Bêlinski (Ed. Vengérov), t. VIII, p
3. Sortie de théâtre après la représentation. . . (t. III des Œuvres, p. 536).
4. Ce prénom a été fort à la modo en France depuis l'Emile de J.-J. Rousseau.
130 LE THÉÂTRE DE MŒtTRS EUSSES (1672-1750)
rapprocheront -ils davantage 1 Les plus courts (Matinée d'homme d'affaires, les Joueurs, Fragment, l'Office, Un procès), sont à la comédie ce que la nouvelle est au roman ; ils mettent en scène des gens de la bourgeoisie ou du peuple, dont les propos, les idées ne vont ni hors ni au-dessus de leur condition ; c'est le terre à terre de la vie courante, son contenu banal, mais noté avec une sûreté aisée et savoureuse, son parti pris de satire qui en fausse et en rétrécisse l'expression. Le Mariage l enferme plus de comique, plus de matière aussi. Evénenu ut absolument invraisemblable, dit le sous-titre, ce n'est qu'une farce, mais des plus divertissantes, menée d'un train agile qui emporte le fou rire. Podkolesine, le héros, et son ami Kotchkarev sont l'âme de la machine. Le premier, fonctionnaire de tchine honorable, est un célibataire mûrissant, que poussent et retiennent à la fois le désir et la peur du mariage : sa veulerie inconsistante et raisonneuse le rend incapable de toute décision, fait toujours, à l'instant de la conviction, surgir les raisons contraires ; l'excès même de son impuissance à résoudre, le choc multiple des velléités discordantes, sa docile résignation aux suggestions de son ami lui prêtent . à son insu. une drôlerie irrésistible. Panurge, chez nous, Sganarelle, tel type encore de Labiche ou de Courteline, rappelleraient assez Podkolesine, niais avec moins d'humour et de logique imprévue. Kotehkarev, c'est l'ami envahissant et intéressé, dont les exhortations impérieuses secouent sans répit, tyrannisent la mollesse timorée de Podkolesine ; il l'entraîne chez la jeune fille dont il lui a dicté le choix, évince les rivaux, règle tous les préparatifs au mieux de... ses intérêts. Podkolesine. en habit de noces, touche à l'instant irrévocable, quand, pris d'une terreur folle, que rien ne vient plus eontrepeser, il laisse la son monde, et se sauve par la fenêtre. Avec ces incidents et 06 dénoûment, on se croirait en pleine bouffonnerie ; pourtant
J. Commencé en 1833, terminé en 1841-42. (Deux actes). Dans la première rédaction, les SpOitteur» (,/cnikhi ), l'action se passe clans le monde des })• clilrhiks, et Podkolesine n'y BgBN pas ; dans la seconde, elle est trnns' dans celui des marchands, et les épouseurs sont dos fonctionnaires.
le trait de caractère — l'irrésolution, — est suivi et adroitement appuyé jusque dans la charge. Les épouseurs, rivaux de Podkolesine.. jeunes ou vieux, cupides ou pusillanimes, fonctionnaires ou nobles dédorés forment un second groupe, d'un réalisme souligné d'ironie, à la Saltykov. Les personnages de la fille à marier (névêsta) , de sa tante, et de la marieuse sont tenus tout près des mœurs indigènes, la marieuse surtout, que Bêlinski appelle « une des plus vivantes et typiques créations de Gogol » 1.
Gogol tend ainsi la main à cette « comédie moyenne » des Klouchine, des Plavilchtchikov, où des épouseurs en mal d'argent convoitaient déjà les filles de marchands ; il reprend le thème, plus fécond à mesure que la noblesse ira s 'appauvrissant, et que le koupelchestvo croîtra en richesses et en prétentions. Sans admettre, avec un critique, que l'idée fondamentale du Mariage est l'opposition du koupetchestvo et du tchinovnitchestvo, il suffit que cette opposition y soit indiquée ; Kirpitchnikov a raison d'ajouter : « Cette idée n'a été appréciée que beaucoup plus tard, avec le plus grand des disciples de Gogol, Ostrovski 2. » L'un ouvre, en passant, quelques jours sur la vie et les mœurs marchandes, les idées que les filles s'y font du mariage ; l'autre devait pénétrer au cœur même des mœurs familiales et professionnelles, saisir dans les traditions, les préjugés, les habitudes de classe ou de métier les causes lointaines de ces idées et de ces mœurs.
En somme le Mariage, même par sa psychologie poussée à la caricature, amène au naturalisme dramatique. Gogol pouvait tenter la grande comédie : tout ce qu'il a écrit pour le théâtre se rapporte par les dates (1833-1840) à sa maturité croissante. Mais le roman l'attirait davantage : l'invention s'y déploie à l'aise, et avec moins de risques pour l'écrivain ;
1. Bêlinski (Ed. Vengérov), t. VIII, p. 54 : Rousski téatr v Péterbourgê. A la première représentation, la pièce fut sifflée : dans leurs comptes-rendus, les critiques lui reprochaient d'être grossière, inexacte, contraire à l'esprit de la belle littérature.
2. Kirpitchnikov, Otcherki po islorii novoï rousskoï litvratoury, t. I, p. 233, Saint-Pétersbourg, 1 890.
