Le Mal de trop d'esprit est écrit en vers libres

2. IV, 4 : « Je fuis sans retour, je vais chercher par le monde — Quelque coin pour mon ôme blessée » ; /</., 15.

:!. A. Véiétovald, Ktioudy i kkamMridiki, Moscou, 1804, p. 144-1"''.

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comédie satirique, « accusatrice » (oblitchitelnaîa) aussi nettement marqué que dans le Brigadier, le Mineur, la Chicane, un peu plus tard dans le Réviseur ; types empruntés à la société contemporaine, et dont on a pu identifier la plupart, avec vraisemblance 1 ; noms « parlants », c'est-à-dire symboliques (Skalozoub, Moltchaline, Tougooukhovski, Khlestova) ; emploi de la soubrette ; le prénom de Sophie, auquel semblent vouées les héroïnes de la comédie russe jusqu'à Gogol ; enfin, et même chez Gogol, faiblesse dans la peinture des sentiments de l'amour : jusqu'à Ostrovski, peut-on dire, l'amoureuse n'a rien donné au théâtre de mœurs russes. Au reste, malgré l'inspiration étrangère, la docilité aux habitudes de l'art national, la comédie de Griboêdov garde toute son originalité par le fond, le dessin vigoureux des figures, leur vérité, l'accent, et la langue. Les personnages appartiennent à l'aristocratie et au « monde » (znat) moscovites des années 1815-1825 ; ils en expriment les idées, les préjugés, les ridicules. Toute l'action se déroule dans la maison de Famousov. Au premier plan se détache l'amphitryon lui-même, « chef d'une administration d'Etat », grand seigneur, membre du Club Anglais, ayant le respect du tchine et pour idéal la faveur du prince ; esclave de l'opinion mondaine, qui fait loi à ses yeux ; adorateur de Moscou et du passé, ennemi de tout ce qui peut — modes, livres, idées de l'étranger — menacer le « bon esprit » ; enfin père négligent, grondeur, facile à tromper, autoritaire pourtant sur le chapitre de son droit paternel. Autour de lui se groupent : son secrétaire Moltchaline (le Silencieux), humble, effacé, servile par calcul plus que par nature, amoureux par déférence plus que par inclination, au fond habile, mais assez grossièrement ; sans dignité, même sans moralité ; le colonel Skalozoub, « constellation aux manœuvres et à la mazurka », ignorant et dédaigneux de tout ce qui n'est pas service, grades,

i. Vêstnik Evropy, 1874, n°8 8, 9, 10, 12 ; 1875, n°s 1, 3, 8 : Griboêdovskdia Moskva. PismaM. Volkovoï; Rousski Arkhiv, 1895, t. III, p. 366: O prolotipakh nêkotorykh iz Oriboêdovskikh héroev, v « Vospomrnaniiakh » kniazia D. D. Obolenskago. Voir Polnoé sobran., t. II, p. 523-26.

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uniformes, grand adversaire <lcs livres et (le l'instruction : les

mondains proprement dits : la famille Tougooukhovski. la vieille Khlestova. liell.-sœur de Famousov. le couplede- Goritchev, les Khrioumine, tous gens oisifs, vaniteux ou grotesqn Zagorêtski, un de ees nouvellistes qui vivent on ne sait de quoi, et, malgré une réputation de probité douteuse, sont accueillis partout ; Répétilov, le réformateur en chambre, l'orateur de *alon ou de club, type déjà esquissé par Khmêlnitski. et fixé par le trait incisif de Griboêdov : il représente cette foule de mécontents ou d'agités qui en des réunions mystérieuses remuaient idées et projets, s'imaginaient gravement servir la cause libérale, le bien public, « faisaient du bruit 1 », dit fièrement Répétilov, en réalité se repaissaient de « fumée », dira plus tard Tourguénev.

Presque tous ces personnages, à l'exception de Sophie, sont des portraits tracés d'après des originaux vivants. L'auteur ne s'en est pas défendu 2, il prétend seulement les avoir copiés non d'un original unique, mais de plusieurs, utilisant sandoute ses souvenirs de Saint-Pétersbourg et de .Moscou, quelques rancunes d'enfance et de jeunesse. Famousov. Skalozoub, Répétilov, Moltchaline, d'autres personnages, masculins ou féminins, furent identifiés postérieurement, quelquesuns même dès l'époque de Griboêdov : mais c'est l'art créateur qui a fait, de ces figurants éphémères de la comédie humaine. t\vs figures immortelles.

A lui seul Tchatski tient tête au groupe des agités stériles, des mondains figés dans leur étroit conservatisme. Noble de naissance, familier dès son enfance de la maison de FamoUSOV, il aurait pu prendre les idées de sa caste ; un esprit ou une éducation autre, des voyages à l'étranger l'en ont préservé. Quel est donc cet « esprit », cause de son « mal ». source d' « un million de tourments » 3 ? D'abord Tchatski aime et excelle à