IV

2. Loto.- a Kut. ■nine, janv. 1825 (Polnoc »obr.. t. I. p. 107).

3. III, 22. Voir Gonteharov. Polnoc aibranii sotchinïni. Suint -lVtersIiourg, 1809, t. XI, p. 117-158.

GRIBOÊDOV 107

railler : Moscou « où les maisons sont neuves et les préjugés anciens », les bals perpétuels, les vers inscrits dans les albums, les mariages, Famousov, sa sœur, Moltchaline, les célébrités du Club Anglais, le Français Guillaumet « maître à danser » et partout bien venu, le « service », le langage « franco-nijninovgorodien », tout lui est matière à exercer sa verve. Le danger est que cet esprit se grise de lui-même, tourne à la malice offensive, à la satire ; d'où ce mot de Sophie :

Vous est-il arrivé, dans la gaîté ou le chagrin, De dire par mégarde du bien de personne 1 ?

Mais si Tchatski s'abandonne à son humeur critique, c'est qu'il a plus de clairvoyance pour saisir les travers, les abus, plus d'âme aussi pour les sentir ; il ne peut taire ni contenir sa pensée. Cela explique ses mordantes invectives contre le servilisme de la vieille génération, la vénalité, le luxe fou des grands seigneurs, le servage, le sot engouement pour l'étranger, ses rappels véhéments à la dignité personnelle et nationale, à l'amour de la coutume russe, à la règle de servir « l'œuvre », non « la personne » 2.

Faut-il attribuer à l'amour déçu, à la fureur jalouse l'aigreur et le pessimisme du jeune héros ? Ce n'est guère vraisemblable. Tchatski est un amoureux assez faiblement dessiné : les scènes de sentiment sont plus brèves, moins éloquentes que les tirades sociales ; la passion atteint rarement au dramatique ; la tendresse est rapide, un peu sèche ; l'ironie succède vite à l'émotion, comme Sophie l'observe justement. Cela même excuserait en partie la jeune fille, trop maltraitée par certains critiques. On lui fait un crime de ne pas apprécier, de ne pas aimer un être aussi loyal, aussi généreux que Tchatski, et de plus épris d'elle. On oublie qu'elle aime avec sa nature à elle, que les leçons de Famousov, ou de « Madame Rozier » l'ont mal préparée à priser l'esprit plus que la personne, et que le cœur enfin « a ses raisons » ; que Tchatski, de son côté, l'a quittée