I.K THKATRK DB MŒURS RUSSES

Quelques mois après, les Iaroslaviens, Dmitrevski, Popov, plus tard les deux frères Volkov sont placés au corps des Cadets « pour y apprendre la littérature, les langues étrangères et la gymnastique ». L'oukaz du 30 août 1756 ordonnant « la création d'un théâtre russe » aux fins de représenter « tragédies et comédies », dans la maison Golovine, avec Soumarokov comme directeur, « des acteurs choisis parmi les Iaroslaviens... et autres gens libres de tout service, et un nombre convenable d'actrices 1 », annonce l'avènement du vrai théâtre russe avec public, acteurs, auteurs et langage nationaux — en attendant les sujets. En 1759 Volkov et Choumski sont envoyés à Moscou pour y installer un théâtre de la cour : là depuis 1756 les étudiants du gymnase attaché à l'université donnaient des spectacles où ils invitaient la haute société ; en 1758 l'italien Locatelli avait obtenu privilège pour construire une « maison d'opéra » et y représenter des opéras comiques de sa composition et autres pièces. Ce théâtre public ne dura que quelques aimées, pendant lesquelles les étudiants sous le contrôle du directeur de l'université, Khéraskov 3, vinrent souvent renforcer le personnel de Locatelli. Volkov n'ayant pu réussir à constituer une troupe, rentra à Saint- Pétersbourg ; de 1762 à 1806, Moscou n'eut que des « entrepreneurs » * privés. En même temps que l'art dramatique nationalisait, la condition des comédiens, jusque là précaire, s'est relevée : ceux de Saint-Pétersbourg sont recrutés d'abord dans le corps des cadets 6, les étudiants-acteurs de Moscou ont droit au port de l'épée ; enfin un des premiers actes de Cathe-

1. Depuis 1752, celles-ci au nombre de cinq, s'exerçaient aux rôles féminin! — jusque-là tenus par des hommes, — au théâtre Golovine, sous la direction do Soumarokov ; mais elles n'avaient pas encore de désignation orticicllo. (Gorbounov, t. II, p. 421-422).