It. 2 ; III

3. En décembre, dans la traduction d'Elagine, imprimée en 1788.

1. Alceate devient Kroutone (do i tantôt «, raide, abrupt), PfaUinte

Lioudmil, (Y-linn'-no-l'ivli-st inn (In Charmante), otc.

GEIBOEDOV 109

à Moscou en 1824-1825. L'archétype étranger s'offrait donc tout proche 1. Viendrait ensuite l'élément de réalité nationale antérieure. Le mécontent est éternel ; mais ses formes incertaines ne se fixent, ne se condensent en figures expressives qu'aux époques de troubles et de changements, quand les mœurs sociales, politiques, administratives atteignent un degré d'insincérité et d'improbité intolérable à certaines âmes. Selon les régimes ou les natures, la réaction est faible ou violente ; elle se traduit en actes ou s'use en paroles ; les uns se taisent, les autres complotent, d'autres ont plus de capacité de sentir que d'agir. Griboêdov sera de ces derniers. Dans la littérature russe le type de « l'atrabilaire » ou du misanthrope se précise tardivement : il est préparé dès longtemps. Dans telles confidences de Starodoum passe comme une lueur fugitive d'Alceste-Tchatski. Racontant à Pravdine les circonstances qui l'ont amené à prendre prématurément sa retraite, Starodoum dit : « J'ai quitté la cour sans villages, sans cordon, sans tchines ; mais j'ai rapporté indemne mon bien : mon âme, mon honneur et mes principes ». Plus loin, à propos de Sophie : « Afin de mettre son existence à l'abri du besoin, je résolus de m'expatrier... et d'aller dans un pays où l'on gagne de l'argent, sans l'échanger contre sa conscience, sans basse servilité, sans piller la patrie, où l'on ne demande l'argent qu'à la terre elle-même 2. » En troisième lieu, les éléments de réalité contemporaine : l'histoire de Russie et de la société russe, de ses idées, de ses agitations dans les années 20 du xixe siècle ou même depuis la guerre de 1812 les fournirait en grand nombre. A cet égard Tchatski est vrai : ce n'est plus un Starodoum ou un Pravdine prêchant avant l'heure une sagesse apprise, ni un plaideur malheureux, comme Priamikov, qui fustige des juges malhonnêtes; ses récriminations, son ardeur généreuse, traduisaient les malaises, les espoirs de ce qu'il y avait de plus inquiet et éclairé dans les jeunes générations. Un esprit plus réceptif à la fois et plus réagissant devait