L'ambassadeur anglais, comte Carlyle, en fait mention

24 u: THEATRE j > i : \ni:ri:s RUSSES (1672-1750)

chargeant le colonel « Fan Staden * de se rendre en Courlande, « d'y recruter différents bons maîtres, et de ce nombre ceux qui sauraient organiser toutes suites de comédies . A l'égard du théâtre, cet oukaz, dit l'historien Tikhonravov. marque le terme de l'isolement séculaire de la Russie x ».

La mission confiée à « Fan Staden » ayant échoué 2, le tsar, à l'occasion de la naissance de son fils Pierre — le futur Pierre le Grand — (30 mai 1672), ordonna à l'él ranger Iagan Gotfrid de former une troupe, de traiter en comédie le livre d'Esthcr, dans la Bible, et, pour cet acte „ :!. d'aménager une chambre à neuf. » Iohann Gottfried Grégory était un des pasteurs de la slobode allemande à Moscou ; il résidait depuis longtemps dans la capitale. « Maître » de l'université d'Iéna, il connaissait bien le théâtre allemand contemporain. Pendant que se construisait la Chambre <U-x comédiens à Préobrajenskoé, village aujourd'hui incorporé dans la ville, Grégory composa une pièce sur Est lier et Assuérus, sujet déjà maintes fois traité en Occident. Sous sa direction et avec le concours d'un maître russe, soixante-quatre interprètes apprennent les mies en allemand et en slavon ; des serfs du boïar Mat véev formaient l'orchestre4. La première représentation de Y Acte d'Arlnzerxès eut lieu le 17octobre 1672. à Préobrajenskoé, et dura dix heures : le tsar demeura assis à sa place tout le temps du spectacle. Son confesseur, le protopope Savinov, avait au préalable levé ses scrupules dévots, en invoquant devant lui l'exemple des empereurs grecs et d'autres princes. La conscience ainsi ' rassurée, Alexis Mikhaïlovitch ne disputa plus a \eeson plaisir.

L'année suivante, le pasteur Grégory reçut l'ordre d'instruire vingt-six fils de podiatchi et de michtehanee ''. élevée à