PREFACE

Nttte { , page 9.

.. . Cependant les nations commencent à être trop serrées s'ir le globe : elles se gênent et se froissent; de là les chocs d'empires, la guerre.

L'Iliade,

Note 2, page 9.

Elles débordent les unes sur les autres; de là les migrations des peuples, les voyages.

L'Od/ssée,

Note 3, page <7.

« .... Donc, vous faites du laid un type d'imitation, du grotesque un élément de l'art ! »

Oui sans doute , oui encore, et toujours oui ! C'est ici le lieu de remercier un illustre écrivain étranger qai a Lien voulu s'occuper de l'auteur de ce livre, et de lui

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prouver notre estime et notre reconnaissaiice en relevant une erreur où il nous semble être tombé. L'honorable critique prend acte^ telles sont ses textuelles expressions, de la déclaration faite par l'auteur dans la préface d'un autre ouvrage , que : « 11 n'y a ni classique ni romantique^ mais en littérature comme en toutes choses, deux seules divisions , le bon et le mauvais , le beau et le difforme, le vrai et le faux. » Tant de solennité à constater cette profession de foi n'était pas nécessaire. L'auteur n'en a jamais dévié et n'en déviera jamais. Elle peut se concilier à merveille avec celle « qui fait du laid un type d'imitation , du grotesque wn élément de l'art. » L'une ne contredit pas l'autre. La division du beau et du laid dans l'art ne symétrise pas avec celle de la nature. Rien n'est beau ou laid dans les arts que par l'exécution. Une chose difforme , horrible , hideuse, transportée avec vérité et poésie dans le domaine de l'art , deviendra belle , admirable , sublime , sans rien perdre de sa monstruosité , et d'une autre part, les plus belles choses du monde, faussement et systématiquement arrangées dans une composition artificielle , seront ridicules, burlesques , hybrides , laides. Les orgies de Callot, la Tentation de Salvator Rosa avec son épouvantable démon, sa Mêlée avec toutes ses formes repoussantes de mort et de carnage, le Tribouletde Bonifacio, le memdiant rongé de vermine de Murillo , les ciselures où Benvenuto Cellini fait rire de si hideuses figures dans les arabesques et les acanthes , sont des choses laides selon la nature, belles selon l'art; tandis que rien n*est plus laid que tous ces profils grecs et romains, que ce beau idéal de pièces de rapport qu'étale sous ses couleui s violûtres et cotonneuses, la seconde école de David.

n'en est qu'une forme triviale et populaire. Ce qui frappe singulièrement quand on rapproche fces detii comédies jumelles de Don Juan et de Faust ^ c'est que don Juan est le matérialiste, Faust le spiritualiste. Celui-ci a goûté tous les plaisirs, celui-là toutes les sciences. Tous detix ont attaqué l'arbre du bien et du mal \ l'un en a dérobé les fruits , l'autre en a fouillé la racine. Le premier se damne pour jouir, le second pour connaître. L'un est un grand seigneur , l'autre uû philosophe. Don Judn , c'est le corps ; Faust, c'est l'esprit. Ces deux draines se complètent l'un par l'autre.

Note t», page 22,

.... Les ogres, les aulnes, les psylles, etc.

Ce n'est pas à l'aulne , arbre , que se rattachent , comme on le pense communément , les superstitions qui ont fait éclore la ballade allemande du Roi des Aulnes. Les Aulnes ( en bas latin alcunx ) sont des façons de follets qui jouent un certain rôle dans les traditions hongroises.

Note 7, page 25.

.... Il jette du premier coup sur le seuil de la poésie moderne trois Homères bouffons.

Cette expression frappante, Bomère bouffon , est de M. Cil. Nodier, qui l'a créée pour Rabelais, et qui nous pardonnera de l'avoir étendue à Cervantes et à l'Arioste.

Note 8, page 26.

L*o(ie chante Téternité, Tépopée solennise i*histoirey lé

drame peint la vie.

Mais , dira-t-on , le drame peint aussi rhistoite des

NOTES. 5i3

acteurs niaient jamais un sourire sur les lèvres, f&t-ce de sarcasme et d'ironie, mais encore où il n'y aura, depuis ie prince jusqu'au confident , aucun être humain qui ait un accès de rire et de nature humaine ? Molière enfin est plus vrai que nos tragiques , parce qu'il exploite le principe neuf, le principe moderne , le principe dramatique : le grotesque , la comédie ; taudis qu'ils épuisent., eux , leur force et leur génie à rentrer dans cet ancien cercle épique qui est fermé, moule vieux et usé^ dont la vérité propre à nos temps ne saurait d'ailleurs sortir , parce qu'il n'a pas la forme de la société moderne.

Note 40, page 44.

Que le poète se garde surtout de copier qui que oe soit, pas plus Shakspeare que Molière, pas plus Schiller que Corneille.

Ce n'est pas non plus en acconmiodant des romans , fussent-ils de Walter Scott, pour la scène, qu'on fera faire à l'art de grands progrès. Cela est bon la première ou la seconde fois , surtout quand les translateurs ont d'autres titres plus solides ; mais cela au fond ne mène à rien qu'à substituer une imitation à une autre.

Du reste, en disant qu'on ne doit copier ni Shakspeare ni Schiller, nous entendons parler de ces imitateurs maladroits qui, cherchant des règles où ces poètes n'ont mis que du génie, reproduisent leur forme sans leur esprit, leur écorce sans leur sève, et non des traductions habilement faites que d'autres vrais poëtes en pourraient donner. Mme Tastu a excellemment traduit plusieurs scènes de Shakspeare. M. Emile Deschamps reproduit en ce moment pour notre théâtre Roméo et Juliette^ et telle est la souplesse puissante de son talent , qu'il fait

passer tout Shakspeare dans ses vers comme il y a déjà fait passer tout Horace. Certes, ceci est aussi un travail d'artiste et de puëte , un labeur qui n'exclut ni l'originalité , ni la vie , ni la création.

