LE CHAUFFAGE ET LA VENTILATION

La question du chauffage et Je la ventilation des théâtres est toute moderne. — Les foyers ou chauffoirs publics. — Ce qu'étaient les anciens théâtres au point de vue de la salubrité. — Les idées de Darcet. — Les difficultés que présentent le chauffage et la ventilation d'un théâtre. — Les calorifères. — Le chauffage et l'évacuation de l'air vicié. ^ Le rafraîchissement de l'air en été. — L'installation de chauffage et d'aération de l'Opéra de Vienne. — Quelques perfectionnements.

Si la question de l'éclairage dans les théâtres est relativement déjà ancienne, celle, si importante aujourd'hui, du chauffage et de la ventilation est en revanche toute moderne. Au xviii'^ siècle, alors que déjà l'on illuminait brillamment les salles de spectacle, personne ne s'avisait qu'il pouvait être de quelque intérêt d'y assurer le renouvellement de l'air et personne ne songeait qu'il pût être utile d'y modifier la température au temps de la saison inclémente. C'était une opinion par tous admise qu'en hiver l'on dût avoir froid, et l'onglée aux doigts faisait partie du programme. Pour s'en guérir, on

n'avait qu'à applaudir, ou attendre un entr'acte pour se rendre au foyer.

Cette dépendance de la salle, que l'on appelait alors chaiiffoir public, de ce fait justement que les assistants venaient s'y ragaillardir à la chaleur des bûches flambantes dans une cheminée, était le seul endroit chauffé du théâtre.

Encore, ces foyers semblaient-ils à certains auteurs de peu d'utilité. Et c'est ainsi que dans son Traité de la construction des théâtres et des machines théâtrales (i), Roubo le fils, maître menuisier, qui le premier insista vivement sur la nécessité, en vue d'assurer l'hygiène des visiteurs, de faire entrer le plus librement possible le jour et l'air à l'intérieur des théâtres, déclare très nettement voir de fort mauvais œil ces « chauffoirs publics ». Étant installés à l'ordinaire sur la façade principale de l'édifice, ils présentent, selon lui, ce grave inconvénient d'empêcher la salle de recevoir l'air qui lui est nécessaire.

Pour être trop sévère en ce qui concerne l'utilité des foyers, l'avis émis par Roubo était loin d'être injustifié.

C'est que, à peu près sans distinction, les théâtres construits jusqu'alors étaient d'incontestables établissements insalubres, parfois même de véritables bouges des plus malpropres.

Et il en fut ainsi longtemps encore, à preuve qu'au

(i) A Paris, chez Cellot et Jombert fils jeune, libraires, rue Dauphine, la seconde porte cochère à droite en entrant par le Pont- Neuf, MDCCLxxvii, in-folio.

siècle suivant, alors que l'on avait r.éalisé ce progrès de combattre le froid durant les représentations, un autre auteur autorisé d'alors, le colonel Grobert, se plaint amèrement de l'insalubrité des salles de spectacle.

Du reste, si le colonel Grobert posait en fait qu'il y avait nécessité d'assainir les théâtres, il ne parlait pas de le faire en les ventilant régulièrement. Pour lui, le problème consistait d'une part à chauffer correctement la salle de spectacle, et, d'autre part, dans l'intervalle des représentations, à en chasser les miasmes et les mauvaises odeurs à l'aide de procédés chimiques, ce qu'aujourd'hui nous appellerions une désinfection au moyen de produits antiseptiques.

Pour justifiées qu'elles fussent, ces réclamations ne paraissent pas avoir exercé une grande influence, et, durant plusieurs années encore, rien ne sera changé. Pour amener un peu d'hygiène dans les théâtres, il faudra que Darcet, à qui l'Académie des Sciences avait en 1810 décerné un prix pour ses essais d'assainissement d'ateliers insalubres au moyen de ventilateurs, vienne démontrer la nécessité d'appliquer cette invention aux salles de spectacle.

C'est en effet dans une parfaite ventilation unie à un bon mode de chauffage que réside tout le problème. Celui-ci, par exemple, présente à résoudre de réelles difficultés, tenant, en ce qui regarde le chauffage, à l'obligation où l'on se trouve de chauffer rapidement, également et durant quelques heures

seulement un «cube d'air considérable et réparti en des locaux 1res variés, et, en ce qui concerne la ventilation, à évacuer Tair vicié au fur et à mesure de sa production pour introduire en son lieu et place, et sans créer de courant d'air gênant, de Tair pur porté à une température convenable.

Pour le chauffage, il est à noter que divers éléments concourent à l'assurer. A côté du calorique fourni par le foyer destiné à échauffer l'atmosphère de la salle, il y a celui émis par les appareils d'éclairage et par les assistants eux-mêmes. Et cette dernière source de chaleur est loin de constituer une quantité négligeable, puisque, en l'espace d'une heure, une personne normale dégage environ quarante-deux calories, soit un tantum suffisant pour élever de un degré centigrade la température de cent soixante mètres cubes d'air.

