in, 1, 2, 4; IV, 1-7- ; V

FONVIZINE 61

thèse « slavophile » des temps modernes * % Le fond de ces homélies emprunté, on le sait, à des moralistes étrangers, reproduit les lieux communs de la philosophie du xvme siècle. Starodoum, par certains côtés, serait plutôt un mécontent, un désenchanté : les intrigues, les abus dont il a été témoin l'ont éloigné de la cour et du monde. Il ne peut donc être porté à idéaliser le régime existant : il trace un idéal, ce qui est différent.

Pravdine, comme son nom le signifie 2, est l'honnête homme, selon l'idéal humanitaire et philosophique du xvme siècle ; scrupuleux et délicat, il ne « lit jamais les lettres sans l'autorisation de ceux à qui elles sont adressées 3 » ; auxiliaire zélé d'un lieutenant impérial * qui doit être la providence et la sauvegarde des faibles opprimés contre la rapacité et la dureté des poméchtchiks, lorsqu'au dernier acte il s'arme de la loi pour mettre sous séquestre les biens des indignes Prostakov, il évoque involontairement ce « prince ennemi de la fraude », où l'on peut voir à son gré une flatterie, une espérance ou simplement un dénoûment commode. Milon, cet officier qui disserte sur le vrai courage, met au dessus du soldat risquant sa vie sur le champ de bataille le conseiller assez hardi pour dire la vérité au souverain, le juge assez intègre pour rendre justice au faible sans défense, et mérite de Starodoum cet éloge à la Voltaire : « Je vois et j'honore en toi la vertu embellie d'une raison éclairée 5 », n'est pas un héros moins imaginaire que Sophie ; celle-ci lit le Traité de l'Education des Filles, de Fénelon, disserte gravement avec son tuteur Starodoum, veut, elle aussi, régler sur la raison et comme rythmer sur la vertu les mouvements de son cœur.

Les scènes où ces divers personnages conversent entre eux,