LE THEATRE SOUS PIERRE LE GRAND

partie provient encore d'Allemagne et, comme les auteurs allemands puisaient un peu partout, c'est la littérature dramatique européenne qui émigrait, parfois sous d'étranges travestissements, sur les bords de la Moskva ou de la Neva. D'autres sont des traductions : dans La Naissance d'Hercule — le 'premier personnage y est Jupiter, on reconnaît Amphitryon de Molière, et dans le Docteur battu le Médecin malgré lui. Amphitryon semble bien avoir été traduit directement sur un original français ; le choix du sujet était assez heureux : il se rapprochait de ces Haupt-und Staatsactionen qui mettaient en scène de grands personnages et où les acteurs pouvaient briller par le luxe de la mise en scène, donner au spectacle une allure de gravité, de solennité. De plus, les éléments gais et comiques abondaient, grâce au personnage de Sosie. Le Docteur battu, avec son caractère de farce, sa grosse plaisanterie, devait plaire à un public encore fruste ; le sujet même était familier aux Russes, car notre vieux conte populaire, le Vilain mire, d'où il est tiré, était passé beaucoup plus tôt en Russie. Le voyageur Oléarius le donne comme un trait original de mœurs russes du temps de Boris Godounov ! Quant aux Précieuses Ridicules, c'était bien, au regard des mœurs, du contenu littéraire, l'œuvre la moins accessible qui fût à un public russe de 1709.

Traductions, adaptations, incombaient au Posolski Prikaz, la seule chancellerie où l'on eût quelque connaissance des langues étrangères ; encore la gaucherie, les infidélités des « translateurs » mettaient-elles parfois à rude épreuve le texte et l'auditoire. Dans Amphitryon, la phrase : « Elle a besoin de six grains d'ellébore, Monsieur : son esprit est tourné » devenait <( Six grains d'ellébore, Monsieur, ont troublé son esprit ». Les Précieuses qui paraissent seulement avoir été arrangées en vue d'une représentation, avaient subi une métamorphose étrange : au lieu d'un acte, la pièce en comptait deux ; la mise en scène était enrichie d'un prologue musical au début et d'un ballet à la fin. Le traducteur avait ajouté des répliques, changé les rapports des personnages : sans doute avait-il sous les yeux

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un arrangement et non le texte original. Le titre Beul, déjà

malaisé à traduire, faussait le sens : par une traduction littérale il devenait, en russe, quelque chose d'inintelligible : Dragyia Smêianyia. Erreur excusable, a le texte allemand dont se servit le traducteur, portail lui-même ce titre : Die

kostbare iMccherlichkeit l. .Malgré une célébrité européenne, Molière pénétrait encore en Russie sous un déguisement.

(\-* arrangements, ces adaptations d'oeuvres étrang sont en général pauvres de mérites littéraires ; le nombre d'actes atteint parfois dix ou douze ; l'action se transporte d'un lieu à un autre, mais deux ou trois décors suffisent à son dé\ cloppement ; les rôles féminins sont tenus par <U'^ hommes. La partie la plus goûtée de tout ce théâtre d'importation, c'était les « intermèdes » 2 qui s'intercalaient dans l'exécution des pièces sérieuses, et dont les naïves et grossières plaisanteries contentaient un public peu exigeant. Le premier Russe qui s'y soit exercé est un Siméon Nmirnov ; mais les deux « tare* qui lui sont attribuées dans le Catalogue de la Chancellerie dis Ambassades sont perdues. On a conservé un de ces intermèdes : c'est une suite de scènes cousues à la diable : le héros en est le vieux Gaer (Geiger en allemand) daubant sur les autre- et sur lui-même, aux prises avec une vieille, un noble, unv tille et son « maître », un tzigane, un marchand ; coups, injures, épisodes follement scabreux : tels sont les éléments du comique 3. Cet intermède, écrit en prose rimée, rappel! les jeux des skomorokhi et ne s'élève guère au-dessus de la farce populaire.

A côté du théâtre officiel, qui reçoit du souverain subsides et protection, le « drame d'école I brille d'un certain éclat.

avant de clore sa courte histoire. Apporté par Siméon de

l'olotsk. il se développe au commencement du XV111" siècle. quand les professeurs grecs cèdent la place à des maîtres

1. Morozov, Intoriia rounakago tialra . . iurg. 1889, p. 263-275.

2. Tikliouravov, Iloumtkiiit interliowlii prrmï polovini/ XVIII

(Ltlopiê rou riMwy, 185», il. i>. :iô-60.)