CHAPITRE V

Elargissement de l'observation. La comédie politique et sociale : Catherine II. — L'orientation populaire. L'opéra comique : Ablésimov. — Intérêt pour le passé national. — La comédie bourgeoise. Loukine. — Les primitifs du théâtre de mœurs (bytovoï). Vérevkine. Plavilchtchikov.

Peinture des mœurs ou des idées dans une certaine classe de la société, avec des coins populaires ; dans le tableau des abus administratifs ou judiciaires, tendance à la satire jusqu'à la bouffonnerie amère ou grimaçante ; inclination à retenir les traits négatifs : tel est, avec Fonvizine et Kapnist, le caractère de la comédie russe, de celle qui deviendra la « comédie accusatrice » (oblitchitelnaïa œmécliia). Mais une seule classe est touchée : la noblesse provinciale ; une seule catégorie de fonctionnaires : les juges. Restait une double tâche : élargir le champ, rejoindre progressivement le reste de la nation. La première doit beaucoup à Catherine II ; la seconde s'ébauche d'assez bonne heure grâce à deux genres venus, comme la comédie, de l'étranger, mais plus portés à choisir leurs personnages dans le monde des petites gens : l'opéra comique et la comédie bourgeoise ; Ablésimov, Loukine, Vérevkine, Plavilchtchikov y réussirent les premiers.

La « Sémiramis du Nord » occupe dans l'histoire du théâtre de mœurs russes un rang fort honorable l. Son œuvre de 1772 à 1796, soit quatorze comédies, sept proverbes, sans compter quelques opéras, ne justifie plus sans doute les éloges excessifs d'autrefois ; lui dénier toute valeur artistique 2 manquerait

1. Voir Longinov : 0 drainai iicheskikh sotchinéniiakh Ekatériny II,Molva,