pour figurer le lever du soleil qui vient illuminer le magnifique décor du ballet des « Patineurs » au troisième acte du Prophète, c'est seulement depuis moins de quinze ans que l'électricité est mise à contribution de façon étendue pour l'éclairage des théâtres.

Jusque-là, on ne recourait à ses offices qu'occasionnellement et seulement quand il s'agissait de réaliser certains effets spéciaux.

Ainsi, par exemple, comme le rapporte de Filippi, M. Barthélémy, au théâtre du Château-d'Eau, fit un jour des expériences en vue de « remplacer le feu de la rampe par des faisceaux de rayons partant de lampes électriques placées au fond de la

salle à la naissance de la voûte (i) ». C'était reprendre, avec des moyens plus puissants, une idée naguère préconisée à l'Académie des sciences par l'illustre chimiste Lavoisier, qui recommandait d'établir en des points élevés et cachés des spectateurs des foyers lumineux dont les rayons devaient être renvoyés au moyen de réflecteurs sur les parties de la scène qu'il convenait d'illuminer.

La tentative ne réussit point et fut bien vite abandonnée, en raison des ombres trop crues que donnait un tel mode d'éclairage. Néanmoins, ces essais ne furent point inutiles, et, s'ils montrèrent que l'on ne pouvait le substituer à la rampe pour l'illumination de la scène, du moins firent-ils voir que l'on en pouvait tirer un réel profit pour l'obtention de certains efitets, en particulier quand il s'agit d'éclairer spécialement un personnage ou un groupe de danseuses.

En somme, c'est seulement du jour où la lampe à incandescence eut été imaginée par Edison que la lumière électrique put recevoir les applications étendues que nous connaissons aujourd'hui et qui, sur un théâtre, nécessitent la mise en œuvre de nombreux appareils dont la commande est remise aux mains d'un spécialiste, le luminariste, à qui revient le soin, par la seule manœuvre du jeu d'orgue, de distribuer partout, et en l'harmonisant convenablement, sur la scène et dans la salle, la lumière nécessaire.

(i) Joseph de F'ûippi, Parallèle des principaux théâtres de l'Europe et des machines théâtrales françaises, allemandes et anglaises, p. 33.

Pour obtenir un tel résultat, on le conçoit sans peine, il est indispensable de réaliser des installations complexes et importantes. Celles-ci, dans les grands théâtres, comprennent en général un groupe électrogène installé à Tordinaire dans le sous-sol de l'édifice (i) et la série des appareils d'utilisation sous forme de lumière de l'énergie électrique produite.

Pour ces derniers, en dehors des lampes fixes disposées un peu partout et de celles de la rampe installées en avant du proscenium à droite et à gauche de la cage du souffleur, ils sont constitués par des lampes montées sur les herses, les portants et les traînées (2), ou disposées en avant de réflecteurs.

(i) Au théâtre de Wiesbaden, dont l'installation d'éclairage a été faite par la maison Siemens et Halske de Berlin, il existe deux machines à vapeur d'une force de soixante chevaux et une autre de cent vingt chevaux, ainsi qu'une batterie d'accumulateurs de cent vingt éléments qui, par précaution, durant la représentation, est actionnée parallèlement avec les deux dynamos.

A Paris, au théâtre de l'Odéon, l'installation électrique comprend près de quatre-vingts chevaux-vapeur, et pour l'Opéra, oij l'on a réalisé vraiment une installation modèle, le groupe électrogène comprend une puissance notablement plus considérable.

(2) On sait ce que sont ces divers appareils mobiles qui ne diffèrent de ceux usités jadis que par la nature de la source éclairante, naguère un bec de gaz, aujourd'hui une lampe électrique.

La herse, qui se cache derrière les bandes d'air et dont la fonction est d'éclairer les toiles de décoration et les frises, est un appareil horizontal suspendu et équipé sur un tambour du gril. Sa dimension est variable et il en doit exister une par chaque plan de la scène.

Le portant se compose d'un battant de bois léger, mais rigide et de longueur variable sur lequel sont fixées un certain nombre de lampes. 11 porte à sa partie supérieure et postérieure un crochet

Quand l'on veut obtenir des lumières colorées nécessaires à certains effets de mise en scène, l'on a recours à des dispositifs variés. On a ainsi utilisé des jeux d'écrans en gélatine, ou mieux en mica coloré en jaune, bleu ou rouge, que l'on pouvait, au moyen d'un fil et d'une transmission de mouvement d'un mécanisme fort simple, amener à volonté au-devant des lampes allumées. Aujourd'hui l'on préfère en général installer à la rampe, sur les herses ou les portants, des jeux variés de lampes à ampoules de verre différemment nuancées. De la sorte on évite les gondolements que sous l'influence de la chaleur éprouvent presque fatalement les écrans. Ceux-ci, cependant, ne doivent point être de parti pris proscrits. Quand ils sont judicieusement utilisés, ils permettent d'obtenir des résultats excellents, notamment pour les projections. A la condition d'être suffisamment écartée de la source de lumière, la gélatine en effet ne

qui sert à l'attacher au derrière des châssis qu'il a pour fonction spéciale d'éclairer.

