LE THÉÂTRE SOTJS TIERRE LE GRAND

A l'avènement d'Elisabeth Pétrovna, une troupe française vint s'établir à Saint-Pétersbourg ; de 1741 à 1750, dans la « maison d'opéra » (ainsi s'appelait le théâtre), on ne donnait que des tragédies et des comédies françaises, des opéras italiens, dont le canevas, imprimé en ces deux langues et en russe, était distribué aux grands personnages des deux sexes. Désireuse de voir fréquenter les théâtres, l'impératrice faisait avertir ses dames d'honneur que c'était jour de représentation, ou publier que « le haut monde marchand pouvait assister aux tragédies, comédies et intermèdes, pourvu qu'il fût habillé d'une manière présentable1 ». A partir de 1757, le public payant fut admis au théâtre du Palais d'Hiver.

Au moment où le théâtre « d'Académie » 2, le seul qui ait enfermé une inspiration nationale, va disparaître, ses services ne doivent pas être méconnus. « Etranger d'origine, insolite de forme, lourd et fruste de langue », Tikhonravov lui reconnaît pourtant une influence éducatrice : « Dans ses formes s'exprimait la vive sympathie pour l'activité réformatrice du tsar ; par l'autorité de l'Eglise, l'Académie s'efforçait de justifier les entreprises et les réformes où les partisans du passé croyaient voir les suggestions de l'Esprit impur. Il introduisait les principes des peuples civilisés dans l'esprit de la jeune génération 3. » Morozov, tout en le comparant au pauvre Lazare, réduit à se contenter des miettes tombées d'une riche table, voit se dégager de cette pauvreté même le principe fécond de l'esprit national : « dès ses premiers pas, notre scène cherche instinctivement à se rapprocher de la réalité... Cette aspiration à la narodnost constitue le legs de notre vieux théâtre au nouveau 4. » Le public, après avoir passivement

de Bonheur et de Gloire. Ce drame contient des scènes allégoriques, et des personnages symboliques. On attribue la pièce au « préfet » du séminaire de Novgorod (1742).

1. Gorbounov, Sotchinéniia I. F. Qorbounova, Saint-Pétersbourg, 2 vol., t. II, p. 408.