Inspiré do la nouvelle de Karamzine

M m: ïiikatri; DE &ICBUBB RUS8BS (1672-1750)

passa de mode1, on oublia la sentimentalité e< les « paavtes

Lises » karamziniennes. Mais tout cet amas de choses à présent mortes a contenu et transmis pour une part l'ébauche encore fragile du théâtre de mœurs russes.

Kamenev, Kokochkine. Joukovski, Khmêlnitski furent de ceux qui s'adonnèrent avec zèle à l'adaptation et à l'imitation. Griboêdov lui-même dépensa son talent naissant en traductions, plans de tragédies, arrangements de pièces françaises, seul ou en collaboration avec Khmêlnitski el Chakliovskoï. Nombre de ces pastiches n'obtinrent qu'un su. éphémère, comme les caprices d'opinion, de mode d'où ils étaient nés. Dans le premier quart du xixc siècle, jusqu'au Mal de trop d'esprit, la comédie proprement dite n'offre rien qui soit comparable au Brigadier ou au Mineur : aussi reprenait-on fréquemment les œuvres de Fonvi/.ine, de Kniajninc. La comédie légère mêle un grain de satire ou des personnalités à l'observation superficielle de la vie contemporaine ; elle voisine avec le vaudeville, genre nouvellement importé de France ; elle se hausse parfois à la comédie de caractère, selon la formule classique, mais plus voisine de Destouches, sans humeur agressive ni tendances sociales, dès lors .sans grande originalité. On doit de plus ne jamais oublier qu'en Russie, toute œuvre littéraire, avant la publicité du livre, du journal. de la scène, subit l'épreuve d'une censure ombrageuse et vigilante : tout ce qui semble effleurer le souverain, la religion, atteindre les institutions, les puissants OU les favoris e-t arrêté impitoyablement ; le veto dure des années, se prolonge parfois près d'un demi-siècle ; parfois il est levé au bout de quinze à vingt ans.

Quelques noms seulement, à des titres inégaux, valent d'être retenus. Krvlov *, avant de mûrir et fixer son paresseux génie dans la brièveté expressive de la fable, a vagabondé à traven l'art dramatique, de la fin du xvnie siècle au commencement

1. Dans les années 30, 40, alla était jugea ridicule et ne produisait pins d'effet que sur les scènes provinciales.

-'. 1708-1844 l'olnoé tobranii sotchimni, 3 vol. Saint-l'étersbourg, 1847.

du xixc siècle : opéra, comédie, tragédie, farce, il a tout abordé, avec plus d'aisance que de succès. Il débute à seize ans par un opéra comique, la Diseuse de bonne aventure au marc de café (Koféïnitsa) (1784), tableau de mœurs provinciales vues à travers des souvenirs d'enfance : la langue en fait à peu près l'unique mérite ; de même le piquant des Espiègles (Prokazniki) (1788) est dans des allusions malignes à Kniajnine et à sa femme. La leçon aux filles (Ourok dotchkam) (1807), le Magasin de modes (Modnaïa lavka) (1807), le Pâté (Pirog) (1802) raillent l'éducation frivole de la jeune fille russe dans la bonne société, la gallomanie toujours en faveur, le sentimentalisme *. Malgré quelque intérêt documentaire, une notation agréable de certains caractères, un dialogue alerte par endroits, cela n'annonce ni ne reflète la propriété savoureuse des Fables, puisée au plus pur de la langue et de l'esprit indigènes. L'art dramatique n'y avance point.

Il doit un peu plus à Khmêlnitski et à Chakhovskoï. Le premier s'est efforcé d'assouplir le vers et le dialogue. Traducteur de Molière 2, il a restitué dans son intégrité, voire sa dignité, le texte original, encore défiguré par des changements de noms et d'étranges déguisements. Ses vaudevilles, généralement empruntés du français, le Bavard (Govoroun) (1818), les CJiâteaux en Espagne (Vozdouchnyé zamki3) (1818), ont un mouvement aisé : des silhouettes y passent, qui se préciseront sous le crayon plus incisif d'un Griboêdov. Toujours prêt à fournir un acteur en renom, une actrice de ses amies, d'une pièce de circonstance pour un« bénéfice», Chakhovskoï garde, parmi cette dépense un peu vaine d'un talent facile, le sens et

1. Krylov, avait commencé une comédie, dont un acte et demi seulement est écrit, le Paresseux (Lenliai), à la fois étude de caractère et de moeurs : il touchait là un des vices do la noblesse contemporaine ; et peut-être avait-il lui-même quelque aptitude à le peindre. Le héros — qui ne paraît pas encore au premier acte, — est une ébauche d'un type qui trouvera sa pleine expression dans un ïententnikov et un Oblomov. (Voir, T. VI du Sbornik... Académii NaonkJ.