Quoi qu'il en soit, cependant, l'on ne peut judicieusement compter sur les spectateurs pour échauffer convenablement l'atmosphère et il est nécessaire de leur adjoindre quelque appareil spécial.

De ceux-ci, du reste, il est aujourd'hui de nombreux systèmes. Il y a celui des braseri, usité parfois en Italie, et qui est bien le plus lamentable de tous ceux jusqu'ici inventés; il y a aussi les poêles, bien rarement employés, pour ne point dire jamais, et enfin les calorifères actuellement unanimement adoptés.

Tous les appareils de ce genre, au surplus, ne sont point également recomraandables et il en est

certains, ceux à air chaud, notamment, dont il convient de toujours se défier, des mécomptes graves pouvant survenir de leur chef s'ils n'ont point été soigneusement construits, ou même s'ils ne sont point conduits avec des soins convenables.

C'est surtout au point de vue de l'hygiène que l'on doit surveiller ces dits calorifères. Il en est de la sorte parce que, comme l'a naguère reconnu et démontré expérimentalement M. Nicolas Gréhant, professeur de physiologie au Muséum d'histoire naturelle, l'air échauffé par les calorifères de caves peut contenir une proportion d'oxyde de carbone assez élevée pour à l'occasion amener des accidents toxiques chez les personnes appelées à le respirer.

Quand la paroi de fonte du calorifère est portée au rouge, en effet, une certaine portion d'oxyde de carbone provenant de la combustion incomplète de la houille peut filtrer au travers et venir se mêler à l'air ambiant (i). Dans ce cas, l'atmosphère devient parfois irrespirable, comme on en a eu la funeste preuve l'autre année dans l'empoisonnement, causé par un défaut de fonctionnement du calorifère de leur hôtel, de M. et M"^ Tarbé des Sablons, et, plus récemment, dans celui qui amena la mort de M. Emile Zola. Et, si la proportion du gaz toxique n'est point toujours, comme dans ces deux cas, suffisante pour amener la mort, du moins peut-elle

(i) Voir dans les Comptes rendus hebdomadaires des séances de V Académie des Sciences, année 1897, i'^'' semestre, les notes publiées à ce sujet par M. Nicolas Gréiiant, p. 739 et ii38.

occasionner des accidents divers et des plus regrettables, céphalée, anémie, etc.

Ce sont là des raisons, on en conviendra sans peine, qui prêchent fortement en faveur du calorifère à eau chaude que le colonel Grobert recommandait à très juste titre, ou de ceux à circulation de vapeur fort en faveur au temps actuel.

En tout cas, quel que soit le système adopté, il est manifeste que de toute nécessité il faut régler l'introduction de Tair pur et tiède dans la salle sur Tévacuation de l'air vicié.

Il est important, en effet, que ces déplacements de la masse gazeuse constituant l'atmosphère du théâtre se fassent sans créer des courants d'air gênants pour les spectateurs.

D'après un spécialiste particulièrement autorisé, M. Tubeuf, pour réaliser un tel desideratum, il faut que la vitesse d'accès de l'air pur, dont on multipliera le pluspossible les bouches d'arrivée, ne dépasse jamais cinquante centimètres par seconde, celle d'évacuation de l'air vicié, au niveau de l'ouverture de la cheminée d'appel, — en général installée au-dessus le lustre (i), — pouvant atteindre deux mètres environ dans le même temps.

(i) Il est des plus avantageux d'installer au-dessus de la scène une cheminée d'appel semblable à celle ménagée dans la salle audessus du lustre. Très utile en cas d'incendie pour localiser le feu, une telle cheminée, au cours des représentations, est utilisée pour évacuer les fumées produites par des dégagements de poudre, des pièces d'artifices brûlées sur le théâtre, etc. Dans ces cas, on ferme momentanément les appels de la salle et on ouvre la cheminée de la scène.

Cependant, en dehors de cette disposition classique, en quelque sorte, Ton recourt encore pour la ventilation des salles à d'autres dispositifs.

Ainsi, par exemple, au théâtre de Toulon (i) construit par Charpentier, qui y réalisa un système intéressant d'aération conçu par le D'' Tripier, contrairement à la coutume, l'évacuation de l'air vicié se fait par un appel en contre-bas. A cet effet, dans le plancher du parterre, dans le bas des loges, sont disséminées des bouches reliées par des conduits spéciaux à la cheminée évacuatrice dont le tirage est assuré par un poêle placé à son intérieur.

Quant à l'air pur, qui est introduit dans la salle au-dessus le cadre de l'ouverture de la scène, et après qu'il a été amené à une température convenable, grâce à un passage dans une chambre de chauffe, il est récolté sur les combles mêmes de l'édifice.