Les traînées, de longueur variable suivant les besoins, ne sont autre chose que des portants installés horizontalement pour éclairer les fermes du lointain et le bas des rideaux de fond insuffisamment illuminés par les herses.

Pour ces trois sortes d'appareils, herses, portants, traînées, l'énergie électrique est amenée au moyen de câbles souples et isolés reliés à des prises de courant installées en des points fixes sur la scène. Dans le cas de Téclairage au gaz, aux câbles conducteurs sont substitués des tuyaux de cuir ou de caoutchouc.

Quant aux réflecteurs, ils sont en général constitués par des miroirs métalliques paraboliques au foyer desquels l'on place la source de lumière. Ils servent en particulier avec des lampes à arc, et sont surtout utilisés dans les ballets, les féeries, et:.

court pas le risque d'être déformée par une température excessive, surtout, comme tel est le cas dans les appareils usités à Bayreuth, à Munich, ailleurs encore, quand l'écran transparent est formé par une feuille de gélatine coulée sur une toile métallique fine et à larges mailles qui lui sert de support et assez souple pour pouvoir s'enrouler sur un petit tambour, ce qui permet de faire varier sans arrêt les colorations du faisceau lumineux projeté.

Mais ce n'est point seulement à obtenir des effets de lumière sur un personnage ou un groupe de danseurs ou de figurants que, sur les théâtres allemands, l'on utilise les projecteurs (i). Ainsi, à Bayreuth, on leur demande encore, remplaçant les herses, d'assurer l'illumination complète du décor.

A cet effet, en arrière du manteau d'Arlequin, l'on installe un nombre convenable de projecteurs puissants — ceux-ci sont formés de miroirs paraboliques à facettes, de soixante-dix centimètres d'ouverture, au-devant desquels sont allumées huit fortes lampes à incandescence — qui envoient sur les toiles du lointain des faisceaux étincelants de lumière. A une telle disposition, qui nécessite une hauteur considérable de la scène, l'on gagne, par suite de la disparition des bandes d'air et des

(i) Pour les projections, dans nos théâtres on se sert encore assez couramment d'appareils appelés « caisses à lumière » et qui ne sont rien autre chose que des sortes de lanternes pourvues d'une large lentille au foyer de laquelle on installe la source lumineuse.

herses qu'elles dissimulent, un éclairage complètement hùmogène, sans aucune malencontreuse ombre portée, et grâce auquel le spectateur voit le décor dans son jour le plus favorable.

En somme, à Bayreuth, et il en est de même ailleurs, Ton ne recourt aux herses d'usage constant chez nous que pour les décors d'intérieur, pour ceux présentant dans les frises plusieurs plans successifs.

Et, dans ce cas, l'on n'hésite point, contrairement encore à nos habitudes, à adjoindre à ces appareils (i), toujours trop courts (2) pour concourir à l'éclairage des châssis de côté, de petites herses '< baladeuses » supplémentaires.

On le voit, de par ces détails, dans les théâtres d'Allemagne, les soins les plus attentifs sont apportés à tout ce qui concerne l'éclairage de la scène.

Ce sont là, on ne saurait le contester, des dispositions vraiment pratiques et qu'il serait à souhaiter de voir réalisées en tous nos théâtres. Mais, sous ce rapport, nous en sommes encore presque partout aux anciens errements, si bien qu'au

(i) L'on ne pourrait guère citer parmi nos théâtres que l'Odéon où, en ces derniers temps, à l'occasion de la mise en scène de La Guerre en dentelles, l'on ait ainsi eu recours à de petites herses supplémentaires dont l'objet essentiel était d'éclairer la coulisse.

(2) Les herses sont, à l'ordinaire, un peu plus longues que la rue mesurée entre levées. Ainsi, à l'Opéra, la rue a i5 mètres de long et la herse i8. On pourrait remédier à leur défaut de longueur et éviter l'emploi de herses baladeuses supplémentaires en fixant à leurs deux extrémités des bouquets de lampes qui enverraient leur lumière sur les côtés de la scène.