Très anciennement, il comportait parfois une colonnade

20 I>K THÉÂTRE DH \m:ii;s BTTS8XS (1072-1750)

Certaines fêtes, les unes religieuflee, les autres familiales et

joyeuses, comportaient une mise en scène qui en faisait de véritables spectacles : telles l'Entrée du < îhrist à Jérusalem, représentée à Moscou, sur la Place Rouge, le dimanche des Rameaux1;

la cérémonie du lavement des pieds Le jeudi saint ; l'allégorie du jugement dernier, qui se jouait au centre du Kreinl. le dimanche précédant la semaine grasse. Xoël, la semaine grasse (Maslianitm), serraient de prétexte à des figurations, à des mascarades d'allure ou de canevas dramatique. Les us traditionnels, la pompe compliquée du mariage dans l'ancienne Russie, les chœurs de jeunes filles, les feintes lamentations de la mariée, déroulaient comme les épisodes d'une action, depuis les fiançailles jusqu'au lendemain des noces. Enfin dans maintes chansons, le sujet lui-même, ou la forme traditionnelle du chœur d'où se détachaient un ou deux acteurs, composaient une sorte de drame 2.

Pour l'égayer, non plus pour l'édifier, le peuple avait les bouffons, toujours combattus, toujours renaissants, comme ce besoin de joie simple, grossière même que nulle règle, nulle

rigueur ne peut tuer dans l'hom Ces bouffons, — de leur

nom russe akomorokhi 3, — il est probable que la plus lointaine image s'en voit à Sainte-Sophie de Kiev, dans les curieuses fresques du XIe siècle qui décorent les murs d'un escalier aujourd'hui enfermé dans l'église4. Ils rappellent nos jongleurs; le nom de apiéhnan dont ils sont désignés dans <U-^

1. Aujourd'hui «Mon sur cette place et le même jour se tient le marché des rameaux » (verbny rynok).

2. Wurneke. mu: r/'., t. I, p. 7-10 ; I. Chliapkine. fi ' Imlrti pri Mi. ri'c M ikliuth, >■;/<■/,<', (Journal Minitterttva narodnago protvtchtchi 1903. n° 3) ; Arapov, Lêtopis rousskago Matra, 8>int-Pétwabottrg, 1861 : OtdU. 1 (1673-1782).

;t. Voir A. Kiuiiint.syiie. Sknmoroklii na Rousi, Saint-Pétersbourg, 1880; A. Kirpitchnikov, A* OOprOêOU o ukikh skontorokhakh (Sbormk

otdêliniiarousxkaijo ...t. 1.11.

n° 5, 1891, p. 1-22). Sur les âtymologiei proposées pour le mot thomorotM, \ oir kforozoT . aw. ■•./.. p. 14-

I. Valet Kievtki SofiiM Sobor..., I>. V. A •'.. A. Bidima (Zapiêki

Imptratartlxigo routtbago Arkk i "• t- Vf, f»fc. 3

XII, p. 332-359).

monuments slavons, signifie simplement que des jongleurs allemands parcoururent la terre russe. Ils étaient l'accompagnement obligé des réjouissances populaires et des cérémonies traditionnelles lors de certaines fêtes aux rites demi-païens et idolâtres. D'après le Stoglav, on les voit mêlés à la foule qui, le samedi, veille de la Pentecôte, se rassemble dans les cimetières à sépulture commune pour suicidés et enfants mort-nés, en poussant des cris et des gémissements : « Puis ils sautent, dansent, battent des mains, chantent des chansons diaboliques 1 » ; une sorte de danse macabre russe s'entrevoit là.

Les skomorokhi voyageaient souvent en bandes de soixante à soixante-dix, cent même, obligeaient les gens des villages à leur servir boisson et nourriture, se livraient volontiers au pillage. Dans la première moitié du xvrie siècle, les grands boïars, comme Chouïski, le kniaz Pojarski avaient leurs troupes de bouffons attitrés : ceux-ci gardaient ou usurpaient le droit d'exercer en plus leur profession dans les bourgs et villages ; maintes fois les habitants se plaignirent de leur turbulence et de leurs mauvais tours. Ces baladins, jongleurs, errants ou attachés à la maison de boïars, sont les premiers acteurs qu'ait connus la Russie ; et leurs jeux plaisants, trop aisément goûtés, expliquent les rigueurs ecclésiastiques 2.

Enfin la « comédie de poupées » (marionnettes) (koukolnuïa comédiia) avait pénétré d'Occident en Russie : le voyageur Oléarius raconte en avoir vu à Moscou, vers le milieu du xvne siècle, un spécimen, représentant des scènes de mœurs populaires, dont la grossière immoralité le choque 3.

D'autre part, aux portes de la Moscovie, en Pologne et en Petite-Russie, le théâtre « d'école » ou « d'Académie » (chholnala draina) florissait dans les nombreux collèges fondés par les Jésuites, en particulier dans la célèbre Académie ecclésias-

1. F. Bouslaov, Rousskaïa khrestomatia, Moscou, 1894, p. 231 et note 13.