Cf. ci-dessus, page 214, « Place à l'Ombre

3. Il s'agissait de 12,000 francs. — Ce fut le 23 mai 1759 que cette réforme importante fut accomplie.

Cela nous fait voir de nouveau ce que nous avons déjà observé en étudiant le théâtre de Corneille et en rappelant aussi parfois les conditions matérielles du théâtre athénien., à savoir , comment il est arrivé souvent, soit dans l'antiquité, soit dans le moufle moderne, que les conditions purement matérielles ont exercé une grande influence sur la conception , la composition et l'exécution des œuvres dramatiques.

Pour conclure sur les comédies de Voltaire, en aucune d'elles il n'a rencontré la veine je ne dis pas de .Molière . ni même de Regnard , mais seulement de Piron dans la Wétromonie ou de Gpe dans le Méchant . A peine , ça et là, un peu d'intérêt romanesque, échantillon de ce genre mixte auquel le nom de drame dans le sens spécial con vient mieux que celui de comédie . genre dont luimême s'était moqué lorsque La Chaussée L'inventait, et dans lequel une femme , madame de Grallîgny , un an après Nanine et neuf ans avant l'Écossaise . remporta une brillante victoire avec sa pièce intitulée Cénie , qui fut souvent reprise *. Ce genre

1. Pour donner la note de l'enthousiasme des contemporains sur Cénie, il faut citer ce passage rie Urimm : « Il n'y a point d'homme de mérite et de génie en France qui ne dût être bien aise d'avoir fait cette pièce. C'est le triomphe de la vertu; c'est le- temple des mœurs; c'est l'école du sentiment le plus simple, le plus pur, le plus digne d'intéresser et de fixer l'attention des belles âmes. Aussi a-t-elle entraîné tous les cœurs et tous les suli'rages ; et on n'a pus osé se récrier sur le genre

est celui que Diderol ensuite appela « comédii - rieuse », lorsqu'il essaya, lui aussi, de régénérer l'art dramatique : nous y viendrons. Le Fils naturel est de 1757 ; le Père de famille de 17-J8 ; l'Écossaise de 1760 ; nous devons avoir tout cela I >résent à la fois , pour bien comprendre que tout le monde déjà cherchait des voies nouvelles . — Sedaine y entra avec une originalité extraordinaire, et Beaumarchais l'y suivit plus tard avec son Eugénie .

Les comédies -drames de Voltaire ne présentent plus aujourd'hui qu'un intérêt de curiosité . — En revanche, les Préfaces de plusieurs de ces pièces sont très intéressantes en ce qui regarde le sujet qui nous occupe , puisqu'elles donnent d'avance , pour aiu-i dire, la monnaie de la Préface de Cromwell . C'est ce que je me propose de vous faire voir dans notre prochaine leçon .

qui a excité tant de disputes dans le temps que M. de La Chaussée travaillait dans le même goût pour le théâtre... C'est le roman mis en action... * — Correspondance littéraire, 15 juillet 17.34.