LA CONSTRUCTION DU THEATRE

LE Casino de Monte-Carlo, tel qu'il existait en 1876, n'était qu'une bâtisse assez ordinaire, avec des intentions de coquetterie dans une loggia située au-dessus du péristyle, dans un salon mauresque où les jeux étaient installés, et enfin, dans une petite salle de concert, assez confortable, mais n'ayant, à vrai dire, aucun cachet et aucune originalité artistiques. L'affluence considérable des étrangers venant des points les plus éloignés du monde, décida l'administration de la société des Bains de mer de Monaco à sortir de cette bonne petite installation bourgeoise, si peu tapageuse et si peu en rapport avec l'excentrique prodigalité de ses hôtes. A tous ces nababs, à tous ces millionnaires, en réalité ou en perspective, il fallait bien un

milieu véritablement en accord avec leur manière de voir et de faire ; il était nécessaire de déployer ce luxe intense que les uns possédaient et que d'autres rêvaient.

Les terrasses superposées qui avoisinaient le Casino, avec leurs blanches balustrades, leurs escaliers élégamment contournés, les grandes plantations de palmiers et d'aloès, les parterres pleins de roses et de géraniums odorants, tout cela constituait avec la toile de fond : la mer Méditerranée et les hardiesses de contours des montagnes, un ravissant décor du théâtre de la Renaissance ou de l'Opéra comique. Ce n'était pas assez pour un tel endroit ; il fallait que les premiers plans fussent en rapport avec la majesté des horizons sur lesquels ils se profilaient : c'était du grand opéra qu'il fallait donner à toute cette population d'allants et venants électrisés aux quatre coins de la terre par le nom de Monaco.

Où trouver le grand opéra ? Sous quelles mains le faire revivre si ce n'est sous les mains de l'architecte qui a construit ce grand monument au centre de Paris ? Il n'y avait pas à hésiter, on devait se le procurer à tout prix, et ce prix-là fut accordé.

Les nouveaux agrandissements furent décidés dès