Assurément, un tel système n'est pas sans offrir certains avantages. A beaucoup près, pourtant, il est loin de présenter le maximum des perfectionnements que l'on sait aujourd'hui réaliser en ce qui concerne l'aération et le chauffage des salles de théâtre, voire même en ce qui concerne leur rafraîchissement, aussi utile parfois en été que le chauffage peut l'être en hiver.

Aussi bien, cette idée de modérer la température

(i) Une application de ce système de M. le D'' Tripier a e'galement été tentée à Paris, au théâtre des Bouffes. Mais elle est demeurée incomplète, les tuyaux de prise d'air n'ayant point ici reçu une section suffisante.

durant la saison des chaleurs n'est point nouvelle, à preuve que de son temps déjà, c'est-à-dire voici tantôt un siècle, le colonel Grobert, qui en vérité aura été un précurseur, recommandait en été de rafraîchir l'air avant de l'introduire dans la salle et indiquait, pour obtenir un tel résultat, l'emploi de jets d'eau durant les entr'actes.

Aujourd'hui, ce desideratum, qui pouvait alors passer pour utopique, est devenu une parfaite réalité, si bien que divers des grands théâtres actuels sont pourvus d'un tel aménagement perfectionné.

A Vienne, au nouvel Opéra, qui fut construit en 1870 par les architectes Van der Niill et Siccardsbourg, une merveilleuse installation véritablement hygiénique de chauffage et de ventilation a été combinée par M. le D'' Karl Boehm.

En voici les dispositions essentielles.

L'air pur, provenant d'un square voisin où se trouve disposée la bouche d'aspiration, est amené directement dans la chambre de chauffe que sillonnent une multitude de petits tubes (i)de o'",02 5 de diamètre remplis de vapeur à cinq atmosphères et au contact desquels il acquiert rapidement une température de 17° à 20°. Ainsi échauffé, au moyen d'un puissant ventilateur (2), il est refoulé dans

(i) La longueur totale de ces tubes est de 18.000 mètres.

(2) L'appareil d'insufflation est un ventilateur à hélice de 3",5o de diamètre, pouvant fournir jusqu'à 1 11.000 mètres cubes par heure et en donnant de 80 à 85. 000, ce qui correspond à un cube d'environ 3o mètres par spectateur, toutes les places étant supposées prises. Une machine à vapeur de 14 chevaux assure le fonctionnement de tout le système, ventilateur et aspirateur.

toutes les parties de la salle, par le plancher du parterre et par les points les plus bas des loges et des galeries.

En été, Tair pris au dehors, au lieu d'être chauffé, est refroidi par un passage souterrain à travers de Teau pulvérisée mécaniquement.

Quant aux gaz viciés impropres à la respiration, ils sont expulsés au dehors par la cheminée du lustre où un aspirateur est installé dans ce but.

Le seul inconvénient que présente cette installation de tous points remarquable et qui fonctionne à merveille, est d'avoir été fort coûteuse et de nécessiter pour son utilisation un personnel important comprenant un directeur, un mécanicien, deux chauffeurs et deux aides.

Cette particularité, comme on pourrait le supposer, n'a point empêché l'adoption du système dans les nouveaux théâtres construits en Allemagne,, à Francfort, à Munich, à Wiesbaden, où il présente même certains perfectionnements des plus pratiques ayant pour objet de faire sans cesse connaître à l'ingénieur, sans qu'il ait besoin de quitter son poste, l'état des températures dans les diverses régions du théâtre. A. cet effet, « des thermomètres sont installés dans les différentes parties de l'édifice : leurs indications s'inscrivent sur un grand tableau placé dans une pièce, au-dessous de l'orchestre, où se tient en permanence un surveillant. Sans quitter son poste et d'un simple tour de roue, celui-ci assure aux différents locaux la température réglée pour chacun d'eux, en envoyant un surcroît de vapeur

ou bien en hâtant la sortie de Tair par la cheminée d'appel.

« Un autre tableau, non moins ingénieux, est destiné à indiquer au surveillant les portes restées ouvertes sur la scène ou dans les cintres, et lui permet d'éviter, par un signal rapide, les courants d'air si nuisibles aux chanteurs (i ). »

Nous voilà loin, n'est-il pas vrai, de ces salles si nombreuses que nous connaissons, où l'on étouffe de chaleur en été et où, en hiver, l'on grelotte de froid ni plus ni moins qu'il y a un siècle.

Et c'est en France, pourtant, que l'on se préoccupa sérieusement pour la première fois, grâce aux travaux de Darcet, de ce problème si important du chauffage et de la ventilation des théâtres !...

(i) Albert Carré, Le!> Théâtres en Allemagne et en Autriche.