Note \\j page 47.

L'art.... s'étudie à reproduire la réalité des faits, surtout celle des mœurs et des caractères, bien moins léguée au doute et à la contradiction que les faits.

On est étonné de lire dans M. Goethe les lignes suivantes : « Il n'y a point , à proprement parler , de personnages historiques en poésie ; seulement , quand le poète veut représenter le monde qu'il a conçu, il fait à certains individus qu'il rencontre dans l'histoire l'honneur de leur emprunter leurs noms pour les appliquer aux êtres de sa création. — Ueber hunst und Alter^ thum (sur l'Art et rAntiquité). » On sent où mènerait cette doctrine , prise au sérieux : droit au faux et au fantastique. Par bonheur l'illustre poète , à qui elle a sans doute un jour semblé vraie par un c6té, puisqu'elle lui est échappée , ne la pratiquerait certainement pas. Il ne composerait pas à coup sûr un Mahomet comme un Werther , un Napoléon comme un Faust.

Note 42, page 54.

....Et lorsqu'il lui adviendrait d'être heau^ n'étant beau en quelque sorte que par hasard, malgré lui et sans le savoir.

L'auteur de ce drame en causait un jour avec Talœa, et , dans une conversation qu'il écrira plus tard , lorsqu'on ne pourra plus lui supposer l'intention d'appuyer son œuvre ou son dire sur des autorités , exposait au

grand comédien quelques-unes de ses idées sur le style dramatique, c Ah oui! s*écria Talma l'interrompant vivement; c'est ce que je m'épuise à leur dire. Pas de beaux vers ! » Pas de beaux vers! c'est l'instinct du génie qui trouvait ce précepte profond. Ce sont en effet les beaux vers qui tuent les belles pièces.

Note \Z, page 72.

S'il lui arrive trop rarement de les corriger, c'est qu'il répugne à revenir après coup sur une œuvre refroidie.

Voici encore une contravention de Tauteur aux lois de Despréaux. Ce n'est point sa faute s'il ne se soumet point aux articles ; Vingt fois sur le métier ^ etc., Polissez-le sans cesse , etc. Nul n'est responsable de ses infirmités ou de ses impuissances. Du reste, nous serons toujours les premiers à rendre hommage à ce Nicolas Boileau , à ce rare et excellent esprit, à ce janséniste de notre poésie. Ce n'est pas sa faute , à lui non plus, si les professeurs de rhétorique l'ont affublé du sobriquet ridicule de Législateur du Parnasse. Il n'en peut mais.

Certes, si l'on examinait comme code le remarquable poëme de Boileau, on y trouverait d'étranges choses. Que dire , par exemple, du reproche qu'il adresse à un poëte de ce qu'il

Fait parler ses bergers comme on parle au village?

Faut-il donc les faire parler comme on parle à la cour ? Voilà les bergers d'opéra devenus types. Disons encore que Boileau n'a pas compris les deux seuls poètes

INOTES. 517

Note n, page 106.

Ce Carr est un sectaire, un vieil oiseau de proie.

Dans la rébellion, assisté de Strachan,

Du camp parlementaire il sépara son camp.

Quelques contemporains écrivent Strauwghan. Nous rappelons que ce bizarre caractère de Carr est , comme tous les autres, donné par l'histoire.

Note 48, page Wl, Le damné Barebone, inspiré corroyeur.

Les fanatiques de cette sorte avaient l'usage de remplacer leur nom de baptême par quelque sobriquet religieux, tiré, pour l'ordinaire , de la Bible ou exprimant une réflexion pieuse. Le frère de ce Praise^God (Loue- Dieu ) Barebone, membre du parlement, s'appelait : Si- Christ''n'était''pas-mort-pour'{fous-vouS'auriez-été'dfimné' Barebone , d'où le peuple , pour avoir plus tôt fait , l'appelait le Dam né- Barebone,

(Mémoires de Ludlow^ note, tome II, p. 216.)

Note 49, page H 8.

Là déclame Le ravisseur du Roi, Joyce,

Le cornette Joyce , ci-devant tailleur , avait enlevé » assisté de quarante cavaliers, Charles I«' du château d'Holmby, comté de Northampton, où le tenaient les commissaires du Parlement (1644). Ce fut le commencement de sa fortune.

latîon étaient si mêlés à la plupart de ses actions , qu'il était difBcile de décider qui chez lui l'emportait du fanatique ou de Phypocrite. Cest qu'il était effectivement l'un et l'autre à un haut degré , comme je l'ai ouï dire à Wilkins et à Tlllotson. Le premier avait épousé sa soeur, le second sa mère. »

(BuBifBT, Histoire de mon temps.)

ITote 23, page { 53.

A ma colère L'envoyé portugais a-t-il soustrait son frère?

Peu de temps auparavant, il avait fait décapiter^ pour meurtre d'un sujet anglais dans une rixe, le frère de l'ambassadeur de Portugal, don Pantaleon Sa.

Note 24, page 460.

Mylady Protectrice et madame Gromwell.

Elisabeth Bourchier, en effet, ne put jamais s'accoutumer à ses titres et prendre le pli de sa fortune. Son étonnement dura toute sa vie.

Note 26, page 46S»

Ecosse. — Le marquis grand prévôt vent se rendre.

Le marquis d'Argyle , grand prévôt héréditaire des

îles Hébrides.

Note 26, page 464.

De Manning, . Voti'e agent près de Charles.

On connaît la fin tragique de ce malheureux capitaine

Manning.