PREFACE. IX

Bastringues et Caboulots. Arrêtons-nous! Ceci ne touche plus à l'art. Mais la province, relativement au théâtre, n'a pas voulu être en reste sur Paris, et Bordeaux, Rouen, Saint- Quentin, le Mans, dix, vingt autres villes nous ont donné des histoires de leurs théâtres.

Il y a donc lieu de s'étonner qu'en Belgique, où l'on est fou de spectacle presque autant qu'en France, que surtout dans cette aimable, accueillante et charmante ville de Bruxelles, si intelligente et si foncièrement artiste, il ne se soit pas trouvé jusqu'ici un amateur, un lettré, un érudit pour remuer les documents et recueillir tout ce qui avait trait à la longue et brillante existence de ce Théâtre de la Monnaie, de façon à en retracer l'histoire exacte et complète. Remarquez que cela s'est fait, en Belgique même, pour d'autres villes que Bruxelles et pour d'autres théâtres que celui de la Monnaie. M. Jules Martiny a publié une Histoire du Théâtre de Liège, à laquelle on peut joindre les trois volumes du Répertoire dramatique belge, de feu Alexandre Dupont; M. Albin Body a donné, en 1872, Histoire anecdotique du Théâtre de Spa, et, en i885, l'opuscule plus complet le Théâtre et la musique à Spa; on doit à M. Clément Bovie des Annales du Théâtre d'Anvers, qu'avait précédé l'Opéra à Anvers de 1673 à 1834, de M. Edouard Gregoir. Le plus ancien ouvrage de ce genre est celui du Théâtre de Gand de 1750 à 1828, par A. Neuville. Peut-être existe-t-il d'autres écrits de ce genre, que j'ignore ou que j'oublie. Et rien, rien, rien sur la Monnaie, dont l'histoire est autrement intéressante, originale, active et mouvementée !

Eh bien, pour ma part, je ne le regrette pas, puisque cette histoire, qui existe maintenant, que voici, et pour laquelle on m'a demandé comme une sorte de petit chapitre préliminaire, puisque cette histoire est due à un des miens, à un de mes compatriotes, à un Français, qui, après avoir charmé par son double talent de chanteur et de comédien le public si difficile et si connaisseur de la Monnaie, lui offre aujourd'hui les annales vivantes et pittoresques de ce théâtre qu'il a appris à connaître de près — d'aussi près que possible, puisqu'il en a foulé les planches, touché les murs, et qu'il s'y est fait