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108 IX THÉÂTRE DE MŒTTES RKSSl'.S (Hi72-1750)

pour courir le monde, ne fait rien pour lui plaire, que tous ses propos sont plutôt pour lui déplaire, qu'il est prêt « à se jeter au feu pour elle », mais non à entrer charitablement dans une seule de ses idées ou de ses faiblesses ; qu'au fond, dans la trahison finale, le cœur, chez lui, paraît moins meurtri que l'amour-propre. Toute sa flamme, toute son ardeur de conviction passent et se consument dans la défense de ses idées, dans cette incoercible dérision des hommes et des mœurs du temps. L'humeur chagrine.de Tchatski ne vient donc pas de la déconvenue sentimentale ; elle a son origine — Griboêdov a eu soin de l'indiquer — dans une nature sensible à l'extrême, irritable : « sa mère », dit Famousov, « a perdu l'esprit huitfois ' ». On n'est plus surpris de quelques bizarreries, de telle réponse saugrenue et malhabile à Famousov, de cette distraction qui lui fait continuer sa tirade, en plein salon, sans s'apercevoir que personne ne l'écoute plus 2.

Comment s'est élaboré le personnage dans l'esprit de l'auteur ? Quels éléments se sont fondus dans cette figure si vivante ? Il semble qu'on puisse, sans trop d'artifice, en distinguer de plusieurs sortes. D'abord les réminiscences et les suggestions étrangères. Tchatski rappelle Alceste ; animé comme lui de « haines vigoureuses », amoureux, raillant ses rivaux, décidé à fuir ses compatriotes comme l'autre ses semblables. Mais Alceste, pour quelques mécomptes personnel^, en veut à tout le genre humain ; Tchatski ne s'attaque qu'à une coterie moscovite et à la sottise mondaine ; Alceste est plus passionné, Tchatski plus « atrabilaire ». Depuis 1757 3, date de sa première mise à la scène en Russie, le Misanthrope, y a été joué maintes fois ; en 1814 Kokochkine avait donné une version où les noms étaient changé- '. En 1823 la comédie fut remontée à Saint-Pétersbourg sous sa forme première, selon les traditions de la Comédie Française, puis jouée avec su<