LE THEATRE SOTJS PIERRE LE GRAND

autant que la morale, les fins de la politique impériale. Rien d'étonnant, disent ses historiens, qu'il ait laissé si peu de traces. « La Chambre des Comédiens de Pierre le Grand, dit Tikhonravov, n'avait pas ce qui constitue l'âme du théâtre, une littérature dramatique artistique ; elle se dressait sur la Place Rouge, alors que la Russie réorganisée n'avait pas encore eu le temps de se créer une langue littéraire 1. » Morozov incrimine plutôt le contenu même et le caractère des traductions ou des imitations ; trop distantes de la vie, des mœurs, des idées de la société contemporaine, elles ne suscitèrent qu'un intérêt extérieur et éphémère. Ce qui manque dans la réalité, la langue ne peut l'exprimer ; de plus les gaucheries, les fautes des traducteurs officiels déroutaient acteurs et public 2. Comme cette langue elle-même, en sa forme usuelle était une bigarrure de slavon d'église et de parler populaire, surchargée, au temps de Pierre, de termes techniques pris au dehors, elle était forcément impuissante à rendre des idées, des coutumes étrangères, des aspects de sentiments qu'ignoraient les vieux Russes 3.

Les doléances de ces historiens sont peu fondées : à cette date de son évolution historique et sociale la Russie ne pouvait encore aspirer à la culture littéraire : de plus, ils négligent, semble-t-il, des profits autres, modestes sans doute, mais réels : acteurs indigènes jouant, en leur langue, devant un public qui fût un peu tout le monde, des pièces qui insinuaient à travers la servilité, l'obscurité souvent, de la copie, la notiond'art dramatique et d'exacte observation. En particulier, les « intermèdes » où Pierre laissait railler tous les ennemis des réformes, leurs personnes et leurs jérémiades, rendaient, fût-ce en caricature, une image do la vie russe.

A la mort de Pierre le Grand (1725), la troupe russe, sous l'influence de Menchikov, germanophile, se désagrège ; avec Pierre II (1727-1730), elle reparaît à Moscou et à Saint-Péters-