M A II 0 MET 1 GO

entendre sans peine des Arabes, c'est-à-dire une troupe dé brigands et de pâtres, subjugués parle fanatisme le plus aveugle et le plus barbare, parler une langue pleine d'harmonie, de grâce el de charme, une langue dont le choix d'expressions, la pureté et la noblesse supposent un peuple policé depuis plusieurs siècles, el chez qui la culture des arts el des talents de l'esprit a été poussée à un haut degré de perfection? Ne demandera- t-i] pas que l'âpreté de la langue réponde à l'âpreté des mœurs ? Cette âpreté ae consistera pas dans un langage Lncorrecl et barbare, mais dans je ne sais quoi de sauvage, d'agreste et d'inculte, dans un caractère d'étrangeté qu< l'homme de génie peut seul trouver, et dont nuire petit goût léché, peigné, frisé, i doute seulement pas '. »

En effet il n'y de couleur orientale dans

Mahomet. La couleur, -i couleur il y a, n'esl que philosophique. Des choses qui à présent paraissent déclamatoires faisaient alors un grand elïet : par exemple, ces ver- que le lieutenant de Mahomet dit à Zopire :

Ne sais-tu pas encore, homme faible et superbe,

Que l'insecte insensible enseveli sous l'herbe

Et L'aigle impérieux qui plane au haut du ciel

Rentrent dans le néant aux yeux de l'Eternel?

Les mortels sont égaux : ce n'est point la naissance,

C'est la seule vertu qui fait leur différence.

î. Correspondait te littéraire, philosophique et critique \b février 17 Tu.

11 est de ce? esprits favorisés des deux

Qui sont tout pur eux -même et rien par leurs aïeux.

Tel est l'homme, en un mot, que j'ai choisi pourmaitre;

Lui seul dans lunims a mérité de l'être :

Tout mortel ù sa loi doit un jour obéir,

Et j'ai donné l'exemple aux siècles à venir '.

Toute- sortes de sentences , aujourd'hui fanées el passées, mais alors neuves el brillantes, ravissaienl le public autant que railleur. -Ni l'un ni l'autre ne prenaient garde, enivrés qu'ils étaient par ces penrévolutionnaires , que la férité philosophique est une chose et que la vérité dramatique en est une antre, lu esprit de réforme et <l<- protestation, dans une société vieillie, se faisait jour par où il pouvait, éclatai! de toutes parts. Chaque pièce était un assaul : le poète philosophe donnait le branle et enlevait les spectateurs.

Le titre primitif, modifié depuis, retourné ou

abrégé, était: Le Fanatisme, ou Mahomet le Prophète. Aujourd'hui que, par la victoire de Voltaire et de la- philosophie, le fanatisme a vu décroître son empire, ceux qui le regrettent peuvent essayer de