Junius Brutus

pour la sienne , et se met alors à réagir violemment , injurieusement , contre William Shakspeare et Pierre Le Tourneur , qu'il appelle Gilles et Pierrot ; ce qui finit par lui attirer les mordantes répliques de Home , de Samuel Johnson , de mistress Montague .

Il faut reconnaître hautement que Voltaire est encore plus redevable à Shakspeare , que Corneille à Guillen de Castro. 11 avait l'instinct des choses théâtrales , du moins dans la tragédie ; mais son double séjour en Angleterre avait développé en lui cette faculté , avec plusieurs autres . Philoso phiquement , il procède de Locke et de Shaftes bury autant que de Bayle ; scientifiquement , de Newton; dramatiquement, de Lee, d'Addison , de Shakspeare , de Lillo , autant que de Corneille et de Racine. Au commencement , la régularité froide d'Addison lui plaît mieux que le libre génie de Shakspeare . Son génie à lui n'est pas créateur c'est plutôt un esprit qui cherche et qui , après mainte hésitation , accepte , en se les appropriant , les nouveautés et les témérités suggérées par d'autres; mais toujours est -il qu'il essaye, dans la mesure du goût de ses contemporains , les mêmes réformes et innovations théâtrales que reprendront et développeront au xixe siècle l'auteur d'Henri III et l'auteur d'Hemani.

Diderot va plus hardiment que lui dans cette voie , par la théorie autant que par la pratique ,

mais moins heureusement par celle-ci que par celle-là : en effet, le Fils naturel ni le Père de famille ne valent les Entretiens et Dialogues par lesquels l'auteur les a commentés. Dans un roman qu'on ose à peine nommer , il critique avec une vigoureuse franchise le système dramatique français , sept ans avant que Lessing ait donné au théâtre Miss Sara Sampson . et dix-neuf années avant la Dramaturgie de Hambourg . dont l'auteur reconnaît avoir beaucoup profité des idées de notre philosophe et avoir commencé par les traduire .

Voltaire . d'esprit plus tempéré . a cependant tout essayé . même le drame en prose , prêché d'abord par La Motte , longtemps avant Diderot lui-même; pratiqué ensuite par celui-ci, comme nous venons de le dire; puis, par Sedaine, dans le Philosophe saîis le savoir et dans Maillard ou Paris sauvé , drame historique moderne . Grimm appuie résolument toutes ces tentatives révolutionnaires : « La vraie tragédie, dit -il, celle qui n existe point en France , celle qui est encore à créer , ne pourra être écrite qu'en prose , et ne s'accommodera jamais du langage pompeux, arrondi et phrasier du vers alexandrin 1 . » Voltaire commence par craindre ce drame en prose qui fera du tort à la tragédie ; puis il vient , selon sa coutume , à en tàter , mais sous un double et