L'Académie des sciences, fondée en

42 LX TIIKATKK DE MIKIKS BUSSES (1072-1750)

précédent étaient encore honorée comme les modèles de l'art : c'est leurs ouvrages qu'ils se proposèrent d'abord d'imiter, lue nouvelle période s'ouvre pour la littérature russe : l'imitation directe et éclairée succède à l'adaptation lointaine et gauche. Les littérateurs de profession, les théoriciens apparaissent, les genres s'ébauchent ; l'émulation naît, il y a des lecteurs, un public, des bibliothèques. Kantcmir. ambassadeur en France, ami de Montesquieu, écrit des satires à l'exemple et sous l'invocation de Boileau. Avec Trédiakovski, élève de l'Académie slaviano-gréco-latine de Moscou, et quelques années plus tard, de l'Université de Paris, avec Lomonosov, puissant autodidacte, la poésie russe, — formes, genres, style, langue, versification, — s'élabore ; avec ce dernier même, la grammaire s'essaie à fixer ses premières lois. Le théâtre à son tour vient chercher en France des modèles et des sujets : l'histoire de la scène russe à l'époque dite « préclassai, n'est qu'un épisode, une étape de l'influence européenne, et française en particulier. Soumarokova attaché son nom à cette œuvre de respectueuse imitation, dont il n'a jamais voulu ou pu s'affranchir, et qui fut en tout cas une transition nécessaire. Soumarokov l, qui se prit et qu'on tint longtemps pour un créateur, a poursuivi seulement avec plus de savoir et de discernement l'œuvre des traducteurs du Posolski Prikax, où Trédiakovski apportait déjà plus de sûreté ; car, après son premier balbutiement, la scène russe, à travers le drame d' « Académie », les pièces des arrangeurs allemands, les arlequinades italiennes, les comédies de Molière, tendait à dressais propres dans le goût « pseudo-classique » et. dans les « intermèdes », à un confus dessin de mœurs nationales. A Soumarokov reste le mérite d'être allé directement aux modèles et de les avoir imités avec assez de bonheur pour que le goût novice des contemporains ait pu admirer la copie à l'égal d'un original : illusion d'ailleurs plus facile dans la

1. (1717 ou 1718-1777). Polnoé gobranié MttA fiotrhim'ni t- stikhnl.h ; r prozr... Sottwtirokora. 10" vol. .Moscou, 1781-1782. Voir Rou*fikiita l'oi:iia, de Vengérov, t. I, p. 151-264.

tragédie, où les disparates, les défauts de ressemblance s'aperçoivent moins. Féodor Volkov *, ce fils de marchand, qui à dix-sept ans fréquentait obscurément les coulisses de l'opéra italien à Saint-Pétersbourg, s'y enthousiasmait pour la profession de comédien et les merveilles de la mise en scène, a plus efficacement servi l'art national que le « Racine russe » si facilement comblé d'éloges par Voltaire.

De retour à Iaroslavl (1749), Volkov organise avec ses frères et ses compagnons des représentations dans la maison paternelle. Le voévode 2 d'Iaroslavl, Mousine-Pouchkine, s'intéresse aux jeunes acteurs ; I. Maïkov leur cède un ambar (magasin) sur les bords de la Volga ; grâce à l'appui moral, à l'aide matérielle d'autres nobles et de riches marchands, Volkov y aménage une salle pouvant contenir mille spectateurs ; il est à la fois architecte, machiniste, directeur, régisseur et acteur. Il y donne, à partir de 1750 3, des pièces de Dmitri, le métropolite de Rostov, comme Le Pécheur repentant 4 et autres pareilles qu'il avait peut-être vu jouer à l'Académie Slavogréco-latine de Moscou. Au bout de deux ans, par l'entremise de l'exécuteur du Sénat Ignatiev, Volkov et sa troupe sont mandés à Saint-Pétersbourg ; ils y représentent devant l'impératrice ce Pécheur repentant dont la mise en scène chrétiennement symbolique 5 prêterait à de curieux rapprochements avec tel drame contemporain, comme la Vie de l'homme (Jizn tchélovêka), de L. Andréev.

1. II était né à Kostroma, où vécurent les ancêtres d'Ostrovski. Sa mèreveuve de bonne heure, s'était remariée à un marchand d'Iaroslavl, Polouchà kine ; celui-ci envoya son beau- fils parfaire son éducation commerciale a Saint-Pétersbourg ; Volkov vit là pour la première fois l'opéra italien de 1, cour et résolut de se donner tout entier au théâtre. Voir Gorbounov, t. II, p. 414 et 499 ; Iartsev, Osnovahié i osnovatel rousskago téatra (F. G. Volkov), Moscou, 1900.