CHAPITRE III

Constitution effective et création officielle d'un théâtre national (Oukaz du 30 août 1756) Soumarokov. — Volkov et Dmitrevski. — Imitation réfléchie et plus artistique. — Désir et préparation d'un théâtre en « mœurs russes » : Loukine.

Pierre le Grand avait donné l'élan décisif à l'européanisation. Dans cette révolution intellectuelle partie d'en haut, tout — écoles, livres, traductions, imprimerie, écriture, Académie \ envoi de jeunes gens à l'étranger — visait l'utilité pratique et immédiate, le progrès technique. La littérature elle-même n'était qu'un instrument dont la valeur se mesurait à son efficacité civilisatrice ; son charme, sa beauté ne pouvaient d'ailleurs apparaître, sous un déguisement d'emprunt ou dans une copie maladroite. Les agents de cette initiation, consciencieux fonctionnaires du Posolski prikaz, chefs de troupes étrangères, ignoraient ou ne savaient rendre avec fidélité les textes originaux. Mais poussés d'abord au savoir par l'obéissance aux volontés du tsar, la crainte de lui déplaire, les Russes, surtout dans les hautes classes, en prennent vite le goût. Un Féofane Prokopovitch, ancien « kiéviste » qui, lors de la fondation de l'Académie des sciences, correspond et se lie avec les représentants de la science occidentale, un Tatichtchev qui s'instruit par de longs séjours à l'étranger, attestent éloquemment cette faculté d'assimilation, un don de la race. Une fois la « fenêtre » ouverte, les Russes s'envolèrent vers l'Ouest, et vinrent puiser à la source même. La France représentait alors l'idéal de l'esprit et de la politesse : ils rapportèrent chez eux le goût français ; nos grands écrivains du